芈八子人未至，怒喝声从殿外传了进来。群臣闻言，眼光朝着声音传来的方向看去。秦王稷也没想到母亲会出现在朝堂，顿时，心中一紧。不多时，芈八子仪表端正，仪态雍雅，走进大殿。
群臣见状，高呼道：“参见太后。”
秦王稷稳了稳心神，故作轻松地问道：“母后，你怎么来了。”
芈八子走到殿前，也没给秦王稷好脸色，“这里，我不能来？”
秦王稷语调平和地答道：“按照秦律，母后不应该出现在这个地方。”
芈八子霸气回道：“秦王以秦律为说辞。那我就在秦律上加一条。”
秦王稷急道：“秦律是先祖制定的，怎能随意增加。”
“秦律不合规矩，那就得改。”芈八子背对着大臣，问道：“诸位大臣，我说得可对。”
群臣连忙迎合。
秦王稷见芈八子气焰嚣张，也没有一个大臣出言反对，心中早已一团乱麻。芈八子一步又一步往秦王稷走去，眸色喷出愤怒的火焰。那道火焰，想要将秦王稷吞噬。
芈八子怒视着秦王稷，淡淡道：“秦王胡作非为，我岂能不来。”
秦王稷眼神四处躲避，语调轻微颤抖，“母后，何处此言。”
“秦王躲着不见我，我只好来这里见你。”芈八子顿了顿，问道：“秦王打算让芾儿出使齐国为质。可否属实。”
秦王稷稳了稳心神，眸色不屈道：“正是。”
“秦王的诏令，我不同意。”芈八子背对着大臣，挥了挥手。
秦王稷见众臣准备离开，怒道：“寡人未说散朝，何人敢走。”
芈八子眸色涌现出强烈地杀气，淡淡道：“这里谁说了算，你们难道忘了。”
一个是秦王，一个是强势的芈太后。走了，会得罪秦王。不走，又会得罪芈太后。得罪秦王，最多是被骂一顿，或者丢掉官职。但，芈太后是万万得罪不起的。群臣回想起，芈太后诛杀惠后、嬴姓宗室等反对者的手段，至今还毛骨悚然。
芈太后心狠手辣，他们是见过的。
秦王稷虽是秦国的王，但生杀大权仍然掌控在芈八子手中。既然是他们母子之间的矛盾，他们更不应该参与其中。简短的思虑之后，群臣拜了三拜，躬身退了出去。
秦王稷见状，大怒：“你们若敢走出大殿，休怪寡人无情。”
大臣闻言，停了下来。
芈八子转身，眸色之中散发出强烈的杀意。群臣看着那道目光，快步走出大殿。
秦王稷，心道：“寡人，终究不能震慑群臣，与母相争。”
芈八子转过头，看着失落地秦王稷，问道：“秦王，这下你总算明白了，秦国究竟是谁说了算。”
秦王稷被芈八子身上散发出强大的气焰，压迫得快要窒息。原来，从始至终，秦国都不是他说了算。他继位至今，已有五年。今，年岁已过二十有五。
这五年，他与楚国结为昆弟之国，又迎娶楚女为后，瓦解了楚、赵之谋。随后，秦王稷以齐、韩、魏攻伐盟国楚国为由，出兵攻打韩、魏。秦国又因为楚太子杀秦国大夫，以楚国背盟为由，孤立楚国，并联合齐、韩、魏伐楚。
这五年，秦王稷击韩、魏，伐楚国，建功立业。他本以为自己在秦国已经建立威名，大臣也忠孝于他。因为自信，他才有勇气与芈八子对抗，削弱外戚势力。秦王稷此刻才明白，无论他怎么努力。这些大臣认可的是母后，而不是他。
秦国有芈太后，便无秦王稷。
秦王稷败了，还败得如此彻底。
秦王稷也不甘心，更不会轻易承认自己失败，“母亲，赢了。是否要废了我。”
芈八子语调轻蔑道：“你以为我不敢。”
秦王稷心里早有准备，既然自己输得一塌糊涂，男儿的志气还是要保住，“母亲要废我，我无话可说。在母亲的心中，从来都没有我的存在。母亲等这一天，已经很久了吧！”
芈八子看着秦王稷幽怨地眼神，淡淡道：“我能立你，也能废了你。”
秦王稷神色不惧，“我是燕、赵两国所立。母亲废我，就会得罪燕、赵两国。纵使大臣是支持母亲，秦国的臣民也不会忠于你。母后别忘了，秦国的天下是嬴姓男儿说了算。母亲想要夺取秦国的天下，只会惹得天怒人怨。”
“如今的秦国，已非五年前的秦国。纵使燕、赵攻秦，我何惧之。”芈八子冷声道：“秦王说得不错，秦国的天下是嬴姓男儿说了算。我废了你，立芾儿为王。秦国臣民也不会反对我。”
秦王稷恍然间明白，这几年，母亲一直都在防着他，也从来都没有相信过他。
芈八子嘴上是说废了秦王稷。但她却不敢将说出的话，变成现实。
芈八子真的废了秦王稷，她挑战的就是维持诸侯秩序的礼制，得罪了整个天下诸侯。天下诸侯自然不会见秦王稷被废，而不发兵救援。
一旦，秦国破了先例，诸侯国中的外戚得势，也会效仿秦国，废君自立。芈八子之言，只是为了恫吓秦王而已。她若真的敢废了他，早就废了，何必等到现在。
芈八子见秦王稷被她的话语吓住了，逼问道：“芾儿，已经将王位让给你。你为何还要如此狠心，将他送去齐国为质。”
秦王稷很快从失落的眼神之中，恢复过来，答道：“母亲说我心狠，那便是心狠。”
“难道我冤枉了你。”
“楚太子入齐为质。齐、楚关系必将会改善。齐、楚交好，对秦国不利。我是秦国的王，自然不想看到齐、楚交好，威胁到我国的利益。”
“这与芾儿去齐国为质，有何关系。”
“楚国送楚太子入齐，表明交好的诚意。我国要离间齐、楚，也得派人前往齐国为质。”
“你派人入齐为质，我不反对。”芈八子问道：“为何要将芾儿送去齐国，他是你的亲弟弟。”
秦王稷冷笑：“当年，父王送我去燕国为质，母后可曾劝父王。”
芈八子愣了片刻，方道：“送你去燕国，这是你父王的主意，也是朝臣的意见。我人微言轻，岂能干涉。”
“母亲爱我，正如爱芾弟一般，岂会眼睁睁看着我去燕国为质。”秦王稷语调之中，充满浓浓地恨意，“母亲，从来都没有爱过我。”
送公子稷去燕国为质，芈八子也无能为力。正因为如此，她对秦王稷负有很深地愧疚感。这几年，她尽量去弥补对秦王稷的亏欠。也很想抚慰秦王稷心中的创伤。
芈八子一想到秦王稷是赵君扶持，夺了芾儿的王位，心中难以释怀。芈八子不能将赵君如何，更不能攻伐赵国，只好将对赵君的愤怒，全部转移到秦王稷的身上。芈八子对秦王稷的恨，胜过了对他的愧疚。
芈八子看着孩儿怨恨地眼神，冷冷道：“以前，我不能保护你们，只能听天命。如今，我有能力保护你们。岂能听天命。”
秦王稷心里莫名涌现出酸痛，母亲，心里从来就没有他。原来，他是多余的，可有可无。
秦王稷不再陷入悲伤，冷声道：“送芾弟去齐国为质，才能体现我国的诚意。”
“诚意？”芈八子冷哼道：“你是我生的。你心里所想，难道我不知道。”
“芾弟是母亲的儿子，难道我就不是母亲所生。”秦王稷神情悲凉，语调凄然，“母亲恨我夺走了原本属于芾弟的王位。这几年，母亲何曾亲眼看过孩儿一眼。”
“秦王恨我，我无话可说。秦王不要恨自己的兄弟。芾儿、悝儿是你的亲兄弟。你们应该手足情深，相扶相持。”芈八子语调冰冷，“送芾儿去齐国为质，我绝不答应。”
“我已诏告知臣民，也将国书送去了齐国。母亲恨我也好，不同意也罢。”秦王稷顿了顿，语调冰冷，“母亲除非废了我，立芾弟为王。否则，芾弟前往齐国，我不会更改。母亲在我和芾弟之间只能选择一个。”
秦王稷虽然明白，母亲会选择弟弟，但他还是不吐不快。
无论是秦王稷，还是公子芾对芈八子而言，手心手背都是肉。当年，秦惠王送公子稷去燕国为质，她无能为力，心里对这个儿子充满愧疚。
公子芾本应该是秦王，但主动让位。也让芈八子心中充满遗憾和愧疚。芈八子曾起誓，要让公子芾成为比秦王还要高贵、富有的人。
秦王稷发出诏令告知臣民，也以国书的形式告知齐国。公子芾没去齐国，秦国和齐国交恶。秦王稷的威名也将扫地。公子芾去了齐国，芈八子于心不忍，又愧对与他。芈八子选择一个儿子，注定就会失去另外一个儿子。
此刻，真的要芈八子在秦王稷和公子芾两人之间做出选择。一时间，芈八子也不知道选择谁。
魏冉、芈戎见秦王和芈八子的矛盾，一触即发。稍有不慎，将会引发秦国政局动荡。魏冉、芈戎是不能阻止。他们也知道公子芾才是化解秦王和芈八子矛盾的关键。
公子芾闻讯，心中涌现出不安。他知道母亲的脾气，是绝不会让他去齐国为质。他不想因为自己，让母亲和秦王交恶。
公子芾、魏冉、芈戎来到宫中。
公子芾见母亲和哥哥已经闹得不可开交，忙道：“母亲，去齐国是孩儿自己的意思。”
公子芾这句话说出口，不仅芈八子愣了半响。就连秦王稷也不相信自己耳朵听见的。
芈八子缓过情绪，问道：“芾儿，你知不知道什么叫质子。”
公子芾用轻松地口吻答道：“所为质子就是作为他国的人质。”
芈八子见芾儿根本就不知道，质子的含义，又问道：“你可知道质子的命运是什么。”
“孩儿，岂能不明白。”公子芾笑道：“我在齐国为质，远离秦国。自己的命运不能自行掌控。一旦，齐、秦交战，我就是第一个为秦国而死的人。”
芈八子气急道：“你明白，为何还要去齐国为质。”
公子芾知道母亲是担心自己的安全，笑道：“我在齐国为质，母亲不会让齐、秦交恶。秦、齐交好，我性命无忧。”
芈八子瞪了他一眼，“局势的发展，我也不能掌控。”
“哥哥曾在燕国为质，不是安全的回来了吗？”公子芾叹道：“我不能回来，只能怪孩儿命薄。”
魏冉也道：“姐姐，芾儿去齐国，未必是祸，不是福。”
芈八子道：“你糊涂，还是我糊涂。”
魏冉道：“芾儿已经成年了，岂能一直在姐姐的护佑下成长。姐姐，应该让芾儿出去历练一番。”
芈戎也道：“芾儿去齐国，也正好见识一下外面的世界。雄鹰想要睥睨天下，就要学会独自飞翔。”
公子芾见母亲神色柔和，忙道：“母亲，我答应你，会活着回来。”
芈八子想了想，也觉得魏冉、芈戎说得对。她一直将公子芾放在身边，对他来说，未必是件好事。公子芾去齐国为质，也是为国建功，更是树立自己的威望。一旦，秦国有变，公子芾也能立足。
“你们说得对，是我愚见。”芈八子说完，离开了宫殿。
魏冉、芈戎追了出去。
秦王稷和芈八子的矛盾，总算得到了缓解。秦王稷走出大殿，注视着蓝天白云，看着纵横天地的飞禽，对着一旁的公子芾问道：“你为何要帮我。”
“我说过要将你走的路，走一遍。你经历的事，经历一次。”公子芾迎视着秦王稷的眼神，“去齐国我是心甘情愿的。”
三日后，公子芾拜别芈八子、秦王稷等众人，踏上了去齐国为质的道路。
离开咸阳宫城，公子芾命车队停了下来。公子芾注视着眼前这座生活了二十多年的咸阳城。此去之后，不知何时能归。
一人问道：“公子，我们还能回到秦国吗？”
公子芾眸色明亮，语调坚定，“我们用不了多久，就会回来。”
