两日后的南麓，这条在慕北陵看来只能称为坟包的凸起中央，一块大约人高的石碑被插进地上数尺，碑上刻着正宗的西夜王家纂文《逢入京使》。武家元祖先王开宗立国，伏龙脉被当时的风水术士赞为龙气隐匿之地，而与之遥遥相望的南麓自然而然被称为凤地，寓意龙凤呈祥。这条朝城边界上的纵贯线绵延不过几里，却是历代西夜大王必来之处，有祭奠先祖一说，也有沾染龙凤瑞气一说。
石碑前站着名戎铠黑眸男子，手指轻轻摩挲凹凸不平的碑文铭字，灰绿色的碑面上盖着薄薄的扬尘，指尖触感滑腻，“都说龟驼碑寓意天长地久，一代君主的文成武治只有刻在这样的石碑上才能承天国运，鳢首龟趺，没了龟如何承载这份气运。”
黑白双发的中年人置之一笑，“所以才有国运一年不如一年，佞臣当道。就连普通的豪阀世家都知道育儿教子的重要性，富不过三代，穷不过五服，有瑕疵，但也不是没有道理。”
黑眸男子收起按在石碑上的手指，中年人的话中永远暗藏玄机，触之不得，弃之可惜，不过他很享受这个过程。
男子转身面朝正被，眺目极望时地平线上隐约能见盘亘城池的边缘，那个地方到底是终点还是起点，男子不得而知，“武越还是怀有很强的戒心，我知道他不信任我，这点来说，应该可以用两心相印来形容吧。”
或许觉得这个词形容男女之事更为妥当，男子自嘲一笑，不等黑白双发的中年人搭话，继续兀自说起：“尚城的游侠儿楚商羽，被誉为西夜年轻一辈中寥寥几个能和夏凉戚家两兄弟其名之人，那个就像武越影子的老人前几十年兴许是在深宫大院里度过，估计当年那位丽贵妃托着年幼殿下登上去尚城的马车时，老人也随车而行，大通商会的底蕴基本已经暴露出来，说它还有什么隐藏秘密，可能性不大，倒是虎威镖局和那批交过几次手的死士，眼下是个大问题，明枪易躲暗箭难防，最可怕的就是那双躲在暗处盯着你的眼睛，而且那双眼睛的主人还不怕死。”
光脚的不怕穿鞋的，狠人害怕找死的人，一物降一物，就像佛家那个模棱两可的“蚁象论”，小小兵蚁可以蹂躏死一头大象。
三年的漠北军行让男子看得多，悟的也多，始终被大军严密保护的镇西大元帅风连城，尚且还怕那些仗剑青衫，来去无影的市侩游侠。一头大象，一只兵蚁，天差地别。
皇甫方士轻声道：“主上看得很宽，也看得很透，那个地方如今只是一块待宰分食的肥肉而已，真正的恶战是在那块肥肉被吞下口之后。”
皇甫方士抬起手，遥指北方地平线，“武越虽被冠以篡权某位之名，说到底他还是武家的人，坐拥江山名副其实，老百姓要的只是一方安定，谁坐这江山倒是无所谓，就像林钩那小子常去的地方，只要给钱，女人不介意谁躺在自己旁边，也不介意到底是金刚持还是银样镴枪头。”
慕北陵微微一愣，随即目瞪口呆，没想过素来将《道经》的冗长大义挂在嘴边的中年人，也会说出这样一番市侩油滑的囹语。
皇甫方士看出男子的想法，没觉得有失体面，不食人间烟火不是他这个境界该做的事，或者真到那个时候，他就变成执棋子的下棋人，而不是一枚看似举足轻重的棋子。
“属下而今最担心的是主上的心境，伏龙脉下云浪大将军以身死换取主上一番誓言，武家的天下武家坐，主上真甘心不染指这半壁江山？”
慕北陵回过头，饱含深意看了眼中年人，嘴唇浅浅弯起，“先生可还记得扶苏关上，三丈高台。”
皇甫方士点点头，那个明月夜色下，男子曾以半壁江山许诺，愿做那“会当凌绝顶，一览众山小”之人。
慕北陵深吸口气，环视一马平川的幅扩燎原，轻声说道：“先生不是说当年百侯争雄时，曹氏可做那挟天子以令诸侯之人？”
皇甫方士深陷的眼眶中灰芒一闪即逝，由衷笑起。
棋到中盘，抢先落子。
……
落日西下，残阳的余晖洒在平原上，芳草萋萋的平原被涂抹上一层金色，横贯东西的清水河好像条眷银丝带盘绕在大草原上，牛羊返圈，倦鸟归巢，大地上宁静安详。
两只通体雪白的信鸽在离大营数里外的东西高空发出阵阵惊恐唳声，大营上空，翼展超过两米的乌青隼悠闲盘旋，似乎在宣誓主权。
营里，一身白底镶红战铠的孙玉弓含着手指发出声鸣啼，前一刻还在绕天翱翔的乌青隼猛然俯冲直下，稳稳落在男人手臂上。
孙玉弓从随身携带的布兜里抽出根肉体，塞到乌青隼嘴里。
两只受了惊的信鸽这才飞速降在大营后方某处。
中军帐里的空气略显闷热，即便已经把帐门撩起，还是散不尽从脚下升起的热量。盛夏时节便是这样，燥热难耐。
慕北陵端坐在军案首位，皇甫方士居次席，手摇羽扇，二人正天一脚地一脚谈天说地时，戎铠加身的任君快步走进帐中，左右手各握一封卷成拇指粗的密信，“末将参见主上，参见先生。”
慕北陵抬抬手，示意他起身说话。
任君呈上两封密信，“这是刚刚收到的，一封来自临水大营，一封来自蓟城。”
慕北陵道声“辛苦”，展开右手边临水大营发来的密信，细看片刻，随后不动声色说道：“楚商羽说临水的八万大军已经驻扎在朝城西面两百里，明日一早会发动试探性攻击，让我们在南翼策应。”
皇甫方士只点头，没说话。两军交战试探深浅，无可厚非。
慕北陵展开另一封密信，刚看一眼，剑眉猛然蹙起，深邃黑眸中闪动冷色。
不待他开口，皇甫方士便抢先说道：“可是夏凉大军奇袭了徽城？”
慕北陵沉声道：“先生猜的没错，钩子说前天夏凉大军突然强渡艮水，夺下徽城，眼下有往蓟城去的迹象。”
皇甫方士捋了捋扇子中间那根最长的羽毛，轻声道：“林钩带了七万大军入驻蓟城，又有羊蒙部从中策应，凭借蓟城的底蕴，夏凉人想要轻而易举夺下蓟城，难。”
皇甫方士停下手上动作，手指按在羽毛顶端，“我们眼下最重要的是尽快结束朝城之战，拖得越久越对蓟城不利，属下担心夏凉大军此举是武越授意，如果真是这样，一旦徽城和襄砚形成犄角之势，蓟城恐难防守。”
慕北陵点头道：“夏凉攻徽城，不图襄砚，反倒意欲蓟城，八成是武越从中授意，当初我在徐邺遇袭时，那个死士很可能就是武越的手下，我记得那位齐国公现在还在夏凉吧。”
慕北陵暗自咂摸，仔细将脑中支离破碎的线索串联起来，从与孙玉弓交恶，后来巾帼纵队粮草被劫，斩首响马贼，再到进驻徽城，去徐邺遇袭，返回尚城时魏易之子欲图赵胜性命，最后的尚城遇袭，绿林坡大战，这中间出现次数最多的就是那批死士，还有尚城外的响马贼。
慕北陵忽然想到一件事，当初碧水关营救孙玉英时，也遇到死士和响马贼的追击，那时叛徒夏玲正和响马贼混在一起，如此说来，响马贼，死士，夏玲，武越，他们之间又是什么关系。
慕北陵天人交战一番，越想越觉得脑子里一团乱麻。
皇甫方士适时开口道：“现在关键点就在临水的武越，还有襄砚两处，武越全心攻朝，就算有心蓟城，也鞭长莫及，而且他现在不敢向我们摊牌，此战若无我们，他没有胜算。”
顿了顿，继续道：“尉迟镜带走襄砚徽城十万守军，还剩下的估计不足六万，城防空虚，此时进攻襄砚倒是个不错的时机。”
慕北陵苦笑道：“大军如今里襄砚十万八千里，就算杀个回马枪，武越他如何会不知，况且去路上还有夏凉大军，若武越真与夏凉交好，势必遭遇一场恶战，军不遣劳兵，长途奔袭再接恶战，于我们不利。”
皇甫方士额首轻点，下一刻，他忽然站起身，直视首位上的慕北陵，掷地有声，“所以现在我们唯一能把控的就是武越，只要攻下朝城时控制住武越，诸事便定，林钩在蓟城能拖多久能多久，实在不行就弃城回壁赤坚守。”
慕北陵抓起军案上的虎符轻轻摩挲，没有再开口。
一切只有等到朝城之战结束后，才能盖棺定论。
究竟鹿死谁手，即将揭晓。
朝城的宣同门由栗飞亲自率人把守，数日前南元十七万大军进驻朝城，由南元龙家年轻一辈最出色的龙浩瀚出任大将。南元军来的当天晚上，当朝天子武天秀在西鸾殿外大摆筵席，犒劳南元三军，席间同时定下攻防布置，由龙浩瀚领兵镇守成武门广德门，栗飞镇守宣同门，剩下禁军保卫内宫。
对于栗飞来说，从没想过有朝一日会和曾经的死敌并肩作战，北疆战线上，西夜大军和南元大军对持已超百年，时而会爆发小规模的战争，栗飞对南元龙家也异常熟悉，就拿这位能和夏凉戚家二子齐名的龙浩瀚来说，两人交手就超过双手之数，各有胜负。
所以那夜初见龙浩瀚时，栗飞没给他什么好脸色，都仲景却不然，一个劲吹嘘龙浩瀚天之骄子，赞其雄才大略，骁勇善战。
栗飞对都仲景的低眉顺目很是不齿，但也不好拂了当朝帝师大医官的面子，索性退席后直接来了宣同门外的大营，接连几日没再入朝。
