公元2918年，中华农历纪元为戊戌年，英仙旋臂人类世界的又一个多事之秋。
是年四月份，人类两大互不相容的意识形态政治势力英仙星际联邦和新罗马帝国，在“太极”行星为争夺掌握传说中“安特内斯特”秘密的空逸居士而发生了“虚空禅寺劫持事件”；
五月份，新罗马帝国军执行“克丽奥帕特拉”计划，发现并登陆距离英仙旋臂外侧约一千五百光年处的星际行星“易”。随后持续到七月份，帝国军与前来争夺的联邦国防军舰队发生了一系列的交战，展开了第一次“易”星域会战。这是两国两军自2890年全面战争停火之后爆发的最大规模会战。会战以星际行星“易”落入英仙星际联邦而告终；
七月底，联邦国防军遂行“阿尔戈号远征”作战，但派出的先遣舰队却于边境空间一三五线与帝国军舰队发生一系列遭遇战。之后联邦军国防成功跨越一千多光年的边境空间，侵入新罗马帝国境内的新莱茵行星所在的欧罗巴行星系统。双方均以一三五线空间遭遇战时的有限兵力投入行星攻防战当中，进行了掺杂着内乱与分裂阴谋的“新莱茵”星域会战。会战结果是联邦国防军舰队最后放弃攻击行动，退回联邦境内。
迫使联邦国防军放弃对新莱茵行星的入侵，中止“阿尔戈号远征”作战的重大原因就是原本守护星际行星“易”的第十三舰队与科考队神秘失踪。面对一千五百多光年之外深空里的神秘事故，联邦总统与国会都感受到新的威胁，遂决定停止对新罗马帝国的攻击，集中兵力向“易”星域派出增援舰队，寻找下落不明的十三舰队和科考队。
但免受了对手全面攻击威胁的新罗马帝国，并未对敌方的行动作壁上观。尽管帝国执政官汪泽仁听从了手下枢密院首席幕僚费施尔和帝国财务官施维林的建议，将向“易”行星派出大规模舰队攻击国防军的作战计划推迟，但他仍然下令听命于他的中央舰队“哈拉尔迪”分舰队护送一支特别的科考队，准备航向“易”行星，展开对联邦国防军的新一轮有限的军事行动。
作为帝国执政官汪泽仁钦点的指挥官，姜子钺再次穿上了黑色军装，佩带上帝国军中校肩章，成为中央舰队“哈拉尔迪”分舰队副司令官。
正式回归熟悉的军队，姜子钺感到亲切和兴奋。但是眼前的场面却令他感到尴尬，因为他面前同时坐着萝塔?斯陶德特和丹娜?琪拉?庞帝克，这两个女人此时正握着闪着寒光的钢制刀叉相互盯着对方。
根据英仙旋臂中华传统历法联合会，派往太阳系的飞船观察地月系统的变化情况确定，今年的九月二十七号是中国传统的中秋节。刚好第二天又是“哈拉尔迪”舰队离开新拜占庭出征“易”星域的日子，所以姜小琪和丈夫准备了一席丰盛的中西结合的晚餐，招待这些日子与儿子交往密切的萝塔和丹娜，顺便也为儿子饯行。
姜子钺没有想到父母精心为自己准备的饯行宴一开始就变得杀气重重。
当丹娜出现时，萝塔立即感到到强烈的威胁。仿佛帝国中央舰队遭遇联邦国防军舰队，神情紧绷，充满了紧张和敌意。以普通朋友的身份来到姜家出席晚宴的丹娜本来对萝塔倒是没有什么成见，可是当发现光头的女人用母夜叉才怀有的凶狠眼神不断地打量着自己，她也甘示弱，用勇敢倔强的眼神回敬对方。
同样身为女人，又早已经为人父母，且可能很快就成为某个女人的婆婆的姜小琪，立即感受到姑娘们之间的敌意。她赶忙出来调解，热情地劝菜：“姑娘们，吃菜，这可是子钺他老爸的好手艺。”
可她却随口又问了一句：“你们之前都认识吗？”
“伯母，怎么可能？”萝塔抢先叫道，满怀骄傲地说：“我以前是边境舰队的，现在是中央舰队的巡洋舰舰长，一直在保家卫国的前线上抛头颅，洒热血。怎么可能认识‘屁股舰队’的秘书兵？”
“你……”丹娜被她气得说不出话来，涨红着脸盯着萝塔。
姜小琪这才发觉自己的真是哪壶不开提哪壶，不当的询问反而给两位年轻人的战火添油加醋。她赶紧赔着笑脸说道：“我们家子钺受两位关照，我作母亲的在这里表示感谢。”
“夫人不必客气。”这回丹娜抢先说道，“我哪里提得上照顾姜长官，不过绝没有像某些人死活不要脸硬是把长官拖下水，害得一起被舰队扫地出门。”
轮到萝塔无言以对，只能愤怒地盯着对方。
席上的两个男人，姜子钺和父亲只能无助地观望着女人的战争。
不过丹娜并没有剩胜追击，而是好奇地问道：“我有一点不明白，为什么姜长官不姓冯?道尼尔斯马克？”
丹娜聪明地转移了话题让姜小琪放松地泛出笑脸。两个被撇在一旁的男人也大大地松了一口气。
“是这样的。”沃尔夫冈?冯?道尼尔斯马克笑着解释道，“白林社区华人比较多，让子钺姓‘冯?道尼尔斯马克’会使子钺变得有些奇怪。而且，我在和小琪结婚时答应养父母，孩子以后姓姜。”
“养父母？”萝塔也好奇地问。
沃尔夫冈微笑着点点头。姜小琪替老公解释道：“我父母和他父母原是同事，都在同一艘货船上工作，后来货船出了事故，他父母不幸身故。我父母就把他领养到我们家，所以我们一起长大，后来一起相爱、结婚。”
“你们的爱情好浪漫啊。”丹娜羡慕地说。
“这也是缘分了。”姜小琪甜蜜地说。
“爱情和生活都是细水长流，一起过的日子久了，感情也就浓厚了。”沃尔夫冈深情地向年轻的后辈述说自己的心路历程。
“来，大家吃菜啊。”似乎被遗忘在一旁的姜子钺发出无力的叫喊。
晚饭总算在轻松的气氛下结束。丹娜?庞帝克还是士兵，很快就赶回国防总部宿舍。萝塔?斯陶德特留下来喝了茶后才离开，姜子钺把她送到社区机场。
走在白林社区的小道上，萝塔诚恳地问道：“明天我们都要出发了，以后你有什么打算吗？”
“打算？”姜子钺很不明白，反问道：“你指什么？”
“生活啊，结婚啊。”
姜子钺这才明白她为什么问这种问题，笑了笑，说：“萝塔，不要再费心了，别和我提这些事情了。我只希望这一次还能平安归来，然后再去考虑别的事。”
“你喜欢‘屁股舰队’那个秘书兵吗？”萝塔突然问道。
“她长得那么漂亮，哪个男人不喜欢？”姜子钺毫不犹豫地回答，“我也仅仅只是喜欢她而已。这有什么问题吗？”
“没有问题。”萝塔干脆地回答，她能明白“喜欢”和“爱”是两个不同的词，更有层次上的区别。
没有花太长的时间，他们就走了供空天飞机垂直起降的社区机场。
机场是建在一块高地上，站在边上可以俯看整个白林社区。这时的天上有璀璨的星光，壮丽的银河，地上也有无数光点，流光溢彩。天上街市，地上星河，相映成趣。
轻拂的夜岚送来了丝丝泥味和花香，沁人心肺。
“这地方真美。”萝塔赞叹道，“真想以后一辈子都生活在这里。”
她说完却突然张开双臂，搂住了姜子钺，热烈地亲吻她心爱的人。
姜子钺惊愕地挣扎了几下，但很快就停了下来，紧紧地拥抱着对方，尽情地享受星空下的浪漫与甜蜜。
良久，萝塔才恋恋不舍地推开姜子钺，恳求道：“子钺，如果我们都还能平安归来，我们一定要结婚，行吗？”
姜子钺微笑着点点头，说：“好的，我答应你。”
“你一直很爱我的，只是你总是不善于表达。”罗塔捧着姜子钺的脸，亲切地说。
姜子钺没有立即回答，而是主动搂住她，把头靠在她的肩上，在她耳边温柔地说：“我爸说得对，爱情和生活都是细水长流，一起过的日子久了，感情也就浓厚了。我发现只有和你，才相互理解，相互关心，才有浓厚的感情。”
萝塔没有说话，只是紧拥着姜子钺，默默地体验爱情。
过了很久，他们才依依不舍地分开，萝塔登上了“风火轮”号空天飞机，亲自开动。
强劲的超导电动热喷气引擎喷发出狂暴的气流，推动硕大的机体跃离地面。
姜子钺朝驾驶舱里的萝塔挥动双臂，高声大叫：“亲爱的，明天见，我们一定能平安归来结婚的！我保证！”
可惜萝塔并没有听清他的话，加大油门，驱动飞机向高空跃升。
“风火轮”号高速升空，然后摆平喷气引擎的喷射方向，调整飞行姿态，逐渐加速，冲上星空。繁华的新拜占庭行星被抛在身后，缓缓缩小，天上的星星也变得愈发明亮，同时，更多的星星映入萝塔的眼帘。
那些新的星星正是一艘艘排布着整齐阵列的帝国军楔形战舰反射出的寒光。总共六百艘战列舰和七百艘巡洋舰以及三百艘补给船组成的“哈拉尔迪”分舰队枕戈待旦。
同样气势壮观的场面也映入数千光年之外另一个女人的视野。
陈维茵博士第一次见到数以千计的星际战舰集结在行星周围，倍感震撼。看到埃癸斯行星周围这些反射着死亡气息的密集舰队，她马上预感到，这一次前往“易”行星，必定会像前一次那样爆发大规模的战争。于是，她有点后悔当初答应乌尔夫?伯恩斯坦的请求，离开安德洛墨达行星的难民营，跟联邦科考队一起重返“易”行星。
已经完全投奔“自由”的伯恩斯坦教教授，被联邦政府委任为第二支赴“易”行星考察的科考队副领队，协同领队、联邦著名的外星生物学家朱翰松。伯恩斯坦希望能够带领他原来的团队，在经过联邦政府同意后，他重新招募了当初一同在“易”行星展开勘察的帝国科考队的大部分成员，包括他的得意门生陈维茵。
尽管听了伯恩斯坦对十三舰队的失踪等围绕“易”行星的诸多奇特事件的陈述，但陈维茵一开始还是严词拒绝了伯恩斯坦的请求。她明确地告诉对方：“老师，我很敬重您的学术成就，也尊重您的政治选择，但我坚决不会为敌国政府服务。”
“与联邦的科学家合作并不一定就是为敌国政府服务。”伯恩斯坦向学生阐述自己的观点，“我们既然沦落敌国境内，除了选择这种方式，没有别的可行办法。身为科学家，我们有义务揭开星际行星‘易’的神秘面纱，探清她的真相。这不正是你一直所追求的吗？”
伯恩斯坦的话让陈维茵的态度稍微有此变化，她担忧地问：“老师，您就不担心，我们的研究不会被联邦政府利用，变成对付我们自己祖国和同胞的手段吗？”
“我已经跟联邦政府达成协议，我们只从事基础研究，决不涉及到有关国防和危害新罗马人民利益的事情。”伯恩斯坦解释道，“维茵，在你和许多人眼里，我也许是个政治白痴。但是我也明白，如果不把握这个机会，对‘易’行星的探索，就会完全被联邦的科学家垄断。虽然我已经对重新回到新罗马彻底绝望，但是在目前的形势下，有我们这些来自新罗马的科学家参与到探索这颗神秘行星的过程中，是极为必要的。”
后面这一席话打动了陈维茵，她最终同意了导师的请求，和其他原来的帝国科考队加入了朱翰松和伯恩斯坦带领的科考队，登上英仙星际联邦最为大型和最为先进科学考察船“爱茵斯坦－爱丁顿”号（Einstein Eddington）。
线型流畅优美的科学考察船“爱因斯坦－爱丁顿”号载着科考队，穿行在严整的国防军战舰阵列当中，犹如一位俊美的绅士漫步在士兵队伍之间。这艘飞船通常被叫作“双Ｅ”（Double E），因为她那由两位科学家组合成的名字略显冗长，人们就直接取两名的开头字母赋予绰号。
与新罗马帝国的科考船全部雇佣民间船员不同，英仙星际联邦的科考船都是由从各舰队抽调的精英驾驶的。船员都是正规军人，并且船上还配备有大量的轻重武器以供自卫。“双Ｅ”还固定部署一支多达三十二人的星际陆战队，用以随同保护科学家。
但在陈维茵看来，这支部队完全是负责监视和看守他们这些来自新罗马帝国的科学家。
“陈博士，自由与民主制度下的军队如何？”一个冰冷的声音从旁边传来。
说话的正是“双Ｅ”的新任船长斯卡蒂?提亚西少校。正如罗博所说，被赶出“海格力斯”号战列舰的舰桥，对斯卡蒂而言，反而是件好事。她因为之前优异的表现而被调任“爱茵斯坦－爱丁顿”号船长。对于自己的船上来了这么一帮被迫投诚的旧母国科学家，斯卡蒂内心多少有些矛盾，不容易对这些人进行定位。尤其是眼前这个陈维茵博士，对抗的情绪最为明显和尖锐。
“一样都是杀人不眨眼的魔鬼！”陈维茵毫不客气地评论。她看都不看对方一眼，只是盯着对方映在具有过滤辐射功能的观察窗玻璃上的镜像。
斯卡蒂很清楚陈的话也把自己这个联邦军少校给包括进去了，但她并没有表现出任何不快，仍旧用那冷冰冰的口气说：“那总比专制主义下的军队更具人性。”
这句话从她这个曾经公然残杀俘虏的国防军军官口中说出来实在太有讽刺意味了。但斯卡蒂并未有任何的羞耻感或者不适，反而显得充满自豪与得意。
陈维茵转过身来，盯着她，郑重地说明：“提亚西船长，元老院与罗马人民治下的科学考察船从来就没有部署任何军人和武器，船员都是从平民中招募的，船上的科学家也拥有绝对的自由和权威。决不会像这个移动的看守所，到处都有全付武装的自由战士监视着。”
对她的话，斯卡蒂只是报以微微一笑，并不打算反击，而是礼貌地说：“很快就会进入超光速飞行，希望博士小心，保重身体。”
“我能理解为一种人身威胁吗？”陈维茵尖锐地质问道。
“博士，我只是善意地嘱咐。至于您想怎么理解，是您自己的事。”斯卡蒂说完，便朝她敬礼，然后转身离开。
陈维茵又重新转向观察窗。
庞大的联邦舰队已经开拔。战舰尾部喷射出炫丽的离子尾焰，飞向深空。
在康拉德?赫佐格上将的统领下，经过扩充后的国防军第四、第五、第七，三支舰队共五千多艘战舰，连同五艘科考船、一百多艘救援飞船，开始向一千五百多光年的星际行星“易”进发。
回到自己舱室的陈维茵穿上太空服，固定好身体。无聊中开启了多媒体娱乐系统，不想太空服的音响里传来了一阵悠长、深邃的号声，仿佛从宇宙深空里传来的神秘信号，随后是管弦齐鸣，鼓声雷动，有如万炮齐鸣，杀声震天。
这是理查德?斯特劳斯的交响曲《查拉图斯特拉如是说》。
