“主子，再有三十里，我们就到金沙城了。”站在黎烬身边的，是一个穿着粗布麻衣的中年男子，一身褐色短打，裸露在外的臂膀呈古铜色，肌肉纠结，块垒分明，通身都彰显着塞外汉子的野性与雄健。他叫陈亮，乃是黎烬在很久以前就布在西北的一道暗线，也是这一带最大的马帮的头领。平日里，就做一些马帮的生意买卖，既方便探听信息又容易摸清路径，着实是最佳的掩护。
前次，他们奉命打听大雍驻西北的两位主帅的消息，也不知是否有人在暗中刻意阻挠，接连派出了好几拨人，居然屡次失利。一去不返不说，竟是连只字片语的反馈都没有传回，导致他们两眼一抹黑，到现在都不清楚那金沙城里究竟发生了什么。
这一回主子亲身前来，便已经说明他们这些做下属的严重失职了，他手下的兄弟们也都惭愧得很。是以，即便黎烬并没有要求，他还是放下帮中一切事务跟来了。毕竟，在地界上摸爬滚打那么多年，就算是放眼西北所有马帮，他也排得上前几位，多少也能帮上主子一点。
抬手拉下黑斗篷的长风帽，黎烬眯着眼，将周围环境细细打量了一番：“这么说，已经到了你们先前查探的最近范围了？”
“是。”郑重地点头，陈亮的表情显得有些凝重，一张端方粗犷的面庞失了笑意，看起来颇有几分骇人：“先前所有派出去的人，传出最后一道讯息的时候都是在这附近。之后，就好像是人间蒸发了一样，怎么都找不着了。”
如果这里是深山老林，或者江河湖海，那这些人必定是已经遭受了某种意外，并因之丧生了。可这里是广袤无垠的大西北啊，除了戈壁荒漠，连动物都不常见，又有什么，能够如此频繁地吞噬掉这么多生命？不合理，简直太不合理了。
“这三十里之内有人烟么？”极目四望，除了茫茫的荒野、衰败的枯草以及飞舞的砂石尘埃，几乎连丁点儿的绿色都看不见。黎烬已经很多年没有再踏足边陲之地了，此时在灼热的烈阳光照之下，想着当前的严峻态势，心里难免掠过几分焦躁：“有的话，我们先休整一下，明日再进金沙城。而今形势不明，我们需要随时调整到最佳状态，以不变应万变。”
“嗯，属下明白。”对于主子的话，陈亮从来不会有丝毫的怀疑，立时就回答道：“若说人烟，过了前面那个小山头就有一处客栈，不过生意向来不好，内里条件也差的很。平素时候招待的，不是马帮的汉子就是别国的小贩，再不然，还有流放的囚徒。牧凉和贪狼尚未出兵之时，我们倒还常常出入，后来战事一起，金沙城戒严之后断了路子，也就再没来过了。”
微微颔首，黎烬温雅如玉的脸孔上扬起点点笑意，宛如山涧清流潺潺，于无边暑气中渲染出一地清凉。再度将风帽拢起，遮掩住朗月清晖般的精致容颜，他的声音淡淡的，配上那样飘渺的笑，尤其相得益彰：“既如此，那我们就更得去住上一晚了。头前带路吧。”
说是客栈，其实也只是头顶多了片屋檐，有了个能挡风遮雨的地方，勉强比露宿荒野好上一些罢了。可要住的舒适，那是想都不用想的。
看着那在风中摇摇欲坠、吱吱呀呀响个不停的两扇门板，陈亮不禁有些脸红。若是以往他自己来，那也就算了。马帮的汉子个个都是穷苦出身，早就习惯了粗衣淡食的日子。在外行走，谁人不是风餐露宿、蓬头垢面，又哪里还会在住宿上面多作讲究。可这一次，跟着他一起的，却还有自家主子。
虽然他知道黎烬也是走南闯北惯了的，并没有寻常富家公子哥儿那些娇生惯养的毛病，但是……他下意识地偷眼打量着身侧之人，纵然一袭宽大的长斗篷将之从头至尾都罩进了其中，可黎烬给人的感觉，依然是清雅高华，温润无暇。就仿佛是月下风度翩翩的谪仙人，哪怕是行走在西北粗粝的狂风里，也仍旧独此一身，纤尘不染，风霜不侵。
遗世独立，清逸悠远，在他看来，这两个词就是为黎烬量身定制的。而拥有如斯出众气质的人，眼下却硬是要屈身于这间破败房舍之中，实在是格格不入，连他在一旁瞧着都觉得是明珠蒙尘，不忍可惜偏偏又无可奈何。
“半点人声都没有。”双手垂于身侧，黎烬语出平淡，可话中内容却惊得陈亮霎时就绷紧了神经：“内中有变，千万小心。”
“是。”低低应了一声，陈亮单手握上腰间的一柄长刀，在黎烬的眼神示意下，悄无声息地移至门口，随即一记力道十足的鞭腿，径直将那本就不堪的两扇门扉给踹飞了去。
老朽的门板在这一脚之下化为大小不一的碎片，迸裂四散着落于院中。还不待陈亮定睛细瞧，一把尖利刺耳的女声便陡然间拔地升起：“哪儿来的流氓土匪，上这儿找死来了么？！居然连老娘的门板都敢踹！”
“嘶——”陈亮下意识地掏了掏耳朵，只觉得耳膜都被这突如其来的高音震的发疼：“你又是哪家的泼皮娘们儿？大白天的关张落户，有你这么开客栈做生意的么？！”说话间，他已经看清了那大咧咧冲出来的女人，瘦高的个子，容长的脸颊，妖娆的身段裹在一袭紧窄的暗红色裙袍内，涂着鲜红口脂的薄唇配上高高的颧骨和斜挑上扬的眉眼，看起来格外的刻薄。
“这是老娘自己的店面，爱什么时候开张就什么时候开张，想怎么做生意就怎么做生意！你算哪根葱哪头蒜，还敢在老娘面前指手画脚！”一手叉腰，另一手直指陈亮，女人语速极快，口气又冲，说话间唾沫星子四溅，似乎要喷到人脸上：“我告诉你，像你这样的客人，老娘今天偏就不接待了！还有，这两扇门，你得给我照价赔偿！今儿个要是不留下银子，老娘就让你竖着进来，横着出去！”
