长春院往西，过一个巷口，就是京城最有名的茶楼上仙阁。只因地理位置优越，进京的外地商贾、述职的地方官员、城里的豪门贵戚、翰林的墨客学士，再加上街面上游手好闲、一心攀龙附凤的市井之人，小小一个上仙阁，汇集了京城里三教九流。这些人闲来都喜欢坐茶楼，一杯香茶过肚，竟应了那句俗语：秀才不出门，而知天下事。
原先的上仙阁只是两间门面的酒肆，后来被现在的掌柜李漠帆盘下后，才改成茶楼。一年后又加盖了两间，又起了一层楼，盘下周围两个织染坊，圈起一个后院，才有了如今的规模。原本后院是留着自己人居住，后来因为茶楼名声渐大，一些外地商贾喝完茶不愿走，就在后院住下。一番周折后，上仙阁的楼上和后院就改成客栈，又从苏州请来精于风水构造的园艺师精修了院子，不仅引来一池碧水，假山竹园、亭台楼阁，一应俱全。就有墨客留园一宿后，在墙上题字：高雅舒朗，茶香月明。
此后“茶香月明”成了上仙阁的名帖。宾客经常慕名而来，日日满座，一过午后基本已无空席。上仙阁的茶品也极讲究，有自己的制窨坊，独门秘笈配方的茉莉小叶花茶是上仙阁的招牌。此外，还有为嗜好红茶的客人备的滇红，为南方客人备的安溪铁观音和银针白毫。
此时，已是正午时分，阳光穿过雕花格窗，明晃晃地刺人眼。大堂上宾客已满，喝茶聊天好不热闹。临街靠窗一张不起眼的桌子前，坐着林栖和盘阳。他俩均穿着跑堂伙计的短衣，腰间扎着皱巴巴的腰带，显得有些龌龊。
林栖皱着眉头，一脸不悦地盯着窗外发呆；盘阳却是满脸喜色，也不知从哪里整来的一身衣衫，几乎被撑的要爆开了，他全然不顾乐呵呵地跷着二郎腿，眼睛瞟着街面，看见什么稀罕事物就兴奋地吹口哨。
“啪”一声，林栖大掌拍到桌上，喝了一声：“闭嘴。”
盘阳被震得一闭眼，收起二郎腿，“你有气冲李漠帆，你冲我算那般？”
“那个走镖的，神气什么，再来寻事，我就把他的店给掀了。”林栖怒道。
“人家也没怎么你呀，无非让你抹抹桌子，扫个地……别忘了，这可是你主人的交待，你做伙计想不干活，哪有这么好的事？”盘阳抿嘴偷笑，抬头看见从楼梯走下来的李掌柜，便一边敲着边鼓道：“唉，说曹操曹操到，不想干直接说去呀。”
李漠帆从账房先生处查看了这几日的流水后，方走下楼，远远就看见林栖和盘阳坐在窗前偷懒，不禁眉头紧皱，心里窝了一团火。对于帮主的这两个随从，他已是尽了最大的耐心，要不是看在萧天的面子上，他才不会对他们如此客气。
四年前一次走镖途中，遇劫匪失了镖。兴龙帮走镖有一句口号叫：人在镖在。这次跟头跌得太惨，为了挽回面子，他和帮里镖师千里追击，但是对手是镖主的死敌盯着这趟镖已有半年有余，死磕的结果就是死伤惨重，他也身负重伤，当时已万念俱灰，就在生死关头他被一个人所救，这个人就是萧天。
他在昏迷后被萧天带回檀谷峪，后跟萧天在檀谷峪住了三个月，疗好了伤，在这期间听说帮里弟兄死的死，散的散，便无脸面再回山东，萧天见他是个汉子，有意扶持他，便资助银两让他来京城，于是李漠帆按照萧天的意思盘下了上仙阁。
后来，李漠帆在京城扎下脚跟后，便派人稍话给失散的弟兄，几年下来，他周围又聚起一众帮里兄弟。有一年他率帮众请萧天做帮主，萧天知他心意但并未首肯。但是，李漠帆并不死心，他召集帮众和一些有头脸的帮派当家人，点烛上香，歃血立盟，自拜成事。就这样萧天稀里糊涂地就成了兴龙帮帮主。
李漠帆知道萧天已进京，就是不知道为何到此时都不露面，而是让他的两个随从在这里当起了伙计。他也从盘阳的口中知道了此次行动失败，刺杀王振不成，反而暴露了踪迹。听闻萧天也受了箭伤，心里就更不是滋味了，他急于见到帮主，对林栖和盘阳的刁难和傲慢只能置之不理。他匆匆走到他俩的座位前，拉一把椅子坐下，问道：
“你俩给我句实话，我们帮主到底在哪儿？”
“不知道？”林栖冷着脸没好气地瞥了他一眼。
“你的主人在哪儿你不知道，你这个奴才怎么当的？”李漠帆故意拿话儿刺他。林栖的底细他有所耳闻，当年在檀谷峪疗伤时，就听说林栖犯了族规。林栖看上一个叫花蕊的少女，但女子已有婚约，半年后将完婚。林栖痴迷于花蕊，两人约好私奔，在出逃的途中，被花蕊的家人拦截，花蕊无颜见亲人，竟然跳湖自尽了。林栖被花蕊家人绑回去，按族规林栖要被‘挂崖’。‘挂崖’是狐族处罚重罪的一种刑罚，檀谷峪有一处山崖高悬于山谷之上，挂到崖上，不被野兽吞吃也会被天上的苍鹰叼食，所挂之人一寸寸皮肤被叼走，形状之惨烈闻所未闻，所以狐族人处处遵规蹈矩，僭越之人少之又少。就在林栖要‘挂崖’时，萧天亲去老狐王处作保，族中还有一条族规，若有身份的族人前来作保，可免‘挂崖’，但却终身成为此族人的奴隶，没有人身自由，一生都要服从作保人。林栖被萧天抱住一条命，就这样成为萧天的奴隶。
此时，林栖比他还不耐烦：“不知道……知道也不告诉你。”
李漠帆伸手指着林栖，气得直叫：“你……你说说……你……”
“唉，李掌柜，你也别生气，你与林栖斗了也不是一天两天了，”盘阳笑嘻嘻地说道，“你还不知道吗，他主人给你们做帮主，他气死了……”盘阳又回头看林栖，故意拿话气他，“林栖，照我说，你主人给他们做帮主挺好，咱们狐族也不少他一个，再选个狐山君王不得了。”
林栖白了他一眼，狠狠地道：“狐山君王只能是我主人。”
盘阳乐着指着他，对李漠帆道：“上赶着要做人家的奴，谁也拦不住他……”
李漠帆扑哧笑了：“林栖，你这个奴，比你主子气性还大，我就问问你主人，我想见他……”
突然，李漠帆话说到一半脸僵住了，眼睛直勾勾地盯着窗外。盘阳一看李掌柜的样子，停止跟林栖开玩笑，也急忙转过身望向窗外。
窗外走过来的三个人，不仅吸引了他们的目光，也吸引了大堂上不少人的目光。才子佳人的身影，到哪里都能引得行人驻足张望。只见过来的三人，白袍青裙，珠簪玉佩，明珠生辉，美玉荧光，即清雅不俗又明艳动人。众人不禁唏嘘不已，感叹世间果真有倾城之姿容。
李漠帆一眼就认出三人中的萧天，兴奋的刚站起身，就被林栖一掌按到座位上，他皱着眉头压低声音道：“别动，主人交待不准去见他。”
李漠帆气呼呼地试图站起来，试了两次都不行，他知道自己不是林栖的对手，便妥协地冲林栖点点头道：“好，听你的行了吧。”
林栖却紧皱眉头，盯着萧天同一男一女有说有笑走过来，满脸不悦。
盘阳早溜了，他从一个伙计肩上拽下一个白汗巾搭到肩上，一边走一边吆喝：“这位客官，这边请了你嘞……”
李漠帆直摇头，这两个活宝，一个倔的像头牛，一个滑的像个泥鳅。
这时，三人走进来。明筝在前，柳眉之和萧天在后，大堂里的男人都不由自主盯着柳眉之看。柳眉之着女装的样子妩媚娇艳，太容易引得一些浮浪之人的遐想了。
明筝一坐下就忍不住要笑出来，她望着萧天一脸淡定的样子，不知他哪来这么好的定力，身边两人，一人女扮男装，一人男扮女装，而他竟能视而不见，坦然处之。
“萧大哥，”明筝忍着笑，低声问道，“是我像女人，还是他像女人？不对，”她摇摇头改口道，“是我像男人，还是他像男人？”明筝歪头想想，也不是这个意思。
萧天微微一笑，他当然知道她问话的意思，他笑着说道：“明筝妹妹穿什么衣裳都好看。”
明筝被萧天赞的很是欣喜，毕竟还是少女的心性。一旁的柳眉之听见他们说笑脸上肌肉抖了抖。
“宵石哥哥，你为何要穿成这样出门？”明筝笑着扭头问道，她还沉浸在好玩的游戏中似的。
“不要再叫我宵石了，这个人已经死了，”柳眉之毫无表情地说道，“我也不想让人认出我是柳眉之。”
明筝脸上的笑容瞬间凝固了，她知道是她父母连累了宵石哥哥，心里一阵难受，不由低下头悄声说道：“对不起。”
“明筝妹妹，过去的事不要再提了。今天看见你，我心里别提有多高兴了。”柳眉之端详着明筝，脸上的不快一扫而光。
萧天听着两兄妹的对话，目光越过明筝投向远处，他看见李漠帆站在柜台前向他点了下头，接着他看见林栖面无表情地端着茶盘走过来。
林栖给他们三人斟上茶，明筝叫着要吃东西，她一路走来早把府上吃的那点东西消化掉了。柳眉之含笑看着明筝，细声细气地说道：“明筝妹妹，这家店里有精美的点心，你让伙计带你去选一选。”
明筝欢快地答应了，跟着林栖走了。
明筝一走开，柳眉之就直视萧天，直截了当地说道：“刚才听萧公子说起一本书《天门山录》，难道萧公子对此书有颇多了解？”
“这本书天下谁人不知？”萧天平静地看着柳眉之，当真有些迷惑了，这样一个文弱的被卖入乐坊的人，是如何从那个大魔头宁骑城手中夺走这本书的呢？看来他必须要他知道此中的危害。想到此萧天缓缓说道，“我一个兄弟是江湖中人，曾对我提起此书，由于书中录有不少帮派机密，一些隐于民间的宝物也在其间，因此被人利用搅动的江湖血雨腥风，众帮派提起此书恨之入骨，难道柳公子在长春院没有听闻吗？”
柳眉之闻听，面色煞白，强稳住心神，小心翼翼地点了点头道：“有……有所耳闻……”
“难道柳公子敢接这烫手的山芋？”萧天索性一语道破。
“那依萧公子的意向如何处置呀？”柳眉之稳住心神往下问道。
“照我看，最好的处置就是让它永远消失，一把火化为灰，一了百了。让它永远成为一个传说，总比出现在世上搅动风浪的好，柳公子你说可好？”萧天看着柳眉之风轻云淡地一笑道。
柳眉之脸色一凛，“烧毁，亏你想的出来？也许有人可不这么想？”柳眉之眉头一挑，眼神直逼萧天厉声道，“你可不像是一个落魄书生，你到底是何人？”
“书生萧天是耶。”萧天不急不躁地回道。
“萧公子，我可以资助你银两，请你离开宅邸，可好？”
萧天一愣，心想果然柳眉之请他来不单单是喝茶，他要撵他走，他该说的也都说完了，如果他不听劝告，下一步就动手这也是先礼后兵。想到这儿，萧天做出惶恐状问道：“公子何出此言？”
“明筝年幼无知，我做为哥哥又不能近身照顾，你对明筝是何居心，我不想深究，只想你离开府邸，你春闱所需银两，我会尽数奉上。”柳眉之左右看看，飞快地说完。
萧天眉头一皱，冷冷望着柳眉之，半晌没有出声。
“萧公子，”柳眉之又出言解释道，“虽说我如今身在乐坊，身份低微，但我却是卖艺不卖身，银两来的干净，公子尽可放心。”
“柳公子，”萧天缓和了一下语气，淡淡说道，“你误会了，我感念明筝姑娘救命之恩，怎会对她心有所图，如果明筝姑娘开口让我离开，我会立刻照办，此言休要再提。”
这时，明筝轻快地走过来，身后跟着的伙计端着一大盘她精心挑选的点心。“喂……”明筝看着两人脸色有异，便咋咋呼呼地问道，“你们俩鬼鬼祟祟地嘀咕什么呢？”
柳眉之和萧天立刻恢复常态，神态自若地端起茶盏。萧天眼角的余光看见远处李漠帆突然伸手拍着脑门，这是兴龙帮的一个暗语，意思就是遇到强敌。萧天端着茶盏的手一僵，急忙环视四周，眼睛盯住门外。
