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第二百五十一章 微服私访,令尹府冤案何判

同时天涯人,相识若比邻。

想起当初落雪山中这个差点被侮辱的女子,眼神中流露出的无助,慕北陵不禁一阵心疼。这世上有种人,就好像从石缝中长出来的嫩草,无论经历多少摧残,总会顽强向上生长,直到生命终结的那一天。

夜入深,头顶悬月满而盈,柔丝般的光芒照射在池中石亭,风起时青烛摇曳,闪动池面波光粼粼。亭中一男一女静而对坐,谁都没有再说话,仿佛是在倾听夹杂在夜风中吴侬夜话。

翌日,出征在即,最让慕北陵放心不下的就是大小官员的任用,有道是为官一任造福一方,若是碰到好吃懒做,成天只会作威作福的官员,只会让百姓怨声载道,好不容易攒下来的民心也会分崩离析。

换了常服,系起发束,慕北陵此时看起来更像是个学成归来的秀才,加上姑苏坤不知从哪里找来的折扇,扇面画的正是扶苏山水,颇有几分才学气质。

萧永峰曾答应替他人命官员,已经过去两日,也该去看看到底做的怎么样了。

出了将军府,慕北陵没有骑马,穿过东街,绕过永安街道,来到令尹府外。

这座衙门还是一如既往的严肃,门前两只石狮子威严耸立,右侧的石狮子旁立有漆红虎皮鼓,架上放有木槌。府门前立衙役,手持双花木棍,不苟言笑,头顶门楣闪“令尹府”三个大字金光闪闪,五处不在昭示着这个地方超然地位。

再来到令尹府时,慕北陵也不仅心生感慨,他也称得上和这个地方缘分颇深,从第一次来到这里查办那一届不得力的令尹,后来又是在这里和蔡勇结怨,将其下了大狱,后来也是在这里碰到那月下歌女,一吐心声。

此时府门外围了不少百姓,纷纷朝虎皮鼓旁边的一老一少指指点点,老人年逾古稀,满脸皱纹,身上穿着一件破烂补丁的衣服,佝偻着背,大手上布满老茧,看上去老实巴交,是个地地道道的庄家老汉。少女则年及弱冠,生的虽称不上国色天香,也朴素清雅,有几分小家碧玉的容颜。老人将女子紧紧抱在怀中,女子嘤嘤而泣,老人则眼含泪水。

老人执起木槌,用尽全身力气敲在鼓上,沉闷的落锤声传至半里。

很快,有衙役出来问道:“何人击鼓?”

老人抱着女子噗通跪地,长呼:“青天大老爷,小的冤枉啊。”

衙役打量二人几眼,抬手一招,道:“进来说话。”说完率先进去,老人和女子相互搀扶,一步步走进府门。

那些围观百姓见二人进府,有的叹口气便独自散去,也有想看热闹的,就到府门边放下一枚铜币,然后快速走进去。

除非是大案要案,令尹府审案都会让百姓们观摩,只不过也不是随便就能进去,必须留下迎门钱,表示对官府的尊敬。这种不成文的规矩已经延续好几百年,倒是无可否非。

慕北陵朝姑苏坤扬了扬下巴,姑苏坤点头应下,在门边的钱罐里投了两枚铜币,二人便跟着看热闹的百姓往里走,来到衙堂前。

那老人和女子跪在堂下,左右两侧站着十个手指红棍的衙役。

高堂上,一中年男人正襟危坐,穿着西夜朝统一的黑底鹤袍,面色中正,双手撑在令案上,眉目含威,颇有几分不怒自威的模样。

“堂下之人,报上姓氏。”

“禀,禀大人,草民姓肖,叫肖四,这是我的孙女明玉。”老人战战兢兢回道,显然是有些不适应这种环境。

令尹道:“肖四,本府问你,为何大清早击鼓鸣冤?你有何冤情?”

老人肖四叩首道:“回大人,草民要状告刘陆刘员外家的小儿子刘川,草民本是刘员外家的佃户,今年的圏粮一早就交到刘家,哪知刘川看上了明玉,就借口说要涨租子,限草民三日之内再交十担粮食,否则就欲明玉以身抵债,大人啊,今年的收成不如往年,草民好不容易才凑够今年的租子,他们突然涨租,草民哪里还有那么多粮食啊。”

声泪俱下,听者无不动容。

近年来扶苏城里的有钱人家多做些屯田收租之事,将家中良田交由佃户租种,以此收纳租金,这本无可厚非,一来可以让田地物尽其用,也能让那些无田可种的穷苦人家吃上饭。只是有些贪婪的人家租金极贵,动则十几二十担的粮租,要知道一亩良田能收到的粮食最多不过二十担,一个人一年也就能种两亩地,这还不包括种子等开销。

昨年和今年扶苏地界年成极差,运气好的一亩地也就能收回十担粮食。朝中曾有明文规定,佃户一亩田上缴的租子不能超过五担,只不过规定虽如此,执行的人却很少,更不用说扶苏这种边陲城池,朝廷监管更鞭长莫及。

“岂有此理,朝廷有明文,租子不能超过五担,刘家有何权利僭越朝归。肖四,本府问你,你所说的可是属实?”令尹黑脸说道。

肖四双手伏地,拜道:“草民不敢欺瞒老爷,请老爷替曹明做主啊。”

中年令尹执令吩咐道:“来人啊,去把刘家院外和他儿子刘川带来。”

衙役得令,快步下去。

足足半个时辰后,两个大腹便便的男人才在衙役的押送下来到衙堂。那年龄稍长着穿着一身铜钱服,头发梳得油光锃亮,脸上的横肉都快掉到肩上,一双小眼睛精光四射,如何看都是个饱思淫欲之人。

年轻一点的男子也不遑多让,肥头大耳,走起路来气喘吁吁,看他那模样生怕下一刻就倒在地上再也站不起来。

二人上堂,中年令尹猛拍惊堂木,叱道:“你二人可是刘陆刘川?”

老少男子躬身跪地,抱拳拜道:“草民刘陆,参见大人。”“草民刘川,参见大人。”

刘川拜后,悄悄转面,冷厉目光落在老人身上,老人被他吃人般的目光盯着,冷不丁打个寒颤,朝一旁缩了缩。

中年令尹再拍惊堂木,道:“刘陆刘川,本府问你们,他,你们可认识?”

刘陆左右打量二人,摇了摇头。

确实,他手下的佃户太多,多到他自己都认不过来,何况老人一身穷酸样,怎么看都不是和他有过交集的人。

刘川则道:“回大人,草民认得,他是肖四,这是肖明玉,是我们家的佃户。”瞥见肖明玉时,刘川的眼神中忽然多了几分欲色。

中年令尹道:“认得便好,肖四今日状告你二人无故加租,你刘川更因垂涎肖明玉的美色,强行征收莫须有的租子,可有此事啊?”

“啥?有这事?”刘陆闻言,冷汗唰唰的往下流,转头怒视刘川,压低声音吼道:“你做的?”

无故加租,征收莫须有的租子,这些可都犯了朝法。当然,平时私底下也不是没有人做过,只不过所有佃户都默认此事,也没人上告官府,这种事就是上不的台面,一担摆上明面,谁脸上都不好看。

刘川耸耸肩,裂开嘴,露出一排大黄牙,佯装无故道:“回大人,草民一向奉公守法,从没有乱收过租子,更不会仗势欺人,还请大人明察。”

肖四一听顿时不乐意,呼道:“刘公子,你可不能敢做不敢当啊,昨天你带人到我家的时候,可是好多人都看见了啊,大家都可以替我作证。”

“好啊,那就把能给你作证的人都叫来啊,少爷我明人不做暗事,要是有一个人说不是,我立马给你磕头赔罪。”刘川满脸不屑。

肖四登时语结。

身为局外人的慕北陵看得清楚,那肖四说的话可信度极高,试问一个老老实实的庄家老汉,怎么会平白无故跑到衙堂来状告自主人,如果不是那刘川触到他的底线,他也绝不敢走出这步。

倒是那刘川堂而皇之的要求找人作证,这年头,大家都希望少一事不如多一事,何况刘家还是城中大户,没人会吃饱了撑着没事干和他们作对,所以就算那些证人知道是怎么回事,也一定不会当着令尹的面和刘家作对。

中年令尹拍了几下惊堂木,看着老人说道:“肖四,你可有证人。”

老人支支吾吾半晌,方才提到一个名字:“赵三,他就住在我旁边,昨天刘少爷带人来的时候他也看到了。”边说边朝围观的百姓看来,伸手指向一人,激动唤道:“三,三,你可得替我作证啊。”

“这该死的肖老头,你想害死老子啊。”慕北陵分明听到那被指着的男人暗骂一声,然后又衙役走来,男人才极不情愿的走到堂下。

刘川瞥了眼战栗不止的赵三,阴阳怪气叫道:“哟,这不是赵三嘛,你小子有种啊。”

赵三面露苦涩,点头哈腰回道:“少爷,少爷……”

中年令尹道:“你就是赵三?”

赵三腆着恭维的面相,跪地道:“回老爷,小的正是赵三。”

中年令尹点点头,道:“本府问你,刚才肖四说的你也听到了,昨日你可见到刘川去他家收租啊?”

“没有,绝对没有,小的昨天一整天都在地理,很晚才回家,什么也没看见,对,就是什么也没看见。”赵三说的有气无力,悄悄看了眼满意点头的刘川,这才松了口气。

老人肖四一听此言,大惊失色,道:“三,你怎么能昧着良心说话呢?昨天刘少爷来我家时,你明明也在,大老爷在上,你可不能这样啊。”

肖明玉不断掩面啜泣。

赵三牙关紧咬,不敢看老人,低着头,再补充一句:“小人昨日确实没有看见刘少爷,请大人明察。”

肖四抬手遮住双眼,长吁一声瘫软在地

中年令尹浓眉深皱,本来很简单的一个案子,就因为他赵三不肯作证而变得棘手,就算他千百个相信老人,但讲事实,找依据,就算他是令尹,也不能平白无故的断案。

刘川眯起小眼睛嘿嘿笑起,继而拜道:“大人在上,肖老头无故冤枉小人,小人恳请大人治他的罪。”

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