就算是在平地，将近千米的路程也要走上好一段时间，何况在这悬空的石阶上。而且他们还要顶着夹裹着云雾的强劲横风，竭力保持身体的平衡，抗拒高空的恐惧，小心翼翼地迈腿落脚。
“一失足成千古恨”用在这时候的情景应该再贴切不过了。稍有不慎，便会被“太极”行星强大的重力从七千多米的高空拉向死亡的地狱。
虽然都是训练有素的帝国军人，可是无论是布里奇曼还是阿扎伊，在这令人匪夷所思的悬空石阶上，却是步履蹒跚。尤其是姜子钺上尉，在太空中呆太久的他面对这风啸云涌的悬空石阶，更是颤颤微微，几乎是挣扎着跟在最后面。
“我们真是笨蛋。”呼呼作响的风声中传来了奥马尔·阿扎伊饱含不满与懊恼的言语，“上尉，早知道就让‘菩提叶’号直接把我们接到前面的亭子。”
部下的话一下子提醒了姜子钺，他高兴地大叫：“奥马尔，你说得对。马上呼叫‘菩提叶’号前来支援。
“上尉！”这时更前面的费利克斯·布里奇曼扭过头来用带着鄙夷和嘲讽的口气叫道，“难道帝国的舰长连这条小小的悬空石阶都征服不了吗？”
倒不是他有多么高尚的情操，也非出于尊重佛门圣地，而是心中另有图谋。
姜子钺并不清楚帝国情报官内心正打得啪啪作响的算盘，可他被对方这句话给激怒了。身为帝国勇气勋章的获得者，怎么能在这小小的悬空石阶面前退缩呢？如果连这点小困难都要依仗空天飞机帮忙，传出去自己颜面焉存？
于是，他大声回应布里奇曼，说道：“情报官先生，对我来说，这不过是参军入伍时的一个普通训练项目。我的提议其实是为你着想。”
布里奇曼禁不住在呼吸增强器里发出一声低沉的冷笑，只是呼啸的高速气流迅速把他的笑声连同掠过身边的云雾一起带走。他高声地——带着露骨的嘲笑语气说道：“那真是太谢谢你的好意了，上尉。不过我不需要。”
姜子钺刚才说的最后一句，不过是在为自己找台阶下。大度的布里奇曼也就顺水推舟，施舍了个廉价的情面，免得胸前戴着黄金恺撒和帝国勇气勋章的英雄下不了台。
姜子钺对布里奇曼话中的玄机听得明白，也就此不再吭声，努力跟上大家。
如履平地的雪鉴大师默默地听着身后帝国官员之间的冷嘲热讽，数着念佛珠，带领他们走向云雾深处，悬空在七千多米高空的参禅亭。
半个小时后，小小的空中亭子便呈现在他们面前。
除了悬空在七千米高空当中这一点外，这个所谓的佛门圣地并没有什么特别。三根木制的红色圆柱架在一片由整块花纲岩打磨而成，直径三米的圆盘状基座上，支撑着一个由金黄色琉璃瓦搭建的圆顶。
奇特的是，亭子这里竟然风平云静。明净的蓝天下，万顷云浪，金瓴赤柱，景象神奇清逸，令人着迷。
亭子正中央此时正坐着一位东方人种的老头，他埋着头研究其前方摆着的一盘围棋。棋盘上面并非什么惊世名局，只是一个再简单不过的“单片劫”模式。
先手的黑棋有六子成五角形围着一个点，而五角形顶点的那颗黑子则被五颗后手的白子半包围着。这是围棋中最简单的“劫”。
此时应该轮到后手的白棋下子，若是落子到黑棋包围的那个点上，则可吃掉被己方包围的黑子。但是接下来，黑棋则完全可以把子落到刚被吃掉的黑子位置上，把白棋刚才的落子吃掉。再下去，双方就会陷入反复循环的无解“劫争”中。
相比情报官费利克斯·布里奇曼和助手奥马尔·阿扎伊，拥有一半中国血统、在中国社区文化里熏陶成长起来的姜子钺当场就看懂这棋盘上的内容。
这种“劫”只有在围棋入门教学中摆出来让初学者认识所谓的“劫”。在比赛中，出现“劫争”会按照规则或实际形势来消解，以避免毫无意义的“同形重复”。
只是这位已入迟暮之年的老居士何以研究这种没有多大价值的“单片劫”，却让姜子钺感到疑惑不解。
“空逸居士，布里奇曼施主来了。”中气十足的黑人老和尚雪鉴，向正在冥思的居士通报来者。
“居士，我找得你好苦哇。”布里奇曼带着得意的笑容发出感叹，只是他的汉语普通话实在不怎么样，生硬的发音难以表达出他那复杂的感慨。“只是前天你应该就知道我会来抓你，怎么你不跑了？”
居士站起来，用那几乎眯成缝的小眼打量了面前这些人后，才不急不慢地说道：“是福不是祸，是祸躲不过。”苍老的声音在高空的缥缈与空旷中更显得微弱。
这时，布里奇曼收起他的笑容，板着脸严肃地告诉逸空居士：“摆在你面前的只有两个选择，要么坦白交出关于‘安特内斯特’的秘密，要么跟我走。”
听到布里奇曼对逸空居士的警告，姜子钺这才明白，原来关于“安特内斯特”的传言是有事实根据的。
“我哪一条也不选。”逸空居士平静地说，“这么多年来无论是面对新罗马帝国还是英仙星际联邦，我们家族始终坚持操守，保护着有关‘安特内斯特’的秘密。你这种奸邪小人，我更不可能与你合作。”
居士的语气中充满了不屑的鄙夷，显然布里奇曼的作为令他不齿。
“这关系到整个人类文明进程乃至整个宇宙终极意义。”居士继续说道，富有沧桑感的声音飘散向宽广的天空，“就像这盘棋，这是一个‘劫’，要靠一定的规则才能使棋局正常进行下去，否则就只能无解。”
与此同时，太空中的“齐格飞”号巡洋舰按照地面上舰长刚才的指示，飞临伏羲山的上空。
无论是伏羲山所在的伯克利山脉，还是整个“太极”行星，看起来都十分平静。然而，预警军士唐星云很快就发现了异常状况。
综合对地面的多波段遥感影像和全色波段遥感影像分析，电脑发现了无法判读其性质的图形。就在伏羲山北侧山谷里原本应该出现的大片连续的植被区域里，有一个长二十一米，宽十四米的三角图形。
“像是飞机一类的飞行器。”唐星云迟疑地说，“可是它本身好像没有高度。”
“它所处的高度呢？”大副约瑟夫·迪特里希中尉盯着被投射到舰桥空间里的三维立体成像问道。
“海拔四千三百一十二米。”
刚好是山谷地面的海拔高度。
唐星云看着刚调出来的“太极”行星地理资料补充说道：“这里是自然保护区，不大可能会在这里搭建人工设施。”
“肯定是飞机！”迪特里希中尉语气十分肯定地做出判断。
由于采用了隐形技术，许多空天飞机停靠在地面遭到来自太空遥感时会被误认为只是地面，但没有想到的是，周围的植被反而使其轮廓显露出来。
“会是谁的飞机？”唐星云满腹狐疑地说，“不是‘太极’行星治安局的，他们的飞机都有显明的标志，而且不而要具备隐形能力。”
“不管是谁的，这么靠近虚空禅寺，必须高度警惕！”迪特里希果断地下达命令：“阿比吉·库曼弗尔，把情况通知舰长。唐星云，尽快查清那东西的真实身份。拉尔夫·特克，解除所有下射武器的保险，瞄准那个不明物体，准备随时开火！”
布里奇曼与逸空居士关于“安特内斯特”对话让姜子钺感受到自己正越来越靠近传说中的秘密。一股兴奋之情油然而生。
可就在这时，“齐格飞”号巡洋舰通信中士阿比吉·库曼弗尔的声音出现在战术通信系统里：
“上尉，我们在伏羲山北侧的山谷里发现了一架身份不明的飞机。几乎就在你们下面！”
“什么？不明身份的飞机？”姜子钺问道。
他的话立即引起了布里奇曼的注意。
“是的，长官。就在……”通信中断，耳机里全是吱吱的静电鸣响，显然通信受到严重干扰。
“喂，喂……”姜子钺没有继续呼叫，因为眼前的情况令他大吃一惊——布里奇曼不知从哪里掏出一把手持粒子枪正对着他。
“上尉，把枪卸下来。”布里奇曼用冰冷的语调下达命令。
姜子钺身旁的奥马尔·阿扎伊见状正欲动手拔枪，但立即被姜子钺阻止了。这时的形势显然对他们相当不利，布里奇曼完全可易轻松干掉他们两人。
屡经战火考验的姜子钺自然不会被布里奇曼这种俗不可耐的伎俩吓倒，他倒是想看看这条老狐狸到底想要干什么。
“怎么回事，情报官阁下？”姜子钺镇定地问。
“少废话，把你们的武器扔掉。”布里奇曼依旧端着枪指着他们高声尖叫。在满头的银发衬托下，他满脸通红，神情紧张。
姜子钺看了阿扎伊一眼，带头把腰间的粒子手枪拔下来，丢到布里奇曼脚下。奥马尔·阿扎伊也把他背在身后的大型粒子枪摘下来，放到地板上。
这时亭子北面下方的云层里传来了喷气引擎发出的轰鸣。
雪鉴和空逸两位佛教徒只是呆在一旁默默地看着凡夫俗子们之间的对峙。
一架三角形、全身没有任何明显标志的银灰色空天飞机迅速升上来，在靠近参禅亭的空中悬停。
舱门打开，一块跳板被搭到参禅亭边上，两名戴着呼吸增强器，手持大型粒子枪的士兵出现在门口，把枪口对准姜子钺他们。然后另外三名士兵冲出来，通过跳板跳到参禅亭。
小小的参禅亭立刻变得十分拥挤，仿佛摇摇欲坠。
接着，一位穿着联邦国防军白色军服，有着典型中国人种外貌的少校，戴着墨镜和呼吸增强器走出来，跳到参禅亭上。
现在形势已经非常明了了，帝国情报官费利克斯·布里奇曼与英仙星际联邦勾结，企图绑架掌握着“安特内斯特”秘密的逸空居士。
正当姜子钺寻思如何应对这突如其来的阴谋时，来到亭子里的联邦国防军少校走到他面前，泛着笑容用流利的汉语普通话对他说道：“冯·姜子钺上尉，一个有着奇怪名字的帝国英雄，没想到我会在这种情形下见到你。”
这是他与对方的第一次见面，但却已经不是第一次交锋。去年姜子钺指挥“汨罗江”号驱护舰大演孤胆英雄的好戏时，他就在敌对的联邦舰队里。那时他是舰队的第二副司令，当旗舰被“汨罗江”号致命的炮击摧毁后，第一副司令接替指挥，截获对方的无线电通信，以为正受到帝国舰队包围，急忙下令撤退。
当时罗博就坚持认为敌人只是在故布疑兵，应该立即将其围歼。可是被吓破胆的第二司令却听不进他的建言，结果让姜子钺和“汨罗江”号奇迹般逃脱。
事后，联邦的军事情报机关才得知当时周围根本没有什么帝国舰队，就只有那么一艘小吨位的驱护舰，指挥这艘小型战舰的也只是一位普通的中尉。因此，罗博对这位胆识过人的同族兼同行颇有兴趣，收集了不少关于对方的资料，希望日后在战场上能与其再度相遇。
今天两人终于见面了，遗憾的是这种见面的方式却不是罗博少校希望的那样。
“少校，请先报上名来。”姜子钺故意瞄了对方一眼，脸上做出颇为不屑的表情。
“英仙星际联邦国防军第十三舰队参谋罗博少校。”少校骄傲的自我介绍道。
他之所以把自己所属的部队说出来，是因为第十三舰队正是他的父亲——“常胜将军”粟瑜五星上将长期指挥的舰队。对于帝国军来说，粟瑜和第十三舰队都曾是挥之不去的噩梦。罗博少校显然希望借此来恫吓一下对方。
“萝卜？”姜子钺清晰地吐出一种蔬菜名字，接着带着调侃的语气说道：“我喜欢吃白萝卜炖老鸭，少校，不知你的口味如何呢？”
“你……”罗博少校脸色顿时大变。
没想到去年中了对方的诡计——虽然主要责任不在于他身上——如今在势和口才上还压不倒对方。罗博少校生气地上前一步，气势汹汹地瞪着姜子钺。
由于对方戴着墨镜，姜子钺只能从镜片里看到自己的样子，也不能确定对方是否真的怒视着自己。不过他也没有显示出半点的怯懦与退缩，双眼直盯着对方。
两位军官就这样面对面对峙着，似乎要以自己的气势压倒对方。这种情形也许象征了联邦国防军与帝国军当下的状态，表面上剑拔弩张，实际上却没敢轻易出手，都企图在气势上战胜对方。
“好了，够了。”布里奇曼显然看厌了这种无甚实际价值的争斗，不耐烦地对身旁的士兵示意道：“先把他们两押进飞机。”
在两名身形彪悍的联邦陆战队士兵的呵斥和威胁下，姜子钺和奥马尔·阿扎伊被押进了飞机。随后雪鉴和空逸这两对已经超脱凡俗的佛教徒也被带进飞机。
无论是在通往参禅亭悬空石阶前的帝国官兵，还是太空中的“齐格飞”号巡洋舰，都隐隐约约看到了突然出现的飞机和参禅亭上人影耸动。
“我们必须采取行动，长官！”巡洋舰火控军士拉尔夫·特克中士大声催促代理舰长约瑟夫·迪特里希中尉，“很可能是联邦军！”
“保持镇静！”大副迪特里希大声叫道，可他却神情紧张，“现在通信中断，我们无法判明地面情况！”
“我们要进入大气层吗？”唐星云急切地问道，“那架飞机好像已经开始飞离参禅亭了！”
“不！你要盯紧那架飞机，同时密切注意地面和太空的情况，小心联邦军战舰的埋伏！”迪特里希接连下达命令，“阿比吉，你马上通知‘太极’行星治安局，请他们派人前往伏羲山协助，还有尽可能联系上我们在伏羲山顶的弟兄和舰长他们。”
“要击落那架飞机吗？”特克中士说着摩拳擦掌。
“舰长很可能在上面……”迪特里希相当犹豫，通信受到干扰中断，失去与舰长的联系，让他面对这突发的情况感到措手不及。
在伏羲山顶的那九名帝国官兵也没能做出有效的反应，通信中断让他们不知是否该向一千多米外身份不明的飞机开火。结果只能眼睁睁地看着飞机毫无顾忌地飞走。
联邦的空天飞机机舱里，姜子钺和阿扎伊对费利克斯·布里奇曼的叛变行为极为愤怒。
“费利克斯·布里奇曼，你会为这种卑鄙的叛国行为付出代价的！”姜子钺高声威胁布里奇曼。
可是话出口后，他就觉得自己总如此感性。自己完全落入对方的圈套与掌控当中，却还要一图嘴快。
“上尉，请原谅。”布里奇曼满脸得意地做出道歉的样子，“我无意陷害你，只是为了完成光荣的联邦赋予我的神圣使命，我不得不出此下策。我本想随便骗一个边境舰队的舰长前来做领航员的，不想他们却派了你来。”
“你到底想干什么？为了夺取‘安特内斯特’的秘密吗？”姜子钺质问道。
“当然了。你没听说吗？掌握了‘安特内斯特’，就能掌握整个宇宙。”见到自己的行动即将成功，布里奇曼显得相当兴奋，乐意花费时间同姜子钺解说。
可他的话立即招来空逸居士的斥责。居士面带愠色地说：“妄想！布里奇曼，你这种小人不会得逞的，‘安特内斯特’你们永远也不可能得到的。”
“居士，你还是先考虑自己目前的处境，再来向别人提出忠告吧。”布里奇曼无视对方的警告，笑呵呵地说道。胸有成竹的银发特工似乎已经将一切掌控在手心中。
“好了，布里奇曼先生，不要废话了。”这次轮到罗博少校不耐烦了，“让我们的冯·姜上尉开始工作吧。”
听了上校的话后，布里奇曼立即抬起手中的粒子枪，对准姜子钺的胸口，说：“上尉，请到我们驾驶舱。”
面对一击即致命的枪口，姜子钺镇定地站在原地动也不动，并用严厉的口气质问：“你们想干什么？”
“帮助我们顺利地离开这里和‘太极’行星。”布里奇曼奸笑着说，“你知道的，我们来这里不容易，出去更困难。而一名帝国军的舰长所拥有的特权，在这里甚至比市长的行政命令更有用。”
姜子钺立即明白了这伙敌人要他做什么，也领悟到了布里奇曼如此大费周张把他引来的真正原因。
