“新中原”行星自治领科学院，很快就根据无人通报舰“人民的布鲁弗来”958号提供的信息，对考察星际行星“渊湛”的“夸父”项目进行了重新评估。
市长联盟最后决议，缩减“夸父”项目的规模，砍掉大量外围的相关工作，只保留最核心的内容，即派遣一支同样缩减了规模的探险队前往“渊湛”行星。而原计划的保护舰队也遭到削减。
当“新中原”行星治安局官员王清越通知罗博准备行动时，他已经在新扬州呆了十天天。每天除了各处游玩和锻炼身体，他还会去与丹娜·庞帝克见上一面，日子倒是过得悠闲自得。
人类标准时间2921年4月30日，罗博告别了丹娜，搭乘空天飞机再度飞入太空。
转乘治安局旗下的后勤补给船“嘉峪关”11号后，罗博终于登上了无比庞大的“九天鲲鹏”号大型综合科考船。
5月1日，“九天鲲鹏”号正式启航，前往遥远星际行星“渊湛”。
原本计划里大规模的科学考察队伍遭到严重削减。
科考队由行星自治领科学院院士李文斐提任总队长兼首席科学家，带领十二名直接进行考察工作的科学技术工作者。
治安局专员王清越担任护卫队队长，指挥一个由一百人组成的星际陆战队，直接为科考队提供武装保卫。
而提供支持的除了“九天鲲鹏”号和她上面一千多名船员，还有当任护航任务的十一艘巡洋舰和九艘后勤补给船。由“九天鲲鹏”号船长章炳洪兼任船队总指挥。
依照惯例，这支科考队在“新中原”行星的官方统一口径里，被称为“李文斐科考队”。
罗博既不是科技人员，也不是治安局的陆战队员，但是治安局局长泽田给他安了一个顾问的头衔，工作上听从李文斐院士安排。
作为曾经进入过“杀手行星”“易”和“太极”内部，并与其主宰“蚁皇”和“太一”均有密切接触的唯一人类，罗博对致力于研究“杀手行星”的李文斐来说，是相当重要的因素。
因此，这一路上，当“九天鲲鹏”号改出“阿库别瑞”超光速航行状态，进行修整时，李文斐院士总是找罗博长谈，讨论“易”星和主宰“蚁皇”、“太极”星和主宰“太一”的相关细节。
对于未来将抵达的，同样是“杀手行星”的“渊湛”，李文斐也是充满了期望。特别是其主宰被“太极”星主宰“太一”证实已经死亡，这更让他对本次科考前途充满乐观。认为可以顺利进入“渊湛”行星内部，进行更为全面和深入的调查。
罗博对于接下来的科学考察并没有什么特别强烈的感觉和明确的想法。虽然他对“渊湛”行星也是颇有兴趣，但远没有李文斐那般狂热。
作为曾经的人类社会最高统治者的一员——虽然是极其短暂的——罗博对于星际行星“渊湛”的发现，也感到担忧。
小小的英仙旋臂人类世界和周边的空间，在这么短短数年内，竟然先后暴露出“太极”、“易”和“渊湛”这三颗史前超级文明制造的“杀手行星”！这些拥有可怕力量的人造流浪行星，对于人类而言，绝对是潜在的巨大威胁。
先前的“易”星争夺战，“太极”星介入人类社会纷争的历史就是最好的证明。如果“易”星主宰“蚁皇”向他述说的历史属实，未删除“屠杀程序”的“杀手行星”仍将对高度发展的文明发动攻击，那么“渊湛”行星仍是极具危险性的。即使它已经被“太极”星主宰“太一”证实主宰已经死亡，可是谁又知道具体的情况呢？
前往“渊湛”行星的路途极其遥远，与行星“新中原”的直线距离超过了一万五千光年。其所在空间已经是人类有人飞船探索的极限边界。
上一次发现“渊湛”的船队是根据“太极”行星主宰“太一”提供的数据前来的。船队在达到自持力的极限时才找到“渊湛”。但是苦于补给断绝，船队未能展开进一步调查便被迫返航。
现在“新中原”行星当局投入巨资建造的空前庞大的“九天鲲鹏”号。她那蕈状舰艏上布置了六十四具非标“阿库别瑞”引擎，牵引它那巨硕无匹的身躯飞入等效五百万倍光速的“阿库别瑞”超光速航行。
而且其超大的空间也成就了超长的自持力。它可以在完全摆脱外界支援下，持续在宇宙中航行一年或者十万光年。
随行的巡洋舰和后勤补给舰也都过经过特别的改装，速度更快，自持力更强。
经过将近三十个地球标准日的漫长航行，人类标准时间2921年5月30日二十三时许，无人侦察船回报发现星际行星“渊湛”。
不久，一颗表面灰暗的行星，就进入人们的视界。
与之前发现的星际行星“易”相比较，“渊湛”的外观非常相似，大小和引力特征也极其接近。不过有一处非常明显的不同之处是，“渊湛”行星拥有浓密的大气层。
从光谱上分析，“渊湛”的大气充满了氦气。由于行星自转缓慢，周期长达十个地球年，周围又没有足够强度的恒星光芒，因此它的大气层十分稳定。
这样的特点对于自然行星而言是十分罕见和奇特的，但是前来勘察的科学家都知道这是一颗与“易”、“太极”同类的，史前超级文明制造的“杀手行星”，所以他们并不感到惊奇。
只是人们并不明白它为什么以这种面目示人。
当年发现“太极”星时，其表面的大气结构和组成成份都相当接近地球，后来其主宰“太一”解释这样布置是为了给人类提供一个适居的行星表面环境。
而另一颗“杀手行星”“易”，表面的浓密大气则以氢气主为。“易”星主宰“蚁皇”则没有对此有什么解释。
轨道方面，“新中原”行星科考队面前的流浪行星“渊湛”，却展现出了与“易”星和“太极”星不一样的面貌。它的自转轴与银道面形成巨大的倾角，公转轨道面也与银道面形成超过四十度的夹角。
从它目前的轨道参数来看，完全是一颗受银河系引力影响而漂流的流浪行星。
不过这些特点并不妨碍科考队，特别是领队李文斐院士的热情。根据对“太极”行星和“易”行星的了解，同为“杀手行星”的“渊湛”内部也拥有充足优良的适居空间和生态环境。再加上“太极”星主宰“太一”提供的情报，“渊湛”主宰已死亡，更让李院士认为安全上无甚大碍，于是当无人机器人登录传来安全信息后，便急于亲率考察队登录。
但是身为护卫队队长的王清越专员却持反意见。
“我认为有必要再观察一段时间，并且在行星表面进行地震波试探‘渊湛’的反应。”王清越讲明自己的担忧。
“单纯在行星表面进行爆炸引发地震波，应该不能够有效试探‘渊湛’的反应。”罗博说出自己的想法，“就‘易’星的经验表明，即使在‘杀手行星’主宰正常动作情况下，这种行动也不太可能引发它发动防御火力。”
作为英仙星际联邦国防军曾经参与“易”星会战的前指挥官，罗博很清楚地记得联邦军舰队遭到“易”星攻击的可怕景象，还有自己的座舰被击落的遭遇。
“罗先生的意见呢？”李文斐对罗博的看法表现出极大兴趣。
罗博略加思索后说道：“我想，在太空中用战舰进行轰击应该能最大限试探‘渊湛’行星的反应。不过，这种作法非常危险，就我们对‘太极’行星和‘易’行星的了解，它们这一类杀手行星的威力一旦全面爆发，可是远远超出我们人类的防御水平。”
针对罗博的建议，“九天鲲鹏”号船长兼任船队总指挥章炳洪立即发表反对意见：“我坚决反对罗先生的提议，风险太大，我必须保证船队的安全。”
“章船长，我只是说出我的想法，我个人也并不赞同这种冒险行动。”罗博赶紧澄清道。作为联邦国防军的前舰长和舰队前指挥官，他自然也清楚章炳洪立场。船队总指挥要首要必须为全体船员的安全着想。何况这一次只是纯粹的科学考察，无关战争和政治。
“如果不试探，就贸然进行人员登陆，风险一样更大。我更希望能进行一轮武力试探。”李文斐却对火力试探显现极大的热情，“按照‘太一’提供的情况，‘渊湛’行星主宰已经死亡，我们只需要测试它的自动防御体系是否还发挥作用，所以我认为风险并不大。”
“但是，也是因为它的主宰已经死亡，反倒令我们的风险更大。我们更不能确定它是否存自动防御系统。”章炳洪说道。
“不管怎么说，‘渊湛’主宰已经死亡，按照‘太一’提供的情况，‘杀手行星’本身的各个系统会失去控制和动力分配，继而丧失整个行星的各项功能。‘渊湛’行星现在的轨道状态正是说明它完全失去控制。”李文斐分析道。
王清越环视了众人，说：“那就表决吧。”
