（注：本文的帝国星际掷弹兵即小说正文里的新罗马帝国星际陆战队。）
新罗马帝国军空天飞机“人民的大锤”709号，脱离了母舰“牧野”33号武装运输舰，冲入浓密的“新麦伽”行星大气。
波澜壮阔的《命运》交响曲第四乐章，回荡在昏暗的空天飞机机舱里。令刚入伍不到半年的姜子钺感到热血沸腾。
姜子钺，英文名维特，来自帝国首都行星“新拜占庭”一个普通的工人家庭。
他其实还未满十六岁，并未达到法定从军年龄。
不过元老院与罗马人民对公民参军的年龄下限并不做严格限制，特别是像掷弹兵这种炮灰部队，更是喜欢征募像姜子钺这种不知天高地厚的热血小青年。
他内心此时充满了战斗的欲望。半年来的刻苦训练，今天终于可以在战场上充分展现出来了。
入伍伊始，他就展现出极为优秀的特质。无论是单兵格斗，还是战术配合，他的进步都令教官和上司十分欣赏。
很快，未经风雨的姜子钺就迎来了军旅生涯的第一场实战。
新罗马帝国腹地的森林行星“新麦伽”，发生了武装叛乱。叛乱分子击溃了行星地方当局薄弱的防卫力量，占据了行省总督府，宣布脱离元老院与罗马人民统治而独立建立一个“唯一真神政教国”。
领导和策划这起叛乱的是两股被官方定性为反动分裂势力的“唯一真神教兄弟会”和“屠龙会”。前者是狂热的邪教组织，致力于建立政教合一的邪教国家；后者是自地球时代便已存在的****，以对抗和攻击帝国华裔阶层为主要目标。这一次“新麦伽”行星叛乱便是两者合流后最大规模的行动。
叛乱分子为了保住他们的势力，又畏惧新罗马帝国强大的正规军力量，就抓捕了近百万人民，齐集于行星最大的核聚变反应堆附近，扣为人质，以防新罗马帝国中央舰队前来巢灭。
受命平叛的中央舰队司令吴慕凡上将，带领“成吉思汗”和“拿破仑”两个分舰队前来，却不好下手。因为稍有不慎，叛乱分子引爆核聚变反应堆，和百万人质同归于尽，必将使元老院的统治根基受到猛烈冲击。
采用保守的策略，吴慕凡将军一方面让舰队包围行星，作出大兵压境的态势，一方面派出元老院的代表前去谈判稳住叛军，另一方面又偷偷派出多支小股掷弹兵突击队搭乘空天飞机登陆，发起渗透攻击，意图夺回核聚变反应堆的控制权。
姜子钺所在的星际掷突击队就被分配了渗透攻击的任务。只是由于他们中大多数是新手，所以担任了比较将要的任务。
年轻人的热血，年轻人的雄心，年轻人的无畏，使他对即将到来的第一次实战充满了期望和信心。
“准备降落！”
帝国星际掷弹兵第8341突击小队队长马克西米利安?迈耶中尉大声叫道。
就在这时，一声刺耳的尖叫传来，空天飞机开始剧烈摇晃。
“飞机被击中！”广播里传来了机长阮绍文中士惊恐的叫声，“失去控制，准备硬着陆！”
“抓紧扶手！小心冲击！”迈耶中尉镇定地下达命令。
谁知被击中的“人民的大锤”709号，受损严重，就像落水的大锤一样直坠地面。
失重的感觉和剧烈的摇晃加重了士兵的恐惧感，即使雄壮激昂的音乐也不能驱散。有的士兵被吓得大声呼叫起来。
姜子钺镇定地抓住机舱壁上的把手，并将掀开到后背的头罩重新合上，使身上的武装动力装甲闭合，激活战斗状态。
阮绍文拼命控制飞机。但见昏黄的天空里，右边机翼上那抓着捧束的黑色双头鹰机徽已经被炸成筛子，“人民的大锤”709号艰难地拖着火焰和浓烟扑向地面。
飞机擦过一个小山丘上的树林后，冲到了这次攻击的预定目的地沙泉镇上空。
在撞毁了一个高耸的宣礼塔后，飞机终于扑倒到了沙泉镇的广场上，停了下来。
感觉到飞机就快停下来，迈耶中尉就对手下大吼：
“快，快！出击！”
两度撞击致使阮绍文中士牺牲，但飞机上的自动系统还是在飞机停稳之际打开了所有舱门。
突击小队长迈耶的动力装甲头罩都还没合上，就带头冲出去。
姜子钺紧跟在突击小队长身后，也冲出了机舱。
其他人则荒乱地从尾舱和另一侧的舱门出来。
外面的环境倒显得意外的平静，不见人影，不见动物，只有充满异国风情的建筑物和森林，以及不远处巍峨的超大型核聚变反应堆“后土”的防护大穹顶。
“快快快！”突击小队长迈耶不断地催促正在出舱的手下。
已经出来的士兵迅速按照平时的训练，展开队形，交相掩护，准备集结后推进。
“有敌人——”
突然有人高叫。
话音未落，一道强烈的闪光从旁边一座建筑里闪现，转眼间便击中了空天飞机。
已经残破的“人民的大锤”709号当即被炸成一团巨大的火球，连同里面还没来得及出舱的掷弹兵一同报销。
巨大的冲击波还把那些已经冲出来的士兵击倒。
姜子钺也感受到后背遭到什么钝物迅猛打击，他机敏地顺势趴到地上。
“有埋伏！准备战斗！”迈耶没有被击倒，他站立着大叫，下意识地四处张望，企图找出对手。但是武装动力装甲的传感器并没有发现埋伏周围的攻击者。
生还的人还没从荒乱中平复过来，又有一道死光射过来。
死光准确有无误地命中还站立着的突击小队长迈耶的头颅，轻敌的他没有戴上动力装甲的头罩，被叛乱的敌军一枪狙杀。
身材魁梧的马克西米利安?迈耶中尉，带着他那军官用的重型武装动力装甲，轰然倒在了姜子钺面前。
紧接着，广场周围的建筑物纷纷射来道道死光。
埋伏在沙泉镇的唯一真神教兄弟会和屠龙会武装分子，对这些轻敌的帝国星际掷弹兵发动攻击。
武装动力装甲的通信系统里不断地传来同伴可怕的惨叫。
姜子钺惊恐地趴在地上，看着交织的火网将他的同袍一一打死。
之前对战斗的热忱和信心已经被敌人的突袭一扫而光。绝望与慌乱还有恐惧，此时几乎完全占据了他的内心……
(未完待续）
