“二哥，你怎么能如此对待有功之臣呢？”拓跋冽自然是反对的，他道，“就因为秦络是楚人吗？这样下去，将来还会有出人，会投降效忠于我？”
“非我族类，其心必异。”拓跋凌冷冰冰的说道。
拓跋冽像是不认识自己的二哥一样，他想起母亲摩藏可敦，临死前也说过类似的话，“非我族人，全是敌人。”可摩藏可敦对楚人偏见由来已久，而二哥，以前挺喜欢和楚人聊天的啊。
拓跋冽诧异道：“二哥，想当年，你醉心于南楚的文化，在帐篷里，和楚人谈天说地，下棋喝茶。为什么你现在会说出这样的话，难道你在骨子里，就看不起楚人吗？”
“哼。”拓跋凌轻蔑一笑，“楚人是有一些精巧的东西，但他们只会故弄玄虚，在草原上，这些还比不上真刀实枪。不是我看不起他们，是楚人看不起我们。他们只觉得我们是嗜血的野蛮民族，我见过的楚人多了，他们是不可能真心辅佐我们，认同我们的。”
“二哥，你太偏见了。”拓跋冽说道，“秦络不是你说的那样，他是真心教我楚国文化，也在学习我们的传统。你看秦络这些年，在项羌也习惯了。他的吃穿用度，和我们一样。”
“那都是表面做做样子的。”拓跋凌摇头苦笑道，“三弟啊，你轻信他人的毛病，什么时候能改改。我最近派人一直盯着秦络的动静，可是他经常故意甩到我派去跟踪的人，可见，他是做贼心虚。”
二王子的话，一下子勾起拓跋冽当年被母亲监视的旧事，他愤怒道：“你居然派人监视他？我有让你去监视秦络吗？秦络于我不是一般的谋臣，他是我敬重的师父。你不许监督他。”
拓跋凌对三弟的反应十分不满，他皱着眉头说道：“拓跋冽，我才是真正为你考虑，站在你这边的。你为了秦络，又要和我翻脸吗？”
“我不是小孩了，我自己能分不清楚，谁忠谁奸。”拓跋冽见自己的哥哥还当自己是个懵懂无知的孩童，顿时更加生气了。他现在是可汗，是赤乌天神选定的继承人，他的话，无人可以反驳。
拓跋凌知道，自己的弟弟是个倔性子，认定一件事，再也不会听从别人的建议了。他对拓跋冽无能为力，心中却更加憎恨秦络了。
宁可错杀，不可放过。就算秦络真的不是南楚间者，他也要以防万一，除之而后快。
首战失利后，可汗拓跋冽并没有怪罪阿勒木、阿布泰两位将军。只是让他们原地休整，寻机再战。但他们都知道，一旦中原有了防备，他们原定的速战速决的计划，彻底破灭了。
大国师拓跋晟前不久生了一场大病，故而一直没有参与攻楚的议事中。此次拓跋冽身边无人，只好再度请来大国师，前来商议军国大事。
大国师大病初愈，被人搀扶着，几步一个大喘气的走到了金宫中。拓跋冽见状，赶忙将大国师扶着坐好，他担忧的看着自己的叔叔，这几个月忙着打仗，很久没有去探望过大国师了。
几月未见，大国师明显消瘦了很多。明明是五十刚过的人，头顶上却增了好多白发，一下子苍老了很多。拓跋冽关切的问道：“大国师，身体还好吗？”
“人各有命，让可汗担忧了。”大国师慈祥的笑道，“我也老了，不比当年，一个小小的风寒，就受不住了。”
“大国师千万别这样说。”拓跋冽越发有些担心了，“您还年轻，我父王在这个年纪的时候，还能上马打猎呢。”
“大哥他身体好，我不行。”大国师苦笑道，“我自己的身体，自己心里清楚。大国师一职，至关重要。我现在身体这样，恐怕不能再为可汗，出谋划策了。”
拓跋冽心中一凉。大国师这话，似乎隐隐有交代后事的感觉。他忙道：“您多虑了。”
“可汗，二王子人聪明，对可汗忠心耿耿。又是可汗的兄弟，是拓跋家的后代。由他担任大国师一职，再合适不过了。”大国师咳嗽了几声，又说道，“如今，也都是二王子在您身边出谋划策，我垂垂老矣，应该让贤了。”
“……”拓跋冽想劝解，但却不知道该说什么好。只觉得胸腔中涌起一股酸涩的情感。大国师和自己的父王是同父异母，他小时候，并没有经常接触自己的这位叔叔。如今一晃多少年过去了，他长大了，可父王已逝，叔叔已老。
见拓跋晟执意推推辞大国师一职，拓跋冽也不再挽留，他真诚的说道：“叔叔，既然如此，不如就由您来担任我们拓跋氏的族长吧。”
“可汗，我不……”拓跋晟还想说什么，却被拓跋冽打断了。
拓跋冽说道：“自我登基以来，族长一位空缺良久。拓跋族长只需管理本族事宜，叔叔可千万别推辞了。”
拓跋氏的族长虽无实权，却地位极高。就连可汗，也至少得在表面上，尊敬本族族长。
故而拓跋冽不喜欢顽固不化的长辈担任拓跋氏的族长，但族内事多，也不可能全让可汗一个人处理。以前还有摩藏可敦在管理这一块，现在则必须选出一个人，担任族长了。
而拓跋晟，则是最好的选择。他熟悉项羌的政务，又是拓跋冽的长辈。而且和可汗拓跋冽关系不错，相处甚欢。
“谢可汗看重。”拓跋晟最终还是答应了下来。他也知道，拓跋冽现在面临着内忧外患。听说前方战事不利，拓跋氏的一些老人，都开始念叨，责怪可汗年轻气盛，过于自大了。
拓跋冽让拓跋晟当族长，则可不用再费心费力和老一辈人纠缠不清了。拓跋晟也明白可汗的意思，对于这点小事，他相信以自己的权威，前去规劝族内的那些人，他们会听话的。
“叔叔，这次让您过来，主要还是想听听你的建议。”拓跋冽终于开始谈正事了，他问道，“前方战事，想必叔叔也听说了。现在左右将军首战失利，我该如何是好？”
“既然可汗已经定下了作战方针，千万别朝令夕改。”拓跋晟说道，“即使首战失利，但听说并没有损失太多兵马，让他们原地休整，东山再起，也未可知。”
“南楚恐怕已经知道，我此战想要攻入内地。他们必将严防死守，这对我项羌，十分不利。”拓跋冽说道，“我们的战马未满膘，而且粮草不足。我本意速战速决，实在和南楚耗不起。”
“可汗想要退兵？”拓跋晟问道。
“非也，我……我想要，亲征。”拓跋冽最终说出的自己的想法。
