南楚朝廷中，虽然现在正在打仗，但是在大年三十除夕之夜，小皇帝赵瑞泽还是按照往年的传统，在皇宫之中宴请百官，祭拜天地，祈求上苍和赵氏祖先，保佑南楚度过此劫。
百官们在一团和气中吃吃喝喝，欣赏着宫廷的歌舞，享受着繁华一梦。这番醉生梦死的场面，和前方战场的萧条艰苦的条件，形成了鲜明的对比。真的是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
群臣举杯，向皇帝齐颂：“祝圣上万寿无疆，祝南楚海晏河清！”赵瑞泽听着群臣言不由衷的祝福，笑着和他们干了此杯。万寿无疆？海晏河清？这些场面话，在现下说来，仿佛是个笑话。
可是赵瑞泽什么也不能说，他看着宴间鼓乐齐鸣，歌舞翩然，众人言笑晏晏，觥筹交错，仿佛南楚还是当年的那个大楚，还是那样的强盛的朝廷，举国上下，还是一派繁华的景象。
赵瑞泽轻轻摇晃着手中的酒杯，静静的看着这虚假的繁华景象。可是这繁华过后，又是什么呢？等歌舞停止，宴会结束，他们还是得面对前方战事，面对项羌可怕的敌人。
而在丹阳城，则是真正的热闹非凡。虽然他们的军队在南楚打仗，但是项羌百姓一点也不担心，他们早已认定，项羌铁骑所向披靡，无人能敌。他们一直坚信着，项羌必胜。
叶勒依按照传统，也从金宫中出来，和文武百官一起度过除夕夜。她今天穿着一套华丽的红色长裙，头上带着亮闪闪的琉璃配饰。簪子一摇一摆，随着叶勒依的身形轻轻的摆动。她笑着和诸位大臣碰杯共饮，遥祝远方的可汗马到成功。
后来，草原上的篝火燃起，年轻的男女又开始围着篝火跳舞了。叶勒依望向那边，跃跃欲试，但是她现在是“叶勒倾”，一个温柔文静的女子。尤其是现在她身为可敦，不能再像之前，随心所欲的跳舞高歌了。
大国师拓跋晟在宴会开始时，一直默默的观察着叶勒依的神态和表情。万幸，叶勒依学着姐姐的神情，保持着笑不露齿，温文尔雅的特性，矜持的小口吃着肉，酒也是微微喝一小口就放下，还得假装不甚酒力的样子。
秦络的位置，恰巧在大国师拓跋晟的边上。在大国师打量着“叶勒倾”时，秦络也在按照观察着大国师的一举一动。果然如他所料，大国师现在对叶勒依起疑心了，只是没有抓到把柄，才未公开叶勒依的身份，将她拿下。
“叶勒可敦，我敬你一杯。”拓跋晟终于打算亲自出马，验一验“叶勒倾”的真假了。
叶勒依微微有些诧异，但她不好拒绝，只得笑道：“怎能让大国师敬酒，您在青云是拓跋氏的长辈。我应该向您敬酒的。”
“可敦一晚上都很安静，看来不甚酒力？”拓跋晟举起自己的酒杯，“今天的酒是五十年的女儿红，是从中原带过来的。不知可敦，是否喝得习惯。”
原来是中原的酒啊。叶勒依心道，怪不得她没有喝过，怪不得如此美味。天知道叶勒依看着眼前美酒不能一杯干了，是多么痛苦的事情。但是姐姐酒量不行，这在草原中，大家都知道的。
“我……我对酒没什么研究，不过大国师敬我的这杯酒，我一定干了。”叶勒依差一点酒说自己喝得惯喝得惯，结果在最后一瞬间反应了过来，原来大国师是在套自己的话呢。
大国师说道：“我们都知道，叶勒可敦酒量不好，就不必勉强。还是您妹妹叶勒依厉害，听说她曾经喝倒过好几个男人呢。”
叶勒依真想说，我都喝倒过好几个男人，干一杯酒根本不算勉强。但是她现在只好咽一咽吐沫，微笑道：“那我就随意了，多谢大国师体谅。”
叶勒依的嘴唇碰了碰酒杯，然后依依不舍的放下了美酒。看着大国师一副“温柔体贴”的样子，她真的不知该哭该笑了。
这真是太痛苦了，把她的酒瘾勾了起来，却不让她喝个痛快。叶勒依真有种不管不顾，直接抱起酒坛大喝一场的冲动了。
还好这时候秦络及时的赶来了，他端起酒杯对叶勒依说道：“我也来敬叶勒可敦一杯酒，感谢可敦曾经替我解围。”
“区区小事，何足挂齿。”叶勒依笑了笑，举起酒杯，“秦大人，请。”
拓跋晟看着秦络过来了，无法继续试探叶勒依，只好转头离去。秦络挡住拓跋晟的视线，撑着大国师不注意，叶勒依仰头爽快的把杯中酒喝的是一滴不剩。
“爽了吧？”秦络早就在旁边看见，叶勒依看那酒的眼神，仿佛是饿狼，恨不得生吞活剥了。
“爽爽爽，太爽了！”叶勒依放下酒杯，哈哈大笑，“秦络，还是你最懂我。”
“喂，镇定，你姐姐不是这样笑的。”秦络赶忙提醒，在场的可不只有大国师一个人，他挡得住大国师的视线，但是旁边的大臣们还有很多呢。
叶勒依闻言，下一瞬间立马收敛表情，回归正常，“秦大人言之有理，下次我不会再忘形了。”
“噗——”这次是秦络没有忍住笑意，这样一本正经的叶勒依，真是不太适应啊。
阳城的新春，是从喊杀声中开启的。一大清早，守岁的百姓们刚刚准备回去睡觉，便听成为喊声滔天，项羌开始攻城了。
所有百姓都异常紧张，昨夜好不容易平定下来的心，此刻又悬起来了。他们也没有瞌睡了，都躲在家中，藏好小孩，拿起桌山菜刀，竖起耳朵，听外面的动静。
阳城的士兵们，虽说也在过春节，但是士兵们一直在轮流站岗守卫，积极备战中。项羌铁骑出动的第一时间，冯汝炳就已经知道了消息。
冯汝炳冷漠的望向城下席卷而来的铁骑， 他们的马儿跑得飞快，卷起阵阵尘土。马蹄声阵阵，仿佛能将大地都给踏碎了。但冯汝炳和南楚的士兵们毫不畏惧，他们冷静的看着那些士兵，等到射程距离之内，冯汝炳一声令下，发令道：“放箭。”
无数箭矢向城下纷纷射去，拓跋冽并不指望着第一波士兵就能冲到城楼之下，于是没有在意。然而拓跋冽不知道的是，翻过年后，南楚士气正盛，而项羌的士气，则因为思乡，渐渐衰落低沉了下来。
冯汝炳敏锐的发现，项羌冲击的骑兵们，气势没有之前那样充足。攀爬云梯的速度，也不如往常那样快了。冯汝炳抓住战机，鼓舞着全军士气，“兄弟们，项羌不行了。我们除夕夜约定好的，一定要活下去，一定要守住阳城！你们还记得吗？”
“记得！”城楼上的士兵们怒吼道。
“好，记住自己的承诺，为了阳城，为了楚国，给我狠狠的杀！”
“杀！杀！杀！”接连的喊杀声从城楼传到项羌士兵的耳朵里，他们发现，城楼上的弓箭，射击的更加密集了，南楚的攻势也在增加。他们想起南楚士兵昨日彻夜高歌，顿时士气一落千丈，连打仗的心气都没有了。
这恐怕就是老将和新手的区别。拓跋冽一心只在战略战术上谋划着，而冯汝炳则懂人心。他明白麾下士兵们的所思所想，懂得如何提升士气，如何鼓舞人心。
这一仗从清晨开始，击退敌兵是申时末，项羌士兵们再次以失败告终。他们早已经历过无数次这样的失败。从刚开始的不以为然，到现在的毫无信心。每一次他们眼睁睁看着能够爬入城楼，攻破大门，但还是被冯汝炳精准的指挥给击败了。
二王子拓跋凌在军营里一直等候前方的战况，听到这个消息时，他终于不得不开始考虑，是否还要耗在阳城，项羌到底能不能赢，以及后方粮草供应是否跟得上等等问题了。
拓跋冽下了战场后，二王子拓跋凌不得不将这个问题，搬到明面上来讨论了。
二王子拓跋凌分析道：“我们储存的粮草已经消耗殆尽了，再拿不下阳城，恐怕粮草不足，军队要面临断粮的情况了。”
“现在士兵们开始想家，军心不稳。”忽图鲁将军也说道，“反观南楚，今日之战士气旺盛，战斗力比以往更加强盛。”
拓跋冽听忽图鲁将军此意，言语之间，似乎在责怪他没有让士兵过年。他立刻反驳道：“我亲自上战场，还不够鼓舞军心吗？你们身为将领，连续几个月攻不下阳城，不好好反思，反而怪我？”
“可汗，忽图鲁将军不是这个意思。”二王子解围道，“阳城不破，我们都很心急。忽图鲁将军不过是一时心急口快……”
“还有你，后方一出现问题，就推给秦络身上。”拓跋冽一下子爆发了出来，“你也是在怪我，怪我用错了人？”
二王子终于知道，为什么自己三番五次怀疑秦络，可汗就是不听。因为这不仅是在怀疑秦络，更是在怀疑拓跋冽看人用人的眼光。而现在的拓跋冽，早就不是几年前的那个孩子了。他内心的自尊，和身为可汗的权威，不允许有任何人质疑他。
最终，拓跋冽固执的说道：“我不管粮草问题，也不会去管军心不振。这些都是你们要解决的。我只管攻下阳城，其余的杂事，我不想听，也不必和我谈。”
