冬雪消融，春暖花开。
经过了一个冬天的休养生息，赤水部厉兵秣马，做好了战斗的准备。叶勒大汗王最后一次向叶勒依传信，催促她尽早撤离，回归赤水部，指挥战斗。
叶勒依看着手中的信件，左右为难。一方面，她和秦络刚刚成亲没多久，不想这么早和秦络分离。另一方面，赤水部整装待发，随时可能和青云发起战役。再加上大国师虎视眈眈，她再留在青云，凶多吉少。
而拓跋冽那边，和南楚的对峙依旧没有任何的进展。反倒是项羌后勤供给的粮草，越来越少了。项羌的战线拉得太长，战争持续的又太久，澜河以北的几个未沦陷的州府，人民群众开始自发的组织起义，打游击战，有好几次劫了项羌供给的粮草。
忽图鲁将军说道：“南楚后方百姓起义，劫走抢烧了不少粮草。如今我们粮草不济，新年刚过，士兵们已经离家好几个月了，大伙都想家了，军心不稳啊。”
“可汗，我们离项羌太远了，一旦对方从后方袭击，截断我们的后路，我们就会面临腹背受敌的困境。”又有一位将军说道，“可汗，阳城久攻不下，不如……”
拓跋冽通红的双眼盯着那名将军，厉声打断道：“不如什么？”
那位将军咽咽吐沫，到底没有把“撤兵”二字，说出口。
阿勒木见状，立马说道：“农民起义而已，有什么好怕的。他们懂得怎么打仗吗，遇上我们项羌铁骑，定会让他们死无葬身之地。他们能够劫我们的粮草，不过是瞎猫撞上死耗子罢了。”
忽图鲁将军却说道：“但这些人，如同野草一样，春风吹又生。我们是杀不尽，打压不了的。可汗，我们项羌最厉害的是骑兵，最擅长的是攻城略地，而非守城。我们攻下的武平关、墉州这些地方，现在看似没事，恐怕将来城内百姓受到了那些起义军的影响，他们也会跟着闹事的。”
拓跋冽当时想着自己对秦络的诺言，不会屠杀南楚百姓，故而只是抓了很多无辜的士兵当做俘虏，送回了青云，对于武平关和墉州的百姓，则没有抓去充当奴隶，也没有杀戮。
拓跋冽没想到，自己的一时心软，居然会留下这么大的隐患。可是，项羌男儿重誓言，轻生死，他们说出去的话，就如同泼出去的水，是不会收回去的。
拓跋冽对着秦络发过誓，绝不会滥杀楚国平民百姓的。即使为将来埋下了隐患，他也不会违背誓言的。
丹阳城外，大草原上。初春的草原一派生机盎然的气象，草儿经过春风一吹，由枯黄又变成新绿。叶勒依穿着一身红色的裙子，在绿草的称托下，更加靓丽夺目。
秦络过来，叶勒依扑到秦络怀中，搂着他的脖颈，久久不撒手。秦络惊了一下，微微一颤，而后想到了什么，便也紧紧保住了叶勒依。
果然，叶勒依对他说：“我要走了。”
“一路……保重……”秦络搂住叶勒依，抬头遥望远方，那正巧是赤水部所在的方向，阿布圣兰山依旧高耸在北方，俯瞰大地。
叶勒依从秦络怀中抬起头来，看着秦络的侧脸，“你不挽留我吗？”
“我知你，不是儿女情长之人。”秦络微微一笑，“再说了，你现在在青云危机重重，我何苦挽留你，让你左右为难。”
秦络的“体贴”，真让叶勒依不知道该说什么好。她的确不是儿女情长的之人，不可能因为一时心软，不离开了。但秦络这样冷静的分析，一点没有依依惜别之感，叶勒依表示很不满意。
她踮起脚尖，双手搭在秦络肩上，将他的身子往前勾，然后闭上眼睛，等待着……
秦络不解风情，看着眼前快贴到自己鼻尖上的脸，讷讷道：“你……干什么？”
叶勒依一下子睁开眼，瞪着秦络，气呼呼的说了一句，“吻我。”
秦络脸一红，轻轻吻了一下叶勒依的脸颊。
一吻过后，叶勒依擦干眼角的泪水，秦络恢复清醒，问道：“什么时候走？”
“今晚。”叶勒依抬头看看天色，此时已是傍晚时分，叶勒依和秦络待在一起的时间，只有短短一个多时辰了。她凄凄一笑，“再次相见，我们就是敌人了。”
是啊。再次相见，定然会在战场上，在赤水部和青云部对峙的战场上。叶勒依笑道：“我不会手下留情的。”
“好。”秦络淡淡道，仿佛无悲无喜。他知道，他们各为其主，公是公，私是私，秦络相信，叶勒依会分得很清楚，而他，也不会因叶勒依，而放任赤水部攻入丹阳城的。
夕阳西下，落日余晖洒在广袤的大地上，仿佛给新冒头的小草洒上了一层金灿灿的特殊的光。远处，暮色暗淡，残阳如血，叶勒依靠在秦络身上，两个人谁都没有说话，气氛静谧而不乏温馨。叶勒依望着远方的太阳一点一点藏入山头，心中默默算着和秦络在一起的时间，这是她最后一次和心爱之人，一起看落日。她真希望太阳永远也不要落下，时间能够停止在这一刻……
当夕阳收起最后一丝光芒后，天空瞬间黯淡下来，叶勒依的时间也到了。她潇洒转身，背对着秦络，怕秦络看见她脸上的泪水。她挥挥手，大声说道：“秦络，战场见！”
“战场见！”秦络默默望着叶勒依的背影渐行渐远，山下，萨仁已经带着两匹马，等候自己的主人。秦络沿着山脉，奔跑到山的另一头，一边奔跑，一边目送着叶勒依和萨仁，只见两个人骑着快马，渐渐消失在夜色之中……
“你说什么？叶勒倾失踪了？”拓跋冽接过大国师的信，不可置信的二王子问道，“失踪了是什么意思。”
二王子冷冰冰的说道，“与其说失踪，还不如说逃跑。我现在越来越相信，叶勒倾，就是叶勒依。”
拓跋冽满头雾水的打开信件，大国师信上写的很清楚。叶勒可敦连同她从赤水带来的女奴萨仁，一同失踪。而且在失踪前一天，叶勒可敦没有让任何人给自己送饭，一直待在可汗的寝殿。等到了深夜，可敦宫中的女奴见叶勒可敦还未回来，心里着急，不得已推开了可汗寝宫的大门，去发现里面空无一人。
“是从我寝宫中失踪的？”拓跋冽读完了信，心中“咯噔”一下，暗道不妙。她是怎么凭空失踪的，难道……密道的秘密，被叶勒依知道了吗？
“可汗，现在情形已经十分危机了，而危机不是来自于前线，而是后方啊。”拓跋凌苦口婆心的劝道，“若真是叶勒依冒充了自己的姐姐，那她在我们不在的时候，知道了多少青云的秘密？你不是说，密道就在你的寝殿中吗，她日日去你的寝宫，恐怕早就发现了这个秘密。”
拓跋冽一想，二哥分析的很有道理。以叶勒依的聪慧，每日去寝宫，恐怕真能猜出密道的开启方法。
只听二王子又说道：“如果叶勒依现在回到了赤水部，告诉叶勒大汗王，那他们会做什么？恐怕……他们会立刻起兵，攻打丹阳城吧。”
拓跋冽越听越心惊胆寒，他现在对叶勒依不再是喜欢，而是憎恨了。他想起了出征前，大巫师占卜的那个卦象：吉中带凶，進不如守。拓跋冽后悔万分，自己真是太过冒进，而忽略了后方的危机。
拓跋凌此时也有些后悔，“我光顾着盯紧秦络，反而忽略了这个女人。或许秦络真的没有通敌，盗取情报，放走冯汝炳的，也有可能是叶勒依。”
“她为什么要这样做？”拓跋冽不信，叶勒依身为项羌人，会帮南楚？
二王子摇头苦笑，“为了他们赤水部啊。你想，要是你被缠在了中原，他们的行动不是更方便吗？敌人的敌人，就是自己的朋友，她才不会管，是项羌人，还是南楚人呢。”
拓跋冽被二王子激了几句，怒火中烧。他没想到叶勒依不仅背叛联盟，而且还做出这种，出卖项羌的事。而拓跋凌则冷静了许多，他建议道：“现在我们应该立刻撤兵，回丹阳城。要知道，我们离丹阳城的距离，比赤水部远得多。他们现在在帕尔嘉西塘，离丹阳城，只有一天距离啊。”
拓跋冽这才明白，为什么叶勒依当时，非要帕尔嘉西塘这块地。原来早在那个时候，他们已经开始预谋，夺取丹阳城了。
“回城，撤军！”拓跋冽怒道。最终，打败拓跋冽的，不是南楚，不是冯汝炳，而是他的盟友赤水部，他最爱的女子——叶勒依。
冯汝炳站在阳城高高的城池上，望着下方黑压压的项羌士兵，开始撤退。他们不再有着来时的气势，如今变得死气沉沉，毫无斗志。此战，拓跋冽发兵二十万，最终只有十万人能够回归故土。他们和南楚一样，为了这场战役，付出了惨重的代价。
但是冯汝炳却没有任何胜利的感觉，他从铁匠孙那边得知，是赤水部谋反，让拓跋冽不得不拨转剑锋，调转方向，放弃阳城。
内乱，终令项羌铁骑功亏一篑。一切努力，尽数成空。
打败一个国家的，从来不是因为敌人的强大，而是由内而外，自身慢慢腐烂，导致最终的败局。
项羌如此，大楚亦如此。
