楚王后在屈原、昭雎的支持下，迅速稳定楚国朝局。楚国没有因为楚王被囚禁于秦国，太子质于齐国，国内出现大乱。
楚国诸公子没有为了争夺王位，兵戎相见，进而导致郢都血流成河，这是屈原和昭雎之功。屈原和昭雎一心为楚国，力挽楚国残破的江山，也得罪了公子兰等人。也为自己以后悲剧的命运，埋下了伏笔。
楚国在楚王后、昭雎、屈原共同治理下，郢都人心很快得到稳定。商贾、百姓也没有因为楚王被囚禁秦国，大肆逃离。楚国军民不在感到恐慌，反而同仇敌忾。
楚王后念子心切，一边寻找合适的人选出使齐国，迎接楚太子归国；另一边听昭雎建议，增派将士，驻扎在楚、秦边境，以防秦国偷袭。
屈原一生主张联齐抗秦。齐国对屈原来说，并不陌生。迎接楚太子归国的任务，非屈原莫属。当然，也只有屈原能够周旋在齐国廷臣之间。
三日后，昭雎亲自送屈原出郢都。
“左司徒，太子归国一事，拜托你了。”
“令尹放心，屈原一定将太子迎回来。楚国朝局不稳，国内还请令尹费心。”
昭雎道：“你放心走吧！国内有我，就不会乱。”
“告辞。”
昭雎见屈原走远，感叹道：“屈原，真乃国士也。”
景悝问道：“令尹，何处此言。”
“楚王有负屈原赤诚之心，屈原却不负楚国。”昭雎钦佩道：“国难，方知忠臣啊！”
景悝也道：“屈原，的确是不可多得的人才。文章又写得好。为何王上不待见他。”
“屈原太过清高，爱国太过强烈。”昭雎吸了口气，又道：“屈原性子耿纯、刚烈。虽是忠言，但听之逆耳。屈原肯放低身段，同流合污。王上岂会不用他。”
景悝笑道：“举世混浊我独清，众人皆醉我独醒。屈原宁折不弯，堂堂君子。放下身段，就不是屈原？”
“举世独清，不愿同醉，这才是屈原。屈原敢说敢做，敢于忤逆王上。他一生坦荡，我自愧不如。楚国没有屈原，又会如何。”昭雎看着车队消失在地平线上，“我总算明白，昭阳为何临死前，劝谏楚王，将发配江北的屈原召回来。楚国没有屈原，早已经大乱。”
屈葭来到屈原车旁，问道：“左司徒，我们迎太子归国，另立新王，王上归来怎么办。”
楚王若归，的确很棘手。
屈原已经做了最坏的打算，叹道：“走一步，算一步。眼下要将危局渡过。以后的事情，岂是我能控制。纵使王上归国，要杀我，我也无怨无悔。”
屈葭又道：“我们另立新王，王上在秦国会不会有危险。”
屈原道：“新王已立，王上对秦人来说已经无用。秦人得不到自己想要的，也不敢杀了王上。秦人若杀王上，秦、楚结仇，永不能解。”
屈葭问道：“秦国不顾道义，扣押王上。为何不敢杀王上。秦国什么事情都做得出来。”
“王上在秦，性命无忧，但归国无望。秦人囚禁王上，已经犯了一个致命错误。秦人杀了王上，就会犯下更严重的错误。”屈原很有把握地说道：“秦人是不会再犯愚蠢的错误。”
屈葭相信屈原的判断。问道：“左司徒可有把握迎回太子。”
屈原遥望着齐国临淄的方向，“我会竭尽所能。”
一日前，昭雎、屈原等忠义之臣，聚在一起商议。众人道：“王上被困于秦，不能归来。秦国以割地要挟。我们若将土地割给秦国，换回王上。我们也成为了楚国千古罪人。秦人贪得无厌，又无信义。我们纵使割地，王上也不一定能归。太子远在齐国为人质。如果齐、秦合盟，楚国亡矣。”
屈原问道：“你们这是什么意思。”
昭雎暗自皱眉，替众人说道：“太子远在齐国，我们相迎，不一定能归。形势迫在眉睫，我们不如立王上在国内的儿子为王。”
“立庶子为王，我不答应。”屈原道：“我们答应了王后，迎立太子归国，岂能出尔反尔。”
一人道：“我们这般说是权宜之计。王后会理解令尹和左司徒的初衷。楚王后识大局，也不会开罪两位。”
“我们立庶子为王，不仅失信王后，还会失信楚国百姓。”屈原问道：“楚国在中原没有一个朋友，那是为什么？我们为了自己的利益，失信诸侯。若非我们失信诸侯，岂会有今日的困局。”
一人劝慰道：“左司徒休要激动，我们也是为了楚国江山考虑。”
“为了楚国，就不能立庶子为王。”屈原又道：“太子是楚国民心所向。太子归国，才能凝聚楚国上下一心，共对对诸侯。我们拥立庶子，楚国没有发生内乱。诸侯也会以太子名义，插手楚国内政，乱我民心。楚国目前的状况，岂能迎战诸侯。”
昭雎也觉得屈原之言十分在理，楚国好不容易稳定局势，若因为拥立庶子而发生大乱。他们所做的努力，一切都白费了。
如果诸侯以太子的名义，干涉楚国内政，楚国危矣。昭雎看得没有屈原长远，自己之言，差点将楚国推向灭亡的深渊，出言补救道：“王上和太子都深陷诸侯。我们立庶子为王，不仅违背王命，还会将楚国推入万劫不复的深渊。齐国以太子名义，讨伐楚国。秦国送王上归来，插手秦国内政。楚国民心不稳，必会四分五裂。太子回不来，再择贤而立，也不迟。”
昭雎是楚国令尹，有举足轻重的地位。他支持屈原的观点，便无人反对。
昭雎看着屈原，问道：“左司徒去齐国迎接太子，以何名义。”
一人道：“我们总不能将王上被囚禁秦国的消息，告诉齐人吧！”
另一人道：“齐国和秦国都是一丘之貉。齐人得知王上被囚禁于秦，指不定会打楚国的主意。”
昭雎忙道：“我们诈称王上去世，讣告齐国。齐国出于大义，就会释放太子归国。”
屈原道：“靖郭君在秦为相，已经归国。王上被囚禁的消息是瞒不住的。”
昭雎惊慌道：“那该如何是好。”
“令尹勿要担心。”屈原郑重道：“迎接太子，我自有主意。我会竭尽所能，迎接太子归国。太子不归，我决不回来。”
屈原快马加鞭，昼夜赶路，来到了他熟悉的齐国，熟悉的临淄城。齐威王、齐宣王、田罂、邹忌等人，一直浮现在他脑海深处。然而，这些叱咤风云的人物，已经魂归尘土。
屈原有几年没来齐国，这几年，齐国换主，朝局变动。齐王心性如何，他不可知。此次，迎接太子归国，也是困难重重。
屈原持着符节，进入齐宫。
垂沙一战，齐国联合韩、魏击败楚国，并夺取楚国百里疆土。齐、楚两国断交。屈原来齐，象征着两国关系有所缓和。齐王要伐秦国，就要和楚国改善关系。楚使来到临淄，齐王也用礼仪迎接。
屈原仪态从容，走进齐宫，行礼道：“外臣，拜见齐王。”
齐王轻蔑地问道：“齐、楚交恶已久，楚使来齐国做甚。”
屈原神色坦然回答道：“外臣来齐，有两个目的。第一个目的是希望改善两国关系。”
“齐国帮助楚国，牵制中原兵力。楚国不感念齐国相助之恩，却和秦国缔结和平，将祸水东引。楚国背信弃义导致我国濮水败给诸侯，燕地得而复失。楚王怂恿越国攻齐。齐国三伐楚国皆是因为你们背盟所致。”齐王喝问道：“齐国吃了楚国很多亏，寡人还能相信楚国。”
屈原道：“齐王，外臣，此次前来是带着诚意。”
齐王冷笑道：“楚国是齐国的手下败将。岂有资格和齐国缔结友好。”
屈原为了维护楚国的尊严，喝道：“齐、楚是大国。王上不愿意缔结和平，两国只能开战。”
齐王不愿示弱，高喝道：“打就打。寡人岂会怕楚国。”
“齐、秦两国相争，只会便宜秦国和中原诸侯。”屈原回击道：“齐王不愿放下两国恩怨。三晋和秦国必会后来居上。齐王不愿和楚国议和，楚国除了倾国之力，与齐国相争。楚国还会联合燕、秦、三晋共同伐你。”
“你吓唬寡人。”齐王冷笑道：“燕、秦和三晋岂会与你结盟。”
“齐王不信，不如我们赌一赌。”屈原强硬地说道：“我们就以国祚为赌注。”
田和见局势紧张，插话道：“楚使来齐，第二个目的是什么。”
屈原道：“迎太子归楚。”
齐王冷笑道：“笑话。楚太子在我国为质，你说迎，寡人就会放。”
“太子入秦为质已有数年。”屈原道：“该归楚国呢？”
齐王嗤笑道：“寡人不放，你能奈我何。”
屈原脸色一沉，高喝道：“齐、楚只能开战。”
屈原说完，转身离开齐宫，一点都没有将齐王放在眼中。
齐王怒喝道：“大胆楚人，你如此狂妄，就不怕寡人杀了你。”
屈原停下脚步，转过身来，满脸怒意，“我能来，岂会怕死。”
齐王见对方态度强横，问道：“你是何人，报上名来。”
屈原高声道：“楚国左司徒，屈原。”
齐王在脑海深处搜索这个人的记忆，心道：“这就是父王所说，敢在齐、秦、楚会盟之时，怒愤张仪。为了心中的国，敢怒愤楚王，宁折不弯之人。”
田和也知道屈原的个性，王上的个性他也了解。这两个性格刚烈的人，谁也不服软。齐、楚两国只能开战。田和心道：“齐相，今日在就好了。”
田和见事态紧急，忙道：“左司徒，两国议和，释放质子一事，牵扯重大。请容许我们商议之后，再给你答复如何。”
“是战，是和，三日后，请你们给我答案。”屈原说完，离开楚宫。屈原知道，对待齐王要用强硬的态度。一昧示弱，只会让齐王小觑楚国。他不能迎回太子，不能缔结两国和平。他活着，也没有什么意思。
屈原走后，齐王怒道：“田和，你有损我大齐男儿的形象。”
田和委屈道：“齐、楚交恶，终究不是好事。我们杀了左司徒，齐、楚交战，生灵涂炭。”
“齐人嚣张，寡人岂能忍之。”
“王上，当务之急，我们的任务是伐秦。我们伐秦的消息，传到了秦国。我们再和楚国开战，战局对我们不利。”
“打就打。寡人岂怕秦、楚。”
“北边，我们和燕国是世仇；三晋态度不明；我不攻秦，秦必攻我。秦、楚结盟，燕国也会加入，三晋也加入。我们就会和整个诸侯为敌。齐国的实力，不足以挑战天下。”
齐王怒气渐消，问道：“楚王被囚禁秦国，楚、秦岂会交好。”
“楚国什么事情做不出来。”田和道：“左司徒的态度还不够坚决吗？秦国释放楚王归国，秦、楚关系改善，我国的局势危矣。”
这时，靖郭君有说诸侯归来，复命道：“王上，韩、魏答应攻秦。赵国说北疆未定，有心无力。燕国以国力孱弱，一口拒绝。”
齐王问道：“楚国来使，与我们议和。并要求我们释放楚太子归国。寡人是放，还是不放。”
靖郭君道：“放。”
一人道：“楚王被囚禁于秦，国内无主。我们不如和楚太子讲条件，他若割裂淮北之地给齐国。齐国就放他回去。”
靖郭君道：“不可以。”
一人问道：“为何不可以。”
“楚王在秦，太子在齐。我们这么做，楚国另立新君。楚太子对我们没用，还会让我们失信诸侯。”
又一人道：“我们以楚太子和楚国新王做交易。新楚王给我们淮北之地，我们就杀掉楚太子，帮他除去隐患。不然的话，我们就和秦、韩、魏三国拥立楚太子，干涉楚国内政，用武力夺取淮北之地。”
“你的计策是不错。”靖郭君喝问道：“我们攻秦令传到秦国，秦国会和我们联合攻楚？秦国放楚王归国，秦、楚联盟攻我，诸侯合纵攻齐。齐国挑战天下诸侯，有几分胜算。”
“王上，我们的任务是伐秦。与楚改善，利于我们伐秦。”田和也道：“不是我们联合诸侯伐秦，就是秦国联合诸侯伐齐。我们没有选择，只能伐秦。”
靖郭君道：“楚太子对我们已经没用。我们何不送个人情给楚国。齐、楚关系不但得到改善，楚太子也会感念王上的恩德。楚太子回国继任王位，为了权利，也不会和秦国交好。我们伐秦，成就霸业。他日伐楚，取淮北之地，岂不容易。”
“好吧！”齐王能屈能伸，无奈道：“如你们所言，寡人为了大业，受点委屈，就让楚太子归国。”
