慕北陵回到将军府时已是午时，籽儿和连破虏围在一张大的有些夸张的圆桌上吃饭，只说说有些夸张，是因为这张桌子几乎站区了中厅一半，少年幼女各执一头，说话时都不自觉的提高嗓门。
慕北陵走进来，籽儿乖巧的叫了声“叔叔”，又把脑袋埋在碗中，大口大口的刨着饭，像是和这碗饭有仇一样。连破虏站起身恭谨颔首，等慕北陵坐下后他才缓身坐下。
“呵，怎么一人坐一头啊，能夹到菜吗？”慕北陵瞧见滑稽的场面忍不住笑出声，早上被搞得烦躁的心情也稍微舒缓。
籽儿头也没抬，就对着那碗大米饭囫囵吞咽，三两下刨干净后，扬起碗冲守在旁边的婢女喊道：“我还要一碗。”
连破虏面无表情的抽了抽嘴角，不自觉嘟囔一句：“你都吃三碗了，还要啊。”
府中的碗不似有钱人家所用的碧玉小碗，而是军营里供将士们吃饭的大土碗，一个碗比小丫头的脸盘子还大，普通官兵一次也就吃一碗，饭量稍微好点的之多撑不过两碗，她倒好，一上来就是三碗打底，然后朝着还要。
饶是慕北陵沉着的性子也被少年那句话吓得不轻，赶忙拦道：“你别吃太多了，小心撑着。”
籽儿充耳不闻，俏皮说道：“才这点，我起码要吃五碗。”
眼珠子掉一地。
慕北陵只知道小丫头贪睡，还不知道吃饭也这么厉害。
算了，只要她不吃坏肚子，由她去便是。
婢女给籽儿盛了满满一大碗，又给慕北陵盛了半碗，一边吃，他一边问道：“今天你们两个都做什么了？”
连破虏咽下一口菜，说道：“和妹妹读了会《道经》，然后就在院子里玩了会。”
“叫我老大。”籽儿抬起头，故作腔势瞪了眼连破虏。
慕北陵无奈一笑，叫她赶紧吃饭。忽然想到昨日和少年谈论的上善若水荣辱不惊，少年常在琳琅夫人身边，耳濡目染兴许听过些治国安邦，收拢民心的珠玑之言，倒是可以和他浅聊一番。
“破虏。”慕北陵轻唤。
“嗯？”连破虏刚塞了口饭，还没咽下。
“我问你，民心所谓何，你可知道？”
连破虏点点头。
慕北陵又问：“天下乱世，国朝林立，天子高居上位，携天命以服万民，是以神眷旨意取人之信念。有旁大能者欲覆国，立朝，如何能得民心？”
连破虏一脸茫然盯着他，雕花竹筷塞在嘴角边都忘了取下来。
慕北陵瞧其模样，自嘲一笑，心道现在和他谈论这些，是不是太早了。道了声“算了，快吃饭。”不再多言。
连破虏“哦”了一声，动作缓慢的扒了几口饭，视线钉在菜盘上，似是在酝酿些什么。
静了片刻，籽儿要来第五碗饭时，少年忽然放下碗筷，开口说道：“叔叔刚才是想问我如何得民心吗？”
慕北陵偏头，眼含笑意，静待下文。
少年深吸口气，道：“娘亲没教我那么多，只让我学做人的道理，叔叔说的话我只听得懂一半，不过……”顿了顿，似乎在回忆很久远的事：“我记得我和娘亲刚到碧水城的时候，那时我们无依无靠，娘亲就带着我去了城外一个老人家的家里，最后还把全部银两散给了当地村民，从那以后我们的日子就稍微好过一些，官府的人也没再找我们麻烦。”
慕北陵疑道：“哦？还有此事？那个老人是你娘的故交？”
少年摇了摇头，“不是，我听娘说他是在当地很有威望的一个人。”
有威望的人！慕北陵霍的站起身，眼前一亮，茅塞顿开。
纵万贯金银，难比老者片言。
“哈哈，有你的。”慕北陵朝少年扬了扬大拇指，心情大好。
连破虏挠挠头，不好意思说道：“我是不是说对啦？”
慕北陵喜道：“你不是说对了，而是说的太对了。”
吃完饭随意抹了把嘴，吩咐婢女照顾好他们，慕北陵快步离开。
城东北有一排青瓦白墙的官邸，漆红的府门，漆红的门柱，门上嵌七七四十九颗门钉，用以表明此地主人身份高贵。
门口有守卫持枪肃立，左边大门敞开，右边关闭，透过敞开的大门往里看，可见一鹤袍老人执帚扫院，动作轻而缓，不似专心打扫，倒像是借着扫地打发清闲时间。
慕北陵驻马府门前，翻身下马。
他一袭金铜吞兽将铠，明眼人一眼便知道地位不低。
走近门前，守卫躬身行礼，慕北陵刚想开口询问，忽见院中鹤袍老者，脸上遂添喜意。
“萧将军。”
院中执帚老者赫然是被贬至此的太守萧永峰，虽然落了个文职，但慕北陵还是习惯性称呼他为将军，是为一时为将，终身为将。
萧永峰立起扫帚，抬头朝门口看来，先是一愣，随即皱纹密布的脸上绽放笑容，就像与久违见面的故人重逢，笑容发自心底，“是北陵来啦。”
将慕北陵迎进前厅，家丁送来上好香茶。
慕北陵浅抿几口，茶香浓郁，绕口不绝，暗赞声“好茶”。
萧永峰笑道：“这茶叶说起来还是云浪大将军当年送给我的，这么多年，一直都不舍得喝。”
“是银针茶？”慕北陵记得孙云浪唯独好这一口。
萧永峰点头，略带惊讶的道：“北陵对茶也有研究？”问完才觉得这话分明是白问，关军哪个不知道皇甫方士喜茶，孙云浪喜茶，他自然耳濡目染有些了解。
不再执着这个问题，问道：“你今天来找我，可是有事？”
慕北陵放下茶杯，道：“想问将军一句，为何不离开扶苏？”
“为何？”迟暮老人一愣，“就因为扶苏被你打下来？”
慕北陵仔细盯着他，不语。
萧永峰摇头笑起，“你啊，还年轻，不懂得什么叫落叶归根，人老了，就有股执念，不想离开土生土长的地方，说句要不得话，别说扶苏是被你打下来，就算这座城毁了，老夫也愿意搭三尺凉棚，终老于此。”
老人眼神有些浑浊，是对过往的执念，也是舍不下这方土地的障邺。
慕北陵颔首道声“北陵受教了”。这才想起老人生于斯长于斯，将毕生热血都献于这座边关重城。
白云出秞，倦鸟还朝。大抵说的就是就是这个意思吧。
为老人的执念钦佩，慕北陵酝酿片刻，说道：“其实晚辈今日来，是有一事相求。”
萧永峰似是看出他心里所想，不待他说完，便先接口道：“是为了城中招贤纳士之事吧。”
慕北陵一怔，随即笑起点头，“请老将军示下。”
又道：“现在扶苏大小官员逃的逃死的死，令尹府，太尉府，铸玑院这些大小官衙不少官职都空着，北陵有心张榜招士，可惜民心不归，唯恐再有战事，徒伤性命，所以到现在为止也没人揭榜来投，北陵无法，只能来求将军，希望以将军在扶苏城的威望以解燃眉之急。”
萧永峰惋惜叹声，执壶斟满茶杯，道：“天下熙攘皆为利，可不知在性命面前，利益不过是浮云，扶苏多年来战乱不断，虽有数位先人不惜以命换取片刻安宁，但百姓已经厌倦这种日子，若非是祖土在此，扶苏城，就不是现在这个样子了啊。”
慕北陵若有所思。
萧永峰话锋陡转，问道：“北陵觉得扶苏从此可会安定？”
慕北陵沉思片刻，却是不敢给出答案。
莫说他，恐怕这问题放在武天秀身上，他也同样打不出来。东州乱世，列国林立，覆朝立朝之事不绝于耳，虽然百年来形成九国争雄的态势，但放眼哪个朝中没有暗藏祸端。
就拿西夜来说，当年的宁宇之祸，前不久的齐国公兵变，都差点将这百年朝国毁于一旦。
“老将军，北陵不敢保证扶苏从此会长久安定，北陵唯一能保证的就是，我在，扶苏在。”慕北陵坚定不移的回道。
萧永峰须眉微挑，默念那最后一句，随即只见他仰头笑起，说出句让人似懂非懂的话。
“雏鸟落崖求于命，锋芒毕露。”
慕北陵想问他此言何意，话到嘴边却被他抬手制止，萧永峰道：“老夫这辈子谨小慎微，事事都已保全为旨，很难相信别人，云浪大将军算一个，当年的授关大将军算一个。”
似是很久没说这么多话，他喘了口气，才继续说道：“你太过年轻，说实话我对你的信任还比不上府中的姚伯，若你今日不来，就算以后抬座金山银山，我也不会帮你。”
一边说，一边从袖笼里掏出张皱巴巴的黄纸，展开放在桌角。
慕北陵看纸上写道“三日”两字，登时明了。心中甚至升起一丝侥幸，暗道若非破虏提醒，便失去这个大好机会了啊。
萧永峰似笑非笑的看向他，柔声道：“我能帮你的也有限，至于你能走到什么地步，就只有看你自己。”
慕北陵道声“谢谢”。
萧永峰摆摆手：“无需如此，我这么做是为你，也是为我，毕竟一辈子都待在这里，不忍看它就这么没了啊。”
二人相视，恍然间竟生出种惺惺相惜之感，就像是伴生而长的莲稊，一荣俱荣一损俱损。
值此再没说过一句话，等慕北陵从太守府出来的时候，他知道城中大小官员的事不用再操心，或许过了今天，民心也会一点点聚在自己身边，而这一切和他手握重兵没有多大关系，只因为这两扇门后的那个迟暮老人。
牵着马缰绳的一刻，他郑重转回身，神情肃穆，对着高大府门深深鞠上一躬。
沿道而行，不知不觉中又走到西街牌坊下，抬头看了眼“无欲以观”四个残破大字，慕北陵叹了口气，不再执迷于此。我非圣人，何必苦求圣人之功。
绕过牌坊，往将军府的方向漫步走去。
没过半里，忽闻前方马蹄声传来。
循声望去，任君正飞马而来，脸色不太好看。
“末将参见主上。主上，这是刚拿到的情报，壁赤临水大军正往扶苏来，武天秀下发诏令，让缙候携眷返朝。”
