席间，那人问道：“听兄台口音不是徐邺人氏，敢问兄台来自何处？”
慕北陵说道：“在下确为徐邺人氏，只不过多在西夜从商，久而久之便沾西夜口音，是以己所不欲。”
那人笑道：“原来如此。”敬而又道：“时下我夏凉朝屯兵艮水，两军对峙，局势危卵，想必对兄台颇有影响吧。”
慕北陵道：“何言不是，原本每日还赚得几两银子，这下倒好，都数十天了，不但没有撤军，反而还在增兵，家父昨日曾差人送信来，说城中大肆征粮征物，唉，可惜我那些货啊，被军队征用不说，连本钱都没捞回来，还生生折去几两，苦啊。”他所说，皆是下午听喝茶之人诉苦所来，于此更不易惹人怀疑。
果然听他如此诉苦，那人连连点头，道：“兄台之苦，何不是这徐邺百姓之痛，不过兄台放心，这种日子，要不了多久就会结束了。”
慕北陵心中暗惊，想道：“听他口气，他莫不是知道些什么。”执过酒壶，亲为其斟酒，旋即问道：“听兄台之言，这军队快要撤了？如此大好，我们这些做生意的便轻松不少。”
那人仰头饮下一杯，神秘道：“我说的结束，非是兄台所言之结束，或许待得那一日，兄台的生意可以再进一步才是。”
慕北陵疑道：“哦？此话怎讲？”却见那人摇了摇头，不再多言。
他不说，慕北陵也不好再三追问，免得暴露身份，于是便与之再对饮几时，一斤酒下肚，他已有些醉意，聚起体内生力强行祛除酒力，他装醉道：“嗝，不能再喝了，再喝，就真不行了。”
那人见状，忽压低头，冒出一句：“兄台真是徐邺人氏？”
慕北陵暗惊，心道此人好生小心，一再打探自己出身，又道还好老子是装醉，否则这一诈真要被你诈出些什么，便断断续续道：“我，我，家，就在，城西……嗝，要，要不是宵禁，我他，娘的，早就回家了，还在，这个鬼地方……”言未尽，伏桌而睡。
那人闻言方才吐出口气，自斟自饮起来。
至入夜多时，夜风吹过窗户，凉意渐袭，慕北陵摆了摆脑袋，见那人还在喝，故作失态，拍了拍脑门，歉意道：“哎呀，不好意思，方才喝的有点猛，失态了失态了，没在兄台面前丢人吧。”
那人笑道：“没有没有。”
慕北陵道：“那就好。”又看天色，外面静无一人，便道：“时候不早了，在下就不陪兄台了。”说着起身欲走。
那人点点头，忽叫住他，说道：“明日申时，百花楼中有士子歌女舞文赋歌，在下不才，想邀兄台一同前去，敢问兄台可有时间？”
慕北陵暗道：“百花楼，士子歌女，去看看倒也无妨。”遂道：“自然有时间，明日一早我便回去看望家父，打点些事情便去百花楼静待兄台。”
那人道：“如此甚好。”
慕北陵与之拜别，返身上楼回房。
至翌日，天刚亮时他便结账离开一叶居，城内白日依如热闹，随便寻了个铺子，用了点早膳，便朝城西去。他先前与那人所说家住城西某处，却不是平白所说，徐邺城分四区，东城，西城，南城，北城，东城多为达官贵人所居，徐邺的令尹府衙，将军司等关要机构皆在东城，西城则多住百姓，是处万人居。南城则是通商往来要道，多时商贾之人暂住之地，而北城，则直面徽城，是守军驻扎地。
来到西城，街道由宽变窄，平房林立，来往各人多着粗麻布衣，扛羁旅，匆匆行过，鲜有驻足闲聊之人。徐邺百姓与徽城百姓相同，民风淳朴。他沿路直走，来到一间铺面前方才驻足，抬头看，铺子上挂有匾额，书道：甸粮铺。找对地方，抬脚进去。
见柜台后闲坐一人，他悄悄打量，赫然便是昨日茶室中那诉苦中年人，昨日听其倒苦水时，知道其住处，而且也是从商之人，今日无事，便寻思寻他看能不能打听些消息。
中年人见有人进来，却是头也不抬，只说道：“今日铺中无粮，客官去别处看看吧。”
慕北陵心感好笑，哪有如此做生意的，居然把客人往外轰，清咳两声道：“你是吴掌柜？”
中年人抬头，眨巴眨巴眼睛道：“是我啊，你是……”
慕北陵不语，走近前，从怀中掏出一锭银两敲于柜台上，说道：“我家老爷想在你这里定一千斤粮食，这是订金。”
那吴掌柜一见白花花的银锭子，眼睛登时发直，伸手去拿，伸到一半又依依不舍的收回双手，眯眼笑道：“这……敢问客官，你家老爷是？”
慕北陵偏头“嗯？”一声，道：“我家老爷的名讳岂是随便能说的，你就说有没有吧。”
吴掌柜唯唯道是，之后为难道：“有，倒是有，只不过这时间嘛。”
慕北陵抬手阻其再说下去，兀自道：“时间你不用担心，我家老爷说了，等过了这段时间再来拿也不迟。”见其大感疑惑，便道：“你不用多心，我家老爷是正经商人，只不过前些日子听一好友说你这里的粮食质地好称斤足，所以就让我先来买一千斤，若真有那么好，今后不会缺你生意做。”
吴掌柜闻言顿时咧嘴笑颜，一把搂过柜台上的银锭子，说道：“谢谢客官，谢谢老爷，您放心，我的粮食绝对好，要不是这段时间被那些兵痞子强取豪夺，今天我就能把这一千斤给你。”
慕北陵微微点头，故作了然态。忽又说道：“这些当兵的确实害人不浅，屯兵数日也不撤兵，我家的生意也受到不小的影响，不够还好，听说就这两天就要撤兵了。”
吴掌柜道：“啥？这两天要撤兵？您听谁说的，骗你的吧。”说着从柜台后拉来两把椅子，递给慕北陵一把，又跑进去端来壶茶，替他斟满，道：“您用茶。”
慕北陵浅咂一口，面不改色道：“怎么，听你的口气，我们那消息不对？”
吴掌柜猛拍大腿道：“当然不对。”看了眼门口，见无人注意，旋即挪动椅子凑近前来，掩嘴道：“我跟你说，你可别说出去啊，我隔壁那家的儿子，现在就在朝中当差，前天夜里回来的时候，还请我过去喝酒咧。你猜猜他说什么？”
慕北陵摇摇头。
吴掌柜接着道：“他说啊，要不了多久，这徐邺就不太平了，听那意思，这次可真是要打仗咯。”
慕北陵暗挑眉毛，说道：“不会吧，我听我家老爷说的，可和你说的不一样，咱们夏凉真要攻打徽城，这么点兵也不够啊，再说，我们在徽城也有生意，我可听说徽城又新增了五万守军，哪里打得赢啊。”
那吴掌柜闻言轻笑几声，露出不屑表情，道：“五万？算个球啊，我告诉你，那晚上小儿子一高兴喝高了，给我们说了什么。”他伸出两只手，在眼前晃了晃，道：“马上又要有十万的大军到徐邺咯，要不然的话那些兵痞子怎么连我们这些平头百姓的粮食都要征。”
慕北陵心下大惊，叫道：“什么？十万？”
吴掌柜赶忙伸手掩住其口，道：“你小点声，被旁人听见可是要掉脑袋的啊。”
慕北陵按下心中骇然，又问：“那么多人？”
吴掌柜道：“可不是嘛，这次是玩真的了，不过话又说回来，我听小二子说啊，真要打了徽城，接下来就是襄砚了，啧啧，听说那地方富得流油啊。”边说边咽了口口水。
慕北陵沉目，心道：“得快点证实这个消息的真假，然后通知邬里他们，否则待夏凉大军集结，再传信就来不及了。”旋即对那吴掌柜道：“别做白日梦了，咱们还是好好做些生意，争取吃口饱饭便好，对了，我那一千斤粮食别忘了啊。”
吴掌柜忙道：“不会不会，就算忘了我自己姓啥，我也不会忘记您的粮食。”
随后又与那吴掌柜闲言几句，皆是些不关紧要的事，接着便离开甸粮铺，再出西城，寻个人问了下百花楼的地址，一路赶去。
百花楼就在南城，距离东城不远，在两区交汇处，此地算得上徐邺最繁华的地方，来往之人络绎不绝，距申时尚有两个时辰，闲来无事，便寻思先去百花楼里探探情况，免得到时候闹笑话。
往前再走半里，来到一座三层小楼前，见门楣上书“百花”二字，知是到了地方，
刚欲进去，忽闻门内莺莺燕尔之声传来，聚目望去，骤见十数浓妆艳抹之女子挥舞手绢出来，口中尽是“大爷，来玩呀。”“哟，好久没见公子来了，可想死奴家了。”
他目瞪口呆，乘机再看那楼名，确为“百花”不假，回头之际，十数女子已经将其团团围住，栖身上来，身体不停摇晃，直晃的他闪花眼。尚在呆滞间，不觉已被推进楼中，一股浓烈脂粉味随即扑面而来。
