姜子钺登上了一架空天飞机，很快就抵达了太空中军民两用的轨道站“指环王”，转入了伊谢尔伦与新拜占庭的专线客轮“光子玫瑰少女”号的客舱。
“光子玫瑰”号（Photon Rose）是一艘新式的半游轮性质的客船。它拥有巨大的身躯，被船员和旅客戏称为“大玫瑰”（Big Rose）。与新罗马帝国军战舰的楔子形外观完全不同，身长超过万米的“大玫瑰”不像玫瑰花，却像一堆自行车轮从轮轴处串起来的。十个直径超过五千米的环形客舱套在飞船细长的主体上，当处于反作用推进时，这些环形客舱便会转动起来，使舱内的乘客因为受到离心力作用，而感受到重力效果。
当然，环形客舱内的空间并非简单布置。所有供人们起居和活动的空间的地板方向，均与飞船纵轴线成一定夹角。保证了飞船加速前进造成的惯性作用力方向与环形客舱形成的离心力尽可能地一致，以免对其中的乘客产生太多的影响。
不过用离心力假扮的重力效果并不完美，甚至比一些天然小卫星的重力效果还差。“光子玫瑰”号环形客舱正常运行时，能产生略大于七分之一个重力常数的“假重力”。人在其上面，比在太阳系的月球上还轻。而且，这样的重力效果并不能伴随整个航程。一旦飞船进入超光速，出于安全与节能，环形客舱便会停止转动，乘客也会被要求穿上太空服，固定在各自的舱室里。
巨大的轨道站“指环王”伸出十一条细长的“手臂”从环形客舱及其两侧抓住“光子玫瑰”号的主船体，姜子钺和其他旅客以及补给物资，正是通过这些“手臂”被自行杆或者机器人送入客轮。随后，人们转入到连接环形客舱的“轮辐”通道，进入到环形客舱。
每个环形客舱都拥有一千个十八平方米近四米高的标准房间，还设有十个公共餐厅和五个康乐大厅。所以“光子玫瑰”在标准状态下可以运载一万名乘客。它不是整个新罗马帝国载客量最大的飞船，但却是少数几艘被认为“奢侈”的客轮之一。
对于穿梭于星海的姜子钺来说，在这种服务设施其全、管理高度智能化、居住设计十分人性化的客轮上生活，可是相当轻松。他迅速到达了自己的客舱，把随身带着的物件放置好。昨天的烈酒和伊谢尔伦行星的重力让习惯太空失重的身体感到相当不适和疲惫。这下又回到太空，他反而感到轻松自如，便把自己固定在床上，准备在飞船启航之前好好休息一下。
随着客舱灯光的自动熄灭，姜子钺缓缓闭上眼睛，他仿佛又回到暗无天日的星际行星“易”之上。美丽的陈维茵也渐渐浮现在眼前，朝他微微一笑。当他想伸手去触摸对方时，对方却迅速消失在混沌的空间里。他的意识慢慢地变得朦胧不清，很快便忘记了一切，进入睡眠。
一阵悦耳的高音阶乐声响起，把姜子钺唤醒，接着他听到了来自女船长优美的提示：
“旅客朋友，你们好。欢迎搭乘新罗马联合交通集团公司，伊谢尔伦行星至亲拜占庭行星客运专线，‘光子玫瑰’号客轮。我是船长何秀丽，我和我的船员将在未来二十天里为大家提供安全、优质的服务。现在飞船准备起航，二十分钟后起动模拟重力，请旅客朋友就近固定身体，以免发生碰撞。特别是有小孩的旅客朋友，请你们照看好小孩。如有任何不便与困难，请立即向身边的服务人员寻求帮助。感谢您的支持与配合。”
已经习惯于在星际之间穿梭的人听到指示后，马上就近在上用安全带或者安全扣，把身体固定在舱壁上、座椅上、床上甚至马桶上。空中小姐也全面出动，她们身穿着紧身的太空便服，展现着美妙的身体曲线，帮助小旅客固定身体。有些小孩子在失重的状态下既害怕又好奇，就像在沉溺在水里一样，在空中一边兴奋地大叫，一边不断地翻滚、游动，连大人和空姐都一时制止不了，甚至要出动空哥才能将他们老老实实地固定在坐椅上。
“指环王”连接“光子玫瑰”号的十一条三千多米的长臂，末端接连脱离，并收缩回来。“光子玫瑰”号也迅速启动分布船身各处的姿态控制器，小心翼翼地开始横向飞行，离开“指环王”轨道站。
驶离“指环王”不远，“光子玫瑰”号的十个“车轮”便开始旋转起来，其“轮轴”的尾端也喷发出耀眼的光芒，推动飞船加速前进。黄色的行星伊谢尔伦也越来越少，恒星“惠齐洛波契特利”也越来越远，至于另一颗更遥远的恒星“帝释天”很快便消失在视野当中。
随着旋转客舱的模拟重力达到正常值，船长何秀丽也宣布解除乘客们的固定要求，客舱之内可以自由活动。在进入超光速之前，还有将近十个小时的反作用航行时间。
姜子钺也没有了睡意，便起身。他还没有适应客轮的模拟重力环境，习惯性地像在军舰上那样，一跃而起，准备将身体飞到空中。谁知身体是飞起来了，但很快却迅速向地板飘落。好在这个冒牌的重力效果不强，加上他身手敏捷，迅速调整姿态，才不至于跌落在地板上，稳当地站到地板上。不过就算是跌下来也不会受伤，客舱里的所有部分者敷设了具有很高弹性的复合材料，可以有效吸收碰撞产生的动能，防止人员撞伤或者摔伤。
姜子钺轻飘飘地迈起步来，走向门口。对这种模拟的重力他还不是很适应，但要比伊谢尔伦行星上重力环境舒服得多，他也就享受地走出门口，准备在这客轮里散步，调节一下低落的情绪。
一走出房间，姜子钺就遇到一位头戴船形帽的女兵。
这名女兵见到他没有敬礼，但却以一种敬畏的口气叫道：“您好，长官。”
姜子钺并不认识对方，不过立即被她的问候吸引住，打量了一下。
这名还顶着列兵的小步枪肩章的女兵，有一顶漂亮的金发，在客舱通道的灯光下反射出炫目的光芒。她也正用一双发光的蓝色眼珠注视着姜子钺。只是那线条优雅、皮肤白晰的脸蛋却显示出疲惫不堪的神色。但是疲劳并没有影响到她此时的容颜，反而让她脸上的肌肉放松，呈现出有别于平常女人的美好容貌。
姜子钺朝她微微一笑，略带着惭愧，说：“你不用叫我长官。我已经被开除出军队了。”
女兵的脸上立即泛出一阵迷人的笑容，问道：“那我怎么称呼您好呢？叫您姜先生吗？”
“我不习惯别人叫我先生。你可以叫我的名字，姜子钺，叫子钺也行。如果觉得子钺的发音太拗口，就叫维特好了。”姜子钺保持着微笑，向对方说道。
“好的。那我叫您维特好了，这是您的英文名字吗？”女兵也保持着微笑。
“是的。另外，列兵庞帝克，请别用敬称，我已经不是军官了。”姜子钺强调道，“虽然我的年龄肯定比你大一些，但我想还不至于大到要用‘您’。”
听到对方叫自己的姓，女兵有点惊讶地问：“您怎么知道我的姓名？”
“看来你还不习惯于自己的军人身份啊。军人的不都是把名字贴在胸口吗？”姜子钺说着就用目光扫了一下对方的右胸口。对方的西装上衣右胸处贴着一个中英文名字：丹娜·庞帝克，Donna Poundick.
“我都给忘了。”丹娜说着发出不好意思的笑声。
对方动听的笑声让姜子钺感到很舒服。他展现出热情的神态，问道：“你也要回新拜占庭行星吗？”
“新兵训练结束，我是奉命调到国防总部的。”丹娜回答道，口气透着兴奋也透着担忧。
“很不错哦。”姜子钺立即发出赞叹，“新兵训练结束就能被调到军部，那可是几十万人选中一个的好运气哇。”他并不知道丹娜是“太极”行星市民，享用相当优惠的兵役政策。
“那里的情况怎么样？”丹娜急忙问道，显示出浓厚的兴趣和热切地期盼，“我是说工作情况。”
“我从没在军部工作过。不过那里不太像军队，都是些行政工作，而且每天只要工作五小时，还享有固定的双休日。其实，军部更像是一个公司。”姜子钺滔滔不绝地向丹娜介绍，“你去那里工作，就像个白领，不怎么像军人。就算被派去站岗执勤，常常也只有两个小时。你知道我们舰队是怎么评价军部的人的吗？”
“怎么评价？”
姜子钺还没有回答，却先行笑了起来，说道：“我们给他们一个很不雅的绰号，叫‘屁股舰队’。”
丹娜听后却没有跟着笑起来，倒是显得有些尴尬，只是跟着强调道：“确实很不雅。”
“因为有一次，博格道夫元帅到军部办事，发现军部里很多人都使用电动座椅，工作时经常不走路，直接坐在电动椅上移动。元帅很气愤，在一次两大舰队联席会议上把这个事当作反面教材，教训那些懒散的军官。”姜子钺饶有兴趣地向丹娜讲解国防总部的掌故。“我还记得他当时的话。他说国防总部的人只要屁股还在，就可以运作，但我们不是‘屁股舰队’，还要打仗、巡逻。从那以后，很多人提到军部的人，常常说成‘屁股舰队’。”
姜子钺一时只顾着嘴快，不加思索地把话说完。然而他很快就惊发现丹娜的脸色变得有些不悦，并且一声不吭。他这才想起对方是要调到军部去，也就是成为军部的人。自己的话岂不把对方也概括进去了，等于把丹娜说成“屁股舰队”新的一员了。
于是，姜子钺赶紧用诚恳的语气说道：“其实都是些玩笑了。有时候，我们也挺嫉妒军部的人，不用在敌人的万仗死光中生死拼杀，不用在危机四伏的空间巡航。呆在舒服的办公室里，平平安安地过日子。”
虽是玩笑，但毕竟有些大了，即使姜子钺以现身说法的形式来弥补刚才口无遮拦带给对方的伤害，也没什么效果。丹娜冷冷地回应道：“不是说，在哪里工作都是在为元老院与罗马人民服务吗？”
“是的，是的。”姜子钺连忙点头称道，“所以说只是个玩笑嘛。就像边境舰队和中央舰队之间也总会相互调侃。我们说他们是宠妃，是城管，是嫡系部队，他们说我们是后娘养的，是看客，是治安联防队。不过这都是平时无聊的玩笑，但是一打起仗来，大家照样亲密配合，协调一致。”
对方的神色并无大幅度的好转，姜子钺说完赶紧转移话题，问道：“列兵庞帝克，你也住这个客舱吗？”
尽管这是纯粹的废话，但却起了不小的作用。
丹娜微笑着回答道：“是的，我就住这里。”她说着朝一边看了一下，房间刚好在姜子钺隔壁。
她接着说：“我想出去逛一下，有重力的飞船，我还是头一次坐呢。”
“我正好也准备去逛逛，没想到在这里碰到你。”姜子钺显得很开心。与丹娜这短短的对话，让他的心情好转了许多，少了很多沉重感和愁闷思绪。
丹娜笑了笑，低声问道：“你不陪你女朋友吗？”
“女朋友？”姜子钺满脸疑惑地反问道。
“请原谅，我本不该问这个问题。”丹娜郑重其事地说道。
“不，这个没什么。”姜子钺满不在乎地说，接着却叹息道：“只是我现在没有女朋友。”
听到姜子钺这么说，丹娜好奇地问道：“那早上的仪式，你和那个上尉……”
明白对方所指，姜子钺不禁为之发出一阵苦笑，连忙解释道：“其实我跟她没关系。”
话一出，他又觉得这样表述不正确，急忙更正：“不，有关系……不不，只是有点关系，工作上的关系。”
显得有些语无伦次的姜子钺让丹娜感到好笑，她赶紧对姜子钺说道：“你不必解释，那是你们的私事。”
“不不不。”姜子钺着急地叫道，毕竟那事的真相可是关乎他个人的清白。在这个道德风气总体趋于传统和保守的国家里，从一个普通工人家庭长大的姜子钺还是相当在乎个人的生活作风。他可不希望美丽的丹娜误认为他是个花花公子。
于是，他接着以律师在法庭上陈述案情的严肃与端正态度解释道：“事情不是你们想象的那样。昨晚我跟同舰的弟兄去喝酒，我酒量不行，很快就醉倒了。斯陶德特上尉找到我，把我送回公寓，但她没有马上离开，在我的房间里睡觉了。我当时什么感觉都没有了，根本不知道自己在哪里，也不知道有谁在我身边。今天早上醒来，才发现她也在我房间里。”
随着陈述的进程，他的口气也变成了嫌犯自我辩护时的无奈与绝望：“我们真的什么事也没发生。我起床的时候，昨晚穿的衣服还好好的呢。你要相信我。”
对姜子钺的反应和辩解，丹娜感到既好笑又难为情，只好礼貌地说：“我相信。”
但姜子钺却还放不下心，继续说道：“我说的都是实话。斯陶德特上尉喜欢过我，可是我已经明确拒绝过了。昨晚她也许是想多陪我一会儿。可是我醉得像个死人一样，哪里知道她会留在我的公寓里。要不然的话，我肯定不会把她赶走。”
“是啊，要是你不喝醉的话，就不会有今天的事了。”丹娜轻轻地发出感慨。
姜子钺叹着气说道：“我现在也很后悔，要是昨晚不喝酒的话，两个人也不会落到这个地步。我还是太意气用事了。”但他并没有继续说出喝醉的缘由。
“要不，我们去喝点什么？”丹娜提议道。
“喝点什么？”姜子钺显得心有余悸，幸亏他反应敏捷，赶紧接着说：“好主意，今天的晚饭我来请客好了。”
“谢谢。船票不是包含餐费了吗？”
“包含的都是普通的饭菜，很多名菜都是要加钱的。刚好财务部把这几年扣下的奖金和工资一次性发还，不用担心钱的问题。所以说，被开除也不全是坏事，至少不会被舰队拖欠工资和奖金了哇。”姜子钺高兴地说。
“你还挺乐观的嘛。”
“怎么说呢？有时候不去想哪些不开心的事，心里感觉也就好多了。我们走吧。”姜子钺热情地邀请道。
已经把生活补贴和从家里带来的钱花得精光的丹娜，对于姜子钺的邀请还是动了心，高兴地回应：“太谢谢你了，维特。不过，你能先去餐厅等我吗？我得换个衣服。”
她还记得早上教官说过的话，跟人约会不要穿军装。
“当然可以。”姜子钺爽快地回答，看了一下显示在通道空间里的舰内地图，问：“咱们吃中餐好吗？”
“中餐？”
“对，中国菜。”
“我还从没吃过呢，太好了。”丹娜睁大着眼睛叫道，兴奋与期待之情溢于言表。
“那我们岭南餐厅见了。”姜子钺指着立体成像上的位置说道。
“好的，呆会见。”丹娜则迅速返回自己的客房。
