周武王伐商，封姜太公尚长子丁公于齐，建都营丘。齐国，成为十二诸侯国之一。
周夷王为了威慑诸侯，维护天子无上的权威，以齐国不朝拜周天子的为由，烹杀齐国国君齐哀公。
齐哀公死后，齐人拥护齐哀公异母弟公子静为国君，是为齐胡公。齐胡公继位后，将都城从营丘迁至薄姑。齐哀公同母弟不服，击杀齐胡公，自立为君，是为齐献公。
公元前859年，齐献公元年，驱逐齐胡公诸子，并将都城从薄姑迁回营丘，并扩建营丘城。因营丘城临靠淄水，故改名为临淄。
临淄，分为大城和小城，两城相连。城内道路纵横，与城门相同，道路四通八达。大城为郭城，平面呈长方形，是官吏、平民及商人居住的地方。小城位于大城的西南方，东北部嵌入大城，是宫城。
无论是姜齐，还是田齐都将临淄作为齐国国都。临淄成为齐都，已经有500多年。它是春秋和战国时期，规模最大的城市之一；也是诸侯列国最为繁华的都城之一；它也是东方诸侯国最重要的政治、经济和文化中心。
中山王姿在齐将田英的护送下，来到东方最繁华的都市临淄。中山王姿一路东来，见着齐国的沿途风光，心道：“齐国才是人间天堂，才应该是君王居住的地方。身在临淄，不思灵寿。”
中山王姿进入临淄城，来到齐宫，面见齐王田辟彊。
中山王姿也不顾君王仪态，眼泪纵横，语调悲悯道：“赵国出兵攻我，请齐王救我。”
田辟彊双眼平静地注视着狼狈不堪地中山王姿，问道：“中山王，寡人为何有救你。”
中山王姿答道：“齐国乃礼仪之邦，齐王也是礼仪之君。赵国攻我，乃不义之战。还请齐王救寡人之国于水火之中。”
“寡人犹记得，魏国灭了中山国。寡人先祖曾帮助你的先祖，复兴国家。中山衅王不念及齐国再造之恩，竟然与韩、赵、魏、燕举行相王。中山国竟然联合燕、赵，伺机攻伐我国。”田辟彊冷声道：“寡人拯救中山国于危难，日后，你若反我，又当如何。中山国给寡人带来的映象，记忆犹新，寡人莫敢忘。”
“中山国乃萤火之光，岂能与齐国日月争辉。寡人之国，乃小国。岂能与大国相争。”中山王姿含泪，语调谦恭道：“齐王拯救寡人之国于危难。寡人永生不忘，齐王再造之恩。中山国愿永远臣服齐国，愿做齐国西番之臣。”
田辟彊语调低沉道：“中山王，寡人还能相信你吗？”
中山王姿从大袖之中掏出一卷羊皮，高举过头颅，“齐王，这是寡人的诚意。”
田辟彊命人接过羊皮，观后，大惊道：“中山王，这是什么意思。”
“这是堪舆图。上面记载了中山国的山川河流、地形地貌。”中山王姿拜道：“我愿将中山国八百里疆土，全部献给齐国。”
田辟彊凝视着对方的眼神，问道：“中山王，你不会是和寡人开玩笑吧！”
中山王姿急道：“我岂敢欺骗齐王。”
田辟彊收好堪舆图，淡淡地答道：“据寡人所知，中山国八百里疆土，已有三分之二，割给了赵国。你不会是想齐国和赵国交恶，自己坐收渔利。”
中山王姿悲戚道：“寡人和赵君几次交手，但都被赵君打败。赵君兵强马壮，寡人势单力孤。寡人逼不得已才将疆土割给赵国，换取和平。每当想起割出去的疆土，我心如刀割，亦无颜面对先祖的在天之灵。”
田辟彊自然不相信中山王这番说辞，“中山王为何选择将疆土献给寡人，而不降赵国。”
“我与赵君不共戴天，岂能降赵。我宁可与赵国血战到底，也绝不降赵。”中山王姿换了语气，又道：“齐国乃天下强国。齐王乃有道明君。天下早晚都会归齐王所有。赵国也不是齐国的对手。我将疆土献给王上，乃大势所趋，顺应天道。”
田辟彊厉声道：“大势所趋，顺应天道。中山王，就凭你这句话，赵国攻灭中山，寡人也不会坐视不管。”
中山王姿答谢道：“齐国万岁，王上万岁。”
田辟彊见中山王臣服在自己脚下，那种征服他人的快感，瞬间涌于心扉。
田辟彊大悦，许下承诺道：“中山王千里迢迢来到齐国，宁可将疆土献给寡人，也不愿降赵人。中山王，这份英雄气概，寡人深感欣慰。寡人再此向你保证，赵国若攻灭中山。寡人之兵，便会剑指邯郸，助你复兴中山。”
中山王姿拜道：“谢齐王。”
“若非你的豪情壮语，打动了寡人。寡人岂会助你攻伐赵国，助你复兴家国。”田辟彊安慰道：“中山王，一路东来，辛苦了，下去歇息吧！”
中山王姿听到自己想听到的话，得到了自己想要得到的东西，也不愿过多表明心意，拜了三拜，方才离开齐宫。中山王姿走后，田和率先道：“王上，中山王的话，不可信。”
“寡人还没有糊涂。中山小儿几句话，岂能蒙蔽寡人的双眼。”田辟彊瞥了一眼案几上的堪舆图，语调淡淡道：“中山小儿以疆土为饵，引诱寡人卷入中山国和赵国之间的战火中，自己坐收渔利。此等伎俩，太简单了。寡人玩权术的时候，他还不知道在哪里。”
田地问道：“父王明知中山王的话不可信。父王为何要许下诺言，帮助中山王对付赵国，并助他复国。”
“纵使中山王不来临淄，求助寡人。赵国攻灭中山，寡人也不会坐视不管。”田辟彊干咳几声，等到情绪稳定，又道：“十几年前，寡人起五都之兵，吞并燕国。赵君竟然插手燕国内政，扶持远在韩国的燕质子回国继位。若非赵君‘平叛驱齐’，寡人早就建立不世功勋，开疆拓土。赵君想要独吞中山，建立盖世功业。寡人岂能让他如愿。寡人和赵君的新仇旧恨，该了结了。”
田和见王上日渐老去，身体也一日不如一日。但齐王面对一团乱局，还能够清晰地分析中原局势。田和也知道，齐王助中山王，不仅是因为与赵君的个人恩怨。齐王想在临走之前，带领齐国鼎立诸侯之上。
田和看着眼神有几分憔悴地齐王，心道：“王上老了，但心智不衰，头脑也不糊涂。”
田地问道：“父王，我们是否以插手中山国内政为口号，以‘平叛驱赵’的名义，号召诸侯攻伐赵国。”
“赵国是要攻伐的，但不是现在。”田辟彊又咳嗽几声，“我们现在的对手是楚国。我们要集中全力将楚国揍趴下。”
田和也道：“王上所言甚是。目前，我们的敌人是楚王，而不是赵君。此刻，我们的精锐在楚地作战。我们出兵攻伐赵国，就会陷入西对赵，南对楚，北对燕，三方作战。齐国虽是天下强国，但也不能同时迎战三国。我们最好的作战方式就是先攻楚，后伐赵，再击燕。”
“田和之言，甚符寡人之意。”田辟彊的眼神，飘向了战场，“匡章，你可不能让寡人失望。”
......
周最奉齐王之命，来到齐、楚交战之地。
周最来到主军大帐，见到匡章，简单行礼之后，直接道：“匡章将军，王上命我前来，是为了督促你速战速决，结束对楚作战。”
匡章问道：“我和王上是有约在前。此次攻伐楚国，我说了算。”
“将军联合韩、魏两国二十几万的军力，对战楚国。开战之时，将军神勇，连战连胜，将战线推进楚国腹地百里。王上和诸臣得知，无不欢欣鼓舞。将军率三国联军进攻楚国的方城，双方在夹泚水列阵，相持长达六个月。”周最提高声调道：“王上得知此事，很不高兴。”
匡章辩解道：“我们的对手是唐昧。唐昧是楚国大将。此人善于用兵，手握二十万大军。眼前的河水深不可测。我们又缺乏渡河作战的船舶。”
周最摇头道：“将军，我知道你的难处又有何用。王上和诸臣关心的只有两个字...战果。我们和楚国相持六个月，毫无进展。王上已经发怒，故而派我前来督促你渡河作战。”
“将在外，君命有所不受。”匡章微怒道：“没有必胜的把握，我是不会轻易渡过与楚军决战。”
“将军这句话对我说也就算了。传到王上和诸臣哪里，你就危险了。”
“王上在这里，我也会这般说。”匡章一点也不领对方善意的提醒，“王上可以派得力的战将，前来替我。王上也可以治我抗命之罪。王上大怒，甚至可以杀了我，诛灭我族人。但，战机不对，我是不会让将士们仓促渡过，白白送死。”
“将军，非王上违背你们之间盟约。也不是王上对战事不耐烦，催促你渡河作战，速战速决。”周最低声道：“将军，局势变了，王上也有苦衷。”
“他是王上，一国之主。岂会有苦衷。王上身在临淄，不知战场险情。我是不会听从王上的诏令，渡河攻击楚军。我更不会拿将士们的性命当做儿戏。”匡章厉声道：“你回去告诉王上，攻伐楚国，要么听我的指挥。要么，王上派得力的战将，取代我。”
周最见匡章脑袋一根筋，怎么也说不通，气急道：“将军非要惹怒王上，才甘心吗？”
匡章哼道道：“非我惹怒王上，实乃王上无理取闹。我若有五成把握，渡河成功。我早就渡过河水，攻击楚国，再取战果。王上，不顾战机，干涉军政，无视将士的性命。纵使王上发怒，要杀了我，我也不会让将士们去送死。”
“王上想让你尽快结束对楚之战。进而腾出手来，应对赵国。”周最急道：“赵国攻破中山，兵围灵寿。中山国已是强弩之末，用不了多久就会亡国。此刻，中山王正在临淄向吾王救助。赵君和吾王之间的恩怨，你岂能不知。赵君若攻灭中山，对我国何其不利。”
“这些，我何尝不知道。”匡章仰天叹道：“我们和楚国相持，决战到了最后关头。我们渡河作战，就会徒增伤亡。我们撤兵，也会被楚军追击，导致全军溃败。眼前的局势，我们既不能攻，也不能退。”
“这些情况，你知道，我也知道。”周最难色难看，“但王上和诸臣想看到的只有两个字...胜利。将军率领二十几万大军与楚国对持六个月。国中粮草消耗巨大，民愤滔天。将军若不速战速决，结束对楚战事。我们就不能迎战赵国，还会被这场战争拖垮齐国的经济。此战，不仅要胜，还要速胜。我们既要攻楚，还要伐赵，也要时刻盯着燕国的动向。王上心中筹划的大局和难处，匡章将军，岂能不明白。”
“王上有难处，我也有难处。我们对面有二十几万楚军。我们战胜了这支楚军，不但能削弱楚国之势。十几年之内，楚国也不敢觊觎我国的疆土。还能让我大齐竞技之师，扬名诸侯。”
“将军，实不相瞒。王上的时日不多了。”
“你说什么。”
“王上自觉时日不多，所以才派我前来督促你对楚战事，要速战速决。王上临走之前，最后的遗愿，就是要重拾齐国东方第一强国的威名。王上急于攻楚、伐赵、击燕，就是为了想要在临走之前，亲眼目睹齐国走上强盛之邦。”
