秦国和楚国先是缔结联姻，成为昆弟之国。随后，两国为了进一步巩固同盟，举行荆棘之盟。
齐王田辟彊为了树立东方霸主的地位，自然不希望看到秦、楚两国走到一起。田辟彊以楚国背盟为由，联合韩、魏复攻楚国。
齐、韩、魏和楚国第二次交锋正式拉开帷幕。
楚王熊槐为了减轻中原诸侯的军事压力。派陈轸前往秦国，名义上是求助，实则是为了试探秦国的真实意图。楚使陈轸来到咸阳，没有直接去见秦王稷，而是去见了芈八子、魏冉等人。
芈八子简短嘘寒问暖了一番，以兹事体大为由，劝退楚使。离开秦宫，楚国副使昭鼠问道：“先生为何不去面见秦王，反而面见芈八子、魏冉等人。”
陈轸看了一眼秦国高大宽广的城墙，低声道：“秦王虽是秦国的王。但咸阳却不属于他。”
昭鼠惊道：“先生的意思是说秦国的实权不在秦王手中，而是掌握在芈八子等人手中。”
“秦国三年内乱，惠后和惠王诸公子以及反对的芈八子的嬴姓宗室皆被诛杀。芈八子想拥立的人是公子芾，不是秦王稷。秦国内乱之时，秦王稷远在燕国为质。他本来就没有机会成为秦国的王。”
“先生，公子稷是如何成为秦王。”
“公子稷能够成为秦国的王，他要感谢一个人。”陈轸一边往前走，一边说道：“赵君雍。”
“公子稷成为秦王与赵君雍有什么关系。”
“赵君雍为了插手秦国内政，派人出使燕国，有说燕王职。燕、赵两国达成联盟，拥护公子稷为秦王。若非燕、赵两国的支持，公子稷岂能为王。”
“秦国和西戎征战不休，这无疑使得本就生性好斗的秦人变得骁勇善战。”昭鼠吟唱道：“赳赳老秦,共赴国难,赳赳老秦,复我河山。血不流干,死不休战！秦国岂会向燕、赵妥协。先生，这可不是秦人之风。”
“此一时彼一时也。”陈轸娓娓道来，“秦武王乃秦国百年难遇的少年君王。可惜啊！英年早逝。秦武王死，秦国无主。秦惠后和宗室大臣拥护公子壮为王。芈八子挑拨离间先王诸公子争位，自己从中取利。否则，以芈八子的身份和地位，岂能有资格争夺王位。”
陈轸见四下无人，又道：“芈八子虽击败了惠后，诛杀先王诸公子和反对的嬴姓宗室之人。但，她的身份和地位不足以服众，更不能号令三军。公子芾也是竖子，更不能稳定秦国军心。”
“先生，我听着有些糊涂。芈八子取得了胜利，不能服众，也不能号令三军。”
“周公制定礼、乐，才被称之为圣人。嫡长子继承制在诸侯国也是深入人心。芈八子用不光彩的手段，犯上作乱，最终取得了胜利。但，她依旧不能号令秦国三军。”陈轸看了看天边洁白色的云彩，随风漂浮，变幻异常，“赵君雍和燕王职拥护公子稷，并送他归国，就是举着大义的旗帜。赵君雍给芈八子提出的第三条路，芈八子也不得不接受。”
“我听说赵使楼缓在秦宫，以嫡长子继承制，怒愤芈八子。芈八子大怒，悻悻离去。赵国的行为就不怕惹怒了秦国。”昭鼠微笑道：“皆说宁可得罪君子，不可得罪女人。赵君雍得罪了这个女人，就不怕遭到这个女人的报复。”
“赵君敢于率天下先，打破礼制，推行胡服骑射。芈八子想要报复赵君，就只能和赵国开战。但，现在的秦国没有很强的号召力和凝聚力。芈八子又不能调动三军将士。纵使，秦国和赵国开战。芈八子岂是赵君的对手。再加上我国也有心收复被秦国占据的疆土。韩、魏也觊觎秦国。”陈轸感叹道：“芈八子一不小心踏错一步，就会面对诸侯。为了大局，芈八子除了接受赵君拥护公子稷的主张，她别无选择。”
昭鼠醒悟道：“秦王稷是燕、赵拥立。自然不讨芈八子等其他人喜欢。秦王稷虽是秦国的王，也算是有名无实。”
“芈八子打了三年才取得胜利果实，她岂能让赵君轻而易举的摘走。”陈轸放缓语速道：“芈八子被迫接受赵君拥护秦王稷的提议，但她怎能甘心。芈八子必会暗中操控朝政，与赵君雍斗智斗勇。公子稷看似威风赫赫地秦王，他不过是芈八子手中的傀儡！”
“秦王稷年过二十，已经成年，也到了亲政的年纪。他岂会甘心成为芈八子手中的傀儡。”昭鼠往四周看了看，又道：“先生，傀儡可是令人感到羞耻。秦王稷就会任由芈八子等人把控朝政，专断独权。”
“秦王稷远在燕国为质，身边又无人辅佐，对朝政又不通。秦王稷本想利用嬴疾和甘茂来制衡朝局。可惜啊！”
“可惜什么。”
“甘茂蔑视秦国权贵，流亡诸侯。嬴疾也不问朝政，为先王守墓。秦国看似风平浪静，暗地里也是波涛汹涌。秦王稷为了王权也会和芈八子展开激烈交锋。秦国也会不太平。”
“秦王稷不能掌控朝政，身边有没贤臣辅佐。如此说来，秦、楚联姻，黄棘之盟，也是芈八子的意思。”昭鼠笑道：“难怪先生不见秦王，反而见芈八子。先生无论是对楚国，还是秦国，甚至是天下的局势都看得很清楚啊！”
陈轸心道：“看清楚又如何，他又不能很好施展自己的才华。”
昭鼠又道：“赵君先扶持燕王，后扶持秦王。赵君在国内推行胡服骑射，不参与中原混战。如今的赵国也在一天天茁壮成长。赵君，真是一个厉害的人物。”
“赵君不行王道，不图虚名。胆识和魄力，天下诸侯皆不能比。”陈轸叹道：“赵君不简单呀！”
昭鼠问道：“先生可曾有敬仰之人。”
“有。”陈轸回忆起往日的时光，感慨道：“一怒诸侯惧，一安天下歇。他就是出自纵横一脉的公孙衍。可惜啊！那个风云动荡，令人壮怀激烈地时代，也随着公孙衍的离开，淡出了历史的舞台。”
……
楚使陈轸离开大殿。
芈八子问道：“我们与楚国联姻在前，黄棘会盟再后。中原诸侯攻打楚国，我们救，还是不救。”
魏冉道：“不能救。”
“为何不能救。”
魏冉抿着唇角答道：“我们与楚国联姻是为了离间赵、楚之盟。黄棘会盟是为了引发中原诸侯恐慌，进而让中原诸侯攻伐楚国。我们扰乱天下就是为了削弱诸侯实力，保存自己的力量。”
向寿道：“两虎相争，必有一伤。我们才能在乱世之中，站稳脚跟。臣也认为不能救。”
芈戎神色有些担忧道：“楚国来使求助，我们拒不发兵相助。楚国会说我们背盟，进而与我们交恶。中原诸侯也会觉得我们没有信义。”
芈八子闻言，沉思半响，“我们出兵救楚，损伤地是秦国。我们不救就会背负骂名。诸侯也会认为秦国没有信义。救，还是不救，对秦国都不利。”
公子芾问道：“母亲是想救楚，还是不救。”
芈八子答道：“我们虽生长在楚国。但楚国对我们也没有恩惠。对楚国，我也没有深厚的感情。中原诸侯和楚国对战，秦国才能坐收渔利。但，我们不救负面影响太大。魏冉，芈戎，你们有没有两全其美的计策。我们不救楚国，既不会让楚国觉得我们背盟，同时，也不会让诸侯觉得我们没有信义。”
“我这个脑袋啊！可想不出好的计策。”芈戎忙道：“魏兄，号称智囊，应该有办法。”
魏冉见所有人的目光盯着自己，答道：“这有何难。”
芈八子问道：“什么计策。”
魏冉肃道：“楚国请我们出兵攻打诸侯。我们可以向楚王提出一个苛刻的条件。楚王答应，我们就出兵。楚国不答应，我们就可以推脱背盟的罪责。事后，楚国和天下诸侯皆不会说秦国背信弃义之事。”
芈八子问道：“冉弟，到底是什么好方法，快说来听听。”
“让楚太子横来秦国为质。”
“太子乃国家根本，怎能出使他国为质。”芈戎摇头道：“楚王是不会答应这个条件的。”
“楚王不答应，我们就不出兵，也不用承担背盟的责任。”魏冉唇角露出诡谲的微笑，“楚王答应了，就会让人觉得懦弱无能。无论楚王答应，还是不答应。对我们都没有什么坏处。”
“魏冉，你的脑袋装的是什么。竟然能够想出这样好的主意。”芈八子微笑道：“我们就给楚王出一个难题吧！”
芈戎问道：“稷儿刚与楚王之女联姻，我们要不要将这个结果告诉稷儿。否则，稷儿得知这个事情之后会生气的。”
“不必了。”芈八子道：“他只需照章办事就行了。我们商议出结果，他发布诏令即可。”
......
一个月后，楚使陈轸、副使昭鼠等人又来到秦宫。这一次，他们是奉楚王之命，携楚太子横一同前来。芈八子等人没想到楚王真的会让太子横前往秦国为质。
芈八子一边以最高礼节迎接楚太子横等人，另一边让人暗中去考察一下楚太子横是否贤能之人。有朝一日，楚太子横继承王位，会不会对秦国造成威胁。
安顿好楚国众人。
芈八子问道：“楚王将太子送来我国为质。接下来，我们应该怎么办。”
“楚王也有今天啊！”芈戎嗤笑道：“楚王仗着国力，气势咄咄逼人，也不将中原诸侯放在眼中。和中原诸侯开战而不落败。今日，楚国竟然将太子送来我国，楚王不是糊涂了吧！”
公子芾接话道：“周天子和郑国互换人质，开启了质子先例。此次破例，也让周天子威名扫地。质子之举，那可是国耻。”
向寿也道：“楚国是大国，国力比我们强盛。为了让我们出兵，楚国单方面向我们输送人质。难道楚王老了，也糊涂了。”
魏冉苦笑道：“楚王仗着疆土广袤，战将千员，甲兵百万。也从来不把诸侯看在眼中。楚国灭了越国，气焰更是狂妄。”
向寿道：“楚王为何？”
魏冉又道：“楚王答应我们条件，让楚太子前来我国。只能说明一个问题。”
芈八子问道：“什么问题。”
魏冉语调肯定道：“楚国招架不住中原诸侯的围攻。进而表明，楚国外强中干，不堪一击。”
公子芾笑道：“楚国外强中干，不堪一击。我们不如加入中原诸侯，一起攻打楚国，谋取楚国疆土。”
芈戎也赞成道：“我们加入中原诸侯给楚国狠狠一击，楚王多面受敌，又要头疼了。”
众人也跟着迎合，一致认为加入齐国阵营，攻打楚国。
芈八子见魏冉没有迎合众人之意，问道：“魏冉，你不赞成攻楚。”
“我们向楚王提出苛刻条件。楚王答应了，还将太子送秦为质。我们再不出兵，就会失了道义，还会承担背盟的罪责。”魏冉见众人的目光看着自己，平静地答道：“秦国要想发展，需要楚国吸引中原诸侯的目光，牵制中原诸侯的兵力。我个人认为，我们应该出兵援助楚国，而不是对楚国落井下石。”
芈八子微微思忖答道：“你的意思是说，我们出兵攻打韩、魏。”
魏冉点头道：“我们忙于内乱，很久没有在中原发言。此次攻打韩、魏，一，可以夺取韩、魏的疆土，威慑韩、魏，树立秦国的威信。二，巩固秦、楚之盟，也会让楚王看到我们的决心。楚王见我国帮助他，就会拼尽全力和齐国一战。齐、楚乃当世强国，就让他们自相残杀，空耗国力。”
芈戎问道：“我们帮助楚国，就得罪了天下诸侯。这样做值得吗？”
魏冉答道：“中原诸侯打败了楚国，下一个就会出兵攻打我国。一旦，中原诸侯打败了楚国。齐国之势大增，东方的号召力也会更强。韩、魏见齐国强大，也会与之结盟。我们就不能东出函谷，伐韩、魏，争天下。我们帮助楚国，也是维持天下均衡。既不能让楚国弱小，更不能让齐国独树一帜的强大。”
“魏冉说得有理。”芈八子赞同道：“帮楚国，也是帮助秦国。我们先与楚国联姻，后与楚国结盟，接着楚太子来秦国为质。我们不遵守盟约，出兵攻打韩、魏，不仅楚国会恨我们背盟。天下诸侯也会认为秦国没有信义。”
芈八子道：“我们要东出函谷，以争天下，就要攻打韩、魏。秦国沉默了多年，也该向中原诸侯证明自己的存在。”
“秦、楚联合攻伐中原诸侯，我期待已久。”魏冉抑制不住心中地喜悦，“那就让我们见证一下秦、楚之盟对战中原诸侯，谁会更胜一筹。”
