苦一年，累一年，高高兴兴过大年。对于神州大地的人民而言，一年中最重要的大事就数过年了。家家户户莫不是细细准备着一年的年礼。或许年礼置办的有好有差，但人民最关心的还是家人的团聚。
时间一晃，已然进入了成德三十六年的年末了。自古腊月是年里最忙碌的一个月，从上旬就要准备方方面面的事情。腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚云：正是言之其冷。这时田间的农事均已完毕告毕，故有“冬闲”之说，腊月乃是首先从熬煮腊八粥开始，然后人们就要扫净家室、上香颂拜、拜祭灶王神、外出置办过年的年货吃食、有的地方还要赶在其间蒸些馒头馍馍。人们忙忙碌碌的一直要到除夕夜才算消停。
首先是熬煮腊八粥。一种说法，腊八粥是一种在腊八节用多种食材熬制的粥，也叫做七宝五味粥。乃是百姓们用收获的多种多样的粮谷，果实熬制的。每年通过吃腊八粥，来庆祝丰收，同时祈祷来年农事顺利。一直流传至今。另一说腊八粥本来是佛教寺煮来供菩萨的——十八种干果象征着十八罗汉，后来百姓们见寺庙拿这个供奉菩萨，便也也学了起来。于是这风俗便在民间通行。
人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。关于腊八粥的熬制，寻常人家会选取最基本的八样粮食谷物。而富贵人家则会选用上好的干果蜜饯，各式的果实谷物细细的熬制。腊八粥里的花头越多，则说明越富贵。每年的腊八节，各个府上的后厨谁都想拿个头筹，一个个卯着劲准备着！
腊八粥熬好之后，要先上供各色的仙佛菩萨。待到漫天神佛都享用完毕后才分赠给亲朋好友食用。记得一定要在中午之前送出去。若是把粥送给穷苦的人吃，那乃是为自己积德。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，被认为是好兆头，取其“年年有余”的意义。
腊月二十三又叫小年，乃是灶王爷上天汇报天庭的日子。汇报的内容不外乎这家主人本年的善恶，是否勤劳上进等等。人们会在灶王爷的嘴上抹上一层蜜糖，希望灶王爷可以在天帝面前为自己美言几句。正所谓“上天言好事，下界保平安”说的就是这个。自古以来，民间就有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
吃完了祭灶的糖瓜，大半个月就算是结束了。紧接着就要筹划着打扫屋子。这里的打扫屋子不是简简单单的拿着笤帚疙瘩随便扫扫就可以了。家家户户除了要打扫庭院屋内的地面，还要拿着掸子掸去附在门上的尘土和黏在墙上的蛛网。家里的器具也要好好拾掇一番，该洗的洗，该擦的擦。勤快的婆姨会把房里的被褥床单拿出来翻新续棉，再晒上好几个大好的日头。最后暖烘烘的搬回里屋。家里有沟渠雨道的，男人们还要拿铁钳木棍仔细疏通一番。很辛苦对不对？可没有一个人敢不当回事，扫清了屋子才好把福神，财神等吉祥的神仙菩萨往家里请啊。你要不打扫，到时候神仙一看你家里乱糟糟的说不定扭头就走。再者说，扫清了屋子不只是扫去了一年的倒霉和不幸，自己住的也舒服不是？
二十五做豆腐，二十六割年肉。这两日都是在准备正月里吃食的。人们把浸好的黄豆细细的研磨，再用大火蒸煮。然后用卤水点好成型。最后切成拳头般大的方块养在水缸里，随食随取。年肉，也就是猪肉了。家里养猪的会请来屠户回家拿刀收拾，没有养猪的就到市集上买上一些。这两天，人们除了要忙碌这两件事，还要抽空把窗花糊起来。
腊月二十七，宰鸡赶大集。这一天，家家户户除了要宰杀自家的家禽，还要赶集上店、集中采购。与平日以购缺卖余为主要目的的赶集相比，腊月二十七赶集主要是买卖年节物品，例如新年里的鞭炮、春联、香烛、烧纸、牛羊肉、赠送小孩子的各种玩具礼品、女孩子的各种头花饰物等等。这一天，大燕的各地的集市都十分红火热闹。
到了腊月二十八这天就要开始发面了，用以准备正月初一到十五的主食。
腊月二十九，到处香烟袅袅。人们会在这一天拜神祭祖。
到了年三十，一年最大的盛事就要开始了。人们从早起时候就忙着贴春联，换门神。逢人就要见面道喜，互祝新年。到了夜晚，巧手的女子将一份份食材变成一道道美味的佳肴。家里的长者坐在主位，主持着晚宴。席间欢声笑语不在话下......
这就是人们一年忙碌所渴盼的啊。
再来说云扬，在没有胡师傅的日子里，他和八两已然独自当差了好几天了。这几天里市集里，来自各地的商贩已然很少了。现下市集里最多的就是本地和临近的商户一起附近的农户了。
都回去忙年了啊！云扬不免感叹道。
不过人少有人少的好处。平时繁盛的时节，市集上的人挤都挤不动。自己要巡市，少不得在人海肉浪中“遨游”一番。衣衫散乱，鞋帽不正乃是常事。甚至连腰带都断了好几根。
八两看着略显空荡的街市，反手抱着脑袋悠闲道：“唉，真是清静啊。巡了这么久的街就没像今天这么松快过。您说是吧。少爷？”
云扬点了点头：“是啊，原来市集里大多是来自五湖四海的的商贩。年关快到了，他们也该回去了。他们也忙了大半年了，时候后回去看看自己的家人了。”
说道这里，云扬的心突然一痛。家人......我已经没有了啊。
去年的这个时候母亲也该开始忙起来了吧？父亲该准备采办年货了吧？旧时依是家人伴，梦醒方觉影只单......不知不觉，泪水满眶。
就在云扬黯然神伤之际，前面突然传来一阵喧闹之声。云扬迅速抹掉了眼角的泪水，看向八两：“前面有情况，我们快去看看！”
“是的少爷”八两回答的干脆。
说着二人往前面吵闹的地方跑去。
出事的这家是一家小酒馆，名叫“红香馆”。名字相当艳俗，但馆子里面特别干净。
这家饭馆云扬是知道的。大约在一个多月前才开起来。到底发生了什么事了呢？
云扬迈步走进饭馆，只见店里站着两帮人对峙着。右边一帮乃是店里的伙计后厨，左边的乃是一群粗鄙的莽汉。而正当中又有两个人。一个是刀疤脸，一个是个身材婀娜的红衣女子。
云扬快步走上前，大喝道：“都住手！谁敢乱来？”
