丹阳城外，东边是野山谷，多是贵族打猎游乐之所。当年拓跋冽还不是可汗的时候，就喜欢带上伴当，去野山谷玩。而西边，则是奴隶聚集的地方。秦络现在作为项羌的官员，居然还去奴隶住的地方，这不得不让叶勒依多想了。
然而没有办法，秦络不得不去石山。因为铁匠孙也住在西边，传信的小山洞对铁匠孙更方便些。
“你还好吗？”秦络在事发后两三天，终于忍不住，去山洞约见铁匠孙了。
万幸的是，铁匠孙如期赴约，秦络上下打量着他，发现他气色还好，而且也没有受伤，看起来没有被拷打。
铁匠孙明白秦络在担心什么，他道：“他们没人来问过我话，我本来就是铁匠铺的，和牧场不沾边。”
“如此甚好。我还一直担心你，怕你出事呢。”秦络终于可以放下悬着的心了。
铁匠孙道：“我更担心你，听说二王子问你话了，你没被怀疑吧。”
“本来就不是我放的火，而且我的奴隶替我作证，那夜我一直待在帐篷里。”
铁匠孙依旧很担忧秦络，他叮嘱道：“我看二王子似乎在针对你，他已经对你心存疑虑了。这段时间，你要小心啊。”
秦络早就发现了，二王子对自己的猜忌。他点头道：“拓跋凌太过聪慧，行事又小心谨慎。这个人比拓跋冽更难对付，是我们最大的对手。其实他一直都不曾信任过我，不得不说，他猜的很对。”
“都是我的错，我太冲动了，一把火，让草原上的同胞们受苦了。”铁匠孙深感愧疚，自责道，“我应该听你的，徐徐图之。”
秦络也听说了，这次可汗对金宫和牧场的楚人进行了彻查，有些人无法替自己证明，于是被拉入大牢，拷打审问。
当然，秦络还听说战马因为大火，而受到了惊吓，最近也不爱吃东西了。这把桑丹和阿勒木都急坏了，却对此束手无策。
“项羌的损失也很大，你为大楚立了一功。”秦络安慰道。
“只可惜，放草料的地方离马厩太远，否则定能烧死几匹战马。”铁匠孙心里犹不满足。
“孙大叔，我们这段时间，先不要见面了，只用纸条传递信息即可。”秦络知道，自己的一举一动，已经被二王子盯上了。他今天冒险前来，就是来看看铁匠孙，有没有被抓。
铁匠孙理解秦络的处境，他再三叮咛：“你也要小心，就算探察不出什么，也不要急，保住自己是最重要的。”
秦络笑了笑，当初铁匠孙要毒死战马时，可不是这样说的。
和铁匠孙分别后，秦络再一次碰上了叶勒可敦。可他并不知道，这次不是偶遇，而是叶勒依在此守株待兔三四天，终于逮着秦络了。
“秦大人，又见面了。”叶勒依这一次主动打招呼道。
秦络愣了愣，赶忙上前微微行礼，“叶勒可敦。”
“叶勒倾”为什么又会来石山？秦络脑子里飞快的转着，他总觉得碰见一次是偶然，碰上两次，就有些奇怪了。
“你怎么在这里？”叶勒依率先发问道。
没想到“叶勒倾”突然发问，秦络心如电转，立刻回复道：“我和桑丹大叔相熟，听说他牧场遭遇火灾，特来看看他。”
秦络如此一说，没有任何疑点。因为采石场、跑马场，以及传信的山洞，都在石山那里。叶勒依只看见秦络在石山，并不知道他去的具体位置。
“上次，秦大人也是来看望朋友的？”叶勒依装作不经意间问道。
秦络心头一紧，面上不动声色的说道：“上次是有事。左将军的马儿不上膘，想找一个养马高手，我过来帮左将军问问桑丹大叔。”
“原来是你将桑丹介绍给左将军的。”叶勒依看秦络答话不假思索，毫无迟疑，对此说法不再怀疑。看来秦络不仅不是放火之人，反而还在帮助阿勒木，解决问题呢。
“正是。”秦络反戈一击，问“叶勒倾”，“可敦今日，又是一个人出来散散心？”
“上次经秦大人提醒，一个人的确太危险了。我的女奴们，都在山坡下等我。”叶勒依当然会准备充分，不给秦络任何把柄。
秦络回头一看，果然在山脚下隐隐约约有一群女子。她们在河边嬉笑打闹，玩得甚欢，都没有注意可敦这里的情况。秦络猜测，估计“叶勒倾”闲来无聊，才会到山坡上转转吧。
叶勒依和秦络在草地上边走边聊，叶勒依问道：“听说可汗正准备大战，怎么没见秦大人去金宫议事？”
秦络闻言微微有些尴尬，“毕竟我是楚人，此战就不参与了。”
“是我唐突了。”叶勒依赶紧道歉，其实刚刚她是故意这么问的。她心想，怪不得二王子会亲自查问秦络，果然，秦络被二王子排挤猜忌了。
“可敦哪里话。”秦络淡淡的说道。
秦络这副荣辱不惊的样子，令叶勒依着实敬佩。要是叶勒依无端被人污蔑，她恐怕会把怀疑自己的人给狠狠捶打一番吧。
秦络和叶勒依缓步走下山坡，萨仁见可敦来了，急忙跑上前。秦络止步，对“叶勒倾”拱手道，“可敦，在下告辞了。”
“秦大人慢走。”
萨仁过来搀扶着叶勒依，略微好奇的打量着秦络的背影，“这就是秦大人？”
“是啊。”叶勒依问道，“你没见过？”
“奴婢怎么会见过秦大人呢？”萨仁以前一直是叶勒倾的贴身奴婢，大多数时间都是跟着大小姐的。就算是叶勒倾出嫁那天，秦络混迹在人群中，萨仁也分不清谁是谁。
萨仁第一次见到秦络，看他身材挺拔，从容不迫，气质温文尔雅。果然和草原上其他莽汉截然相反。甚至对比被俘虏过来的中原奴隶，也与众不同。萨仁思若有所思的看着秦络的背影，原来草原上传颂的智者，是长这样的。
叶勒依也望着秦络离去的身影，说道：“看他的神色，大火应该不是他放的。我还真好奇，到底谁是南楚的间者。”
萨仁收回心思，言归正传道，“可汗查了这么多天了，还是没有任何结果。后来，可汗就将抓来的人都放了。我看，是查不出来了吧。”
青云混入了南楚的间者，不知对赤水是福是祸。叶勒依思来想去，就算可汗放弃追查，她也得查出这个间者到底是谁，否则她内心不安。
叶勒依吩咐道：“萨仁，你再帮我查一个人。”
“谁？”萨仁问道。
“桑丹。”叶勒依觉得，这个桑丹就算不是间者，也一定是个关键人物。
一场大火，虽然战马没有被烧死，但是也受到惊吓。再加上野苜蓿被烧毁，黑岩部的那些战马又不爱吃东西，一天天消瘦下去。
“这样下去不行，好不容易长出点膘，现在又完了。”阿勒木忧心忡忡的说道。
对此，桑丹大叔也无能为力了。
正当两人一筹莫展之时，突然看见远方有一群人打马而来。阿勒木定眼一看，可汗居然来了。
因为大火，石山的那几个牧场都没法养马了，阿勒木早已将马匹全部转到了军营，连带着桑丹，也一起来军营吃住。
拓跋冽经常来巡视军营，今日想起战马受损，顺带着过来看看。
“可汗来了！”阿勒木急忙拽起桑丹，两个人跑出去迎接。
“可汗居然来了？”桑丹大叔一阵紧张，他可从来没有见过可汗啊。
然而等拓跋冽下马，和桑丹大叔一照面后，桑丹大叔大吃一惊，“你，你不是……那个，经常来看秦络的人？”
拓跋冽也微微一愣，他望向桑丹大叔，回忆了好久，才想起来，“哦，你就是看管秦络的那个大叔。”
“是我，是我。”桑丹大叔一阵心虚，他做梦也没想到，原来很久以前，他就见过可汗了。
阿勒木介绍道：“桑丹大叔就是负责养马的高人，还是秦络介绍给我的。”
“原来如此。”拓跋冽心想，那纵火事件，秦络就更没怀疑了。否则，他何必介绍桑丹给阿勒木呢。
“战马现在怎么样？”拓跋冽一边跟着阿勒木查看战马，一边问桑丹。
桑丹这才知道，原来这些马儿不是左将军的，而是可汗要用来出征的。他更加愧疚的说道：“可汗，我有负重托。现在这些马儿不喜欢吃普通草料，日渐消瘦，恐怕无法上战场了。”
桑丹的话让在此的人心头一颤，阿勒木小心翼翼的抬眼打量拓跋冽的神色，而拓跋冽则是眉头紧锁，沉默半晌才问道：“没有任何办法了吗？”
“除非……用粟米喂马。”桑丹大叔说道。
“我们哪里有那么多的粟米？”跟着拓跋冽身后的拓跋凌反问道。
“这个……其实不需要太多，喂养一个月，就可以了。”
拓跋冽疑惑的看着桑丹，“只需要喂一个月？”
“是啊。”桑丹拉来一匹马，拍着马背，对可汗和其余人解释道，“可汗您看，虽然脊骨和肋骨可以看见，但您看它的尻部，已经长了些肉了。这说明已有三四成膘了，再为一个月粟米，虽然不能满膘，但长个七八成还是可以的。”
“七八成，能够行军作战，经得起长途跋涉吗？”拓跋冽问道。
“能行。”桑丹信心满满的说道。
拓跋冽转头问二王子：“二哥，粮库内还有多少粟米？”
“喂养一个月的粟米，还是有的。”拓跋凌也有些动摇了，现在万事俱备，只欠东风。要是没有战马，他们的作战计划再好，也是纸上谈兵。
“那就用粟喂马。”拓跋冽最终拍板道，“桑丹大叔，阿勒木，这段时间辛苦二位，给我盯紧点。”
“可汗放心，我一定不会让歹人再来行恶的。”阿勒木把所有战马都拉回了军营，而且派了重兵把守。他不相信，纵火之人还能潜入军中，故技重施？
