楚、越两国为了各自利益，缔结联盟。楚、越两国约定，同时出兵，攻打齐国。
齐王田辟彊双手拿着前线送来的战报，问道：“这几年，越、楚两国，不是你打我，就是我打你。两国交战，水火不容。寡人想不明白，越国为什么会出兵攻打我国。”
田和道：“越国数百年没有插手中原战事。越国攻打我们，是楚国在挑拨离间。”
齐王神色微怒道：“楚国背盟的事，寡人还没有跟他算。竟然挑拨越国攻打我国，实在是可恶之极。寡人据闻越王无疆，并不是糊涂之人，怎么会上了楚国的当。”
田和道：“越王在宫中放言，他要挑战天底下最强的诸侯。越王认为齐国是天下诸侯最强的。越国打赢齐国，就是天下第一强国。”
齐王闻言，朗声笑道：“你们看看，寡人就说齐国是天下诸侯之中最强的！”
田和见齐王这个时候还笑得出来，眉宇微皱，“王上，越国来势凶猛，我国应该如何应对。”
齐王放下手中的战报，问道：“你认为齐、越两国这场战事，要持续多久。”
田和估摸道：“越不破齐，绝不会退兵。这次战役恐怕要持续一段时日。”
齐王摇了摇头道：“寡人据闻，越国经济、社会矛盾尖锐，王室内部不稳。越王攻打我国是为了转移国内矛盾。越王此举是兵行险招。”
“臣愚钝，听不明白。”
“越国战胜齐国，越王的地位将会进一步巩固。越王输了，他的地位岌岌可危。”齐王笑道：“越国也会分崩离析。”
田和笑道：“越王真是糊涂，选择齐国为对手。”
齐王瞥了一眼案几上的文书，唇角露出微笑，“齐、越开战，不会全面升级，顶多是几场小打小闹。越王达到出战的目的，便会自动撤军。”
田和心中可没有对方那么乐观，眸色不宁道：“吴越子弟善战，我们不可不防。臣，建议让匡章将军率军南下，阻挡越国的锋芒。”
“越国攻我，我们不必在意。想要攻破齐国，越国还没有那个实力。”齐王眸色一沉，“越王不是真心和我们开战，随他闹腾。寡人志在中原，岂能为了越国，消耗国力。”
......
越王无疆为了争霸中原，重树越国强国地位。越王无疆亲率二十万大军北上和齐国交战。齐王田辟彊误判局势，面对越国强烈地攻势，不断丢城失地。
一封又一封前线送来的战况，摆在齐王案几上堆成一座小丘。众臣看着齐王的神色，吓得战战兢兢。
齐王不怒反而自嘲道：“越王无疆不愧是越王勾践的子嗣。吴越子弟能征善战，也不减当年。越王亲率二十万攻打我国，够给寡人面子。”
田和担忧前线战事，进言道：“王上，越国猛攻我国半月，我国受伤严重。臣认为还是让匡章将军领军南下，速战速决解决边患。”
众人齐声附议。
齐王领教了越国的厉害，深知不能让越国继续往前推进。如果战事持续下去，情况对齐国不利。齐王也不想因为和越国交战，消耗太多的国力。
这几年，齐王选择休养生息，就是为了等待时机，伺机插手中原，重树齐国强国地位。如果让匡章领军南下和越国开战，齐、越两国的战事，将会扩大升级。齐王相信自己的国家，能够击败越国。但，齐国打败了越国，也会消耗国力。
田阳出列正色道：“王上，臣有一个想法。”
齐王抬手道：“说。”
田阳神色激动道：“越国出兵攻我，破坏两国和平。我们不如率领大军南下与越国决战，趁机取越国疆土，壮大我国实力。”
齐王眸色平静，语调淡然地问道：“吴越之地和中原相比，谁更好。”
田阳没有丝毫迟疑，答道：“当然是中原之地。”
齐王问道：“寡人进军吴越，就不能插足中原。”
“越王攻我，难道我们不该坚决回击。”
“越王勾践灭吴，北上争霸诸侯。越国也是盛极一时。越国纵横数千里，兵甲数十万，乃万乘大国。两个万乘之国相争，彼此都会有巨大损伤。齐、越大规模交战，终究不是好事。”
“越人欺我，如何能忍。”
“楚人不就是想齐、越相争，坐收渔利？寡人岂能让楚人的计谋得逞。再说？吴越之地虽大，但多水害。吴越民风也未开化。纵使寡人得了吴越之地，也不能有效管制。寡人得之，有何益处。”齐王眸色尖锐，“南下取越，得不偿失。”
田阳又道：“秦国取巴、蜀，窥楚国。我们若能取吴越之地，向西可攻打楚国，亦可以攻三晋，争天下。”
齐王的眼神往大殿之内扫视了一遍，“寡人得了越国数千里疆土，的确可以扩大齐国的版图。你有没有想过，得了越国，齐国和楚国争锋相对，就没有太多战略空间。”
“寡人得了越国，就要花费大量的物力、财力和人力去管理。寡人还会派遣大量的军士，驻扎在齐、楚数千里的边境上。灭越，不仅不能帮助齐国强大，反而还会将齐国拖进战争的泥潭。”
田和问道：“王上是什么意思。”
“灭越不能帮助齐国强大，反而还会削弱齐国国力，实在是得不偿失。我们不如留下越国，牵制楚国。中原大战，楚国不能全面和秦国开战，也有越国一份功劳。”
田阳见王上心智衰减，忙道：“吴越之地，我们不取，楚国也会取。我们灭了越国，得到吴越数千里土地。齐国的国力将会大大增强，天下诸侯岂敢和我们争锋。”
“几年前，寡人灭燕就是为了增加齐国国力，建立千秋功业。寡人没有灭掉燕国，反而遭到诸侯联合干预。燕国和齐国也成为世仇。这些事，寡人没有忘记。”齐王平静地问道：“寡人出兵灭了越国，你们觉得局势会如何发展。”
燕国复兴和濮水战败，对齐王来说是一次沉重的打击。失败过一次，他不想在灭越这件事情上，再失败第二次。
田阳是一代武将，行军布阵，才是他的强项。
田和微微思忖，也觉得齐王所虑不无道理，“中原诸侯本来就忌惮我国。我们得了越地，更会引起他们恐惧。中原诸侯为了自身的安全，也会联合起来，制衡我国。尤其是楚国，绝不会眼睁睁见着越国被灭，而无动于衷。”
田阳咆哮道：“难道就因为忌惮天下诸侯会联合起来干涉我们，我们就错过灭越这个大好时机？”
“吴越之地，民风彪悍。越国在那片土地上生活了上千年，民心向越。吴王夫差攻破越国，但也不能灭了越国就是最好的证明。”
“吴王为了一个女人而乱天下，被天下人所笑。吴国不能灭越，我国灭之。”
“寡人出兵灭越，那片土地上的人也会不服。寡人占领吴越之地，也难有效管制。如果楚国联合中原诸侯插手越国内政。齐国岂能与之抗衡。”齐王脑海深处涌现出几年前灭燕时的记忆，当初他若是能够节制自己的欲望，缓缓图燕，齐国也不会是这种局面，“得越地，不是福。稍有不慎，还会给齐国招来祸端。齐国好不容易恢复国势，不能乱折腾。”
田和见王上在灭越这件事情上，比灭燕的时候，多了几分深思，少了几分武断，问道：“王上，如今局势，我们应该如何应对。”
齐王脑海之中涌出一个主意，笑道：“楚国能够离间越国进攻我国。我们也可以把越国这股祸水引去楚国。何人愿意帮助寡人有说越王攻楚。”
齐王等了很久，也不见有人站出来为他分忧，顿时失去了耐心，问道：“无一人为寡人分忧？？”
田和道：“王上，臣，举荐一人。”
“何人。”
“上大夫田鞅。”
“对啊！寡人怎么把他给忘了。”齐王喊道：“田鞅何在。”
田和神色愁苦，“王上，莫非忘了。田鞅因为燕质子一事，王上大怒，将他禁足家中，不得踏上庙堂。”
“胡说，寡人岂会大怒。过去的事不提了。现在最重要的是如何妥善解决越国之事。你去将田鞅给寡人找来。”
“喏。”田和行完礼，离开大殿。
过了两个时辰，田鞅被田和请进宫中，面见齐王。
齐王见田鞅被他禁足这段时间，风采依旧，赔礼道：“几年前，寡人糊涂，说了胡话。你不要放在心上。”
田鞅惶恐道：“臣，不敢。”
齐王道：“寡人有件事交给你。”
田鞅恭敬道：“王上有命，不敢推辞。”
“寡人要你前往越国，有说越王，攻楚。”
“喏。”
“你有什么要求，尽管说。寡人定会满足你。”
“臣尚未吃饭。王上能否赏赐臣美酒美食。”
“来人。”齐王笑道：“备好美酒美食。”
......
这日，越王无疆正在察看地势，欲一举攻破齐国。忽然，有人进入大帐，禀道：“王上，齐使求见。”
越王无疆左右看了看，问道：“两国交战正酣。齐王派使者来干什么。”
一人道：“王上，齐国定是忌惮越国的武力，派人前来求和。”
其他人也应和道：“是啊！齐王惧怕越国，派人前来求和。”
越王嘲笑道：“齐王派人来求和。寡人是见，还是不见。”
“齐国有意求和，我们见见也无妨。”
“我们也可以从齐使处，探听齐国那边的情况。”
“好吧！”越王靠在座椅上，轻蔑道：“齐使来了，寡人不见，传出去，会说寡人失了礼数。来人，将齐使带进来。寡人倒要看看，他能说什么。”
不多时，齐使田鞅不惧刀斧，闲庭阔步进入大帐，神色从容不迫道：“外臣，拜见越王。”
一人喝道：“见了吾王，为何不跪。”
田鞅目视着越王，神色不惧，“越王非吾王，外臣岂能用下跪之礼。”
越王双眸散发出强烈的杀气，“你不跪我，证明这条膝盖没用了。来人，拉下去，砍了。”
田鞅闻言大笑。
越王见齐使在这种情况下，还能笑出来，心下犯疑，问道：“你笑什么。”
“越国乃大禹后裔。越王勾践也是威震中原。几百年后，外臣怎么也没有想到，越国会是野蛮人。”田鞅叹道：“中原诸侯说楚越是蛮夷之国，无礼制，只懂得蛮力。今日见之，果真如此啊！”
众将喝道：“大胆，休要放肆。”
越王不怒反喜，击掌道：“好。有脾性。寡人最喜欢和汉子打交道。说吧！你来见寡人是为了什么。”
田鞅抛出两个字，“求和。”
众将闻言大笑。
越王也笑道：“求和，寡人没听错？”
“王上没听错，外臣也没有说错。”
“寡人兵锋正盛，岂能求和。齐王想要求和，就得向寡人称臣。”越王蔑视道：“你认为，寡人会答应议和？”
“会。”
“你说说。”
“齐、越和平共处数百年。王上为何要违背两国和平协定，出兵攻打齐国。”
“寡人出兵攻打齐国，需要理由？”越王无疆豪气上涌，喝道：“你想要理由，寡人就给你理由。寡人出兵攻齐，就是为了恢复先祖伟业，以争天下。楚国说齐国是东方第一强国，寡人打赢了齐国，就成为了第一强国。越国就可以得到中原诸侯的尊敬。”
“哈哈哈哈。”田鞅笑道：“王上，你错了。”
越王脸色一沉，“寡人错了？”
田鞅摇头道：“齐国不是东方第一强国。”
越王狐疑道：“齐国不是东方第一强国，谁是。”
“楚国。”田鞅见越王神色迷惑，续道：“秦楚争霸，引发了第二次中原大战。楚国以一国之力，迎战天下诸侯，而不落败。齐国濮水之边，败给了秦、魏、韩；燕地之战，又输给了燕、赵。齐国和楚国谁强谁弱，这不是一目了然。”
越王也觉得齐使所言非虚，问道：“楚国为什么说齐国才是诸侯中最强的。”
田鞅也不点破，反问道：“楚王的用意，外臣不说，王上也猜得到吧！”
越王想了想，眉宇微动，“你的意思是说，楚国是为了让齐、越两国相争，坐收渔利。”
田鞅道：“齐越交战，高兴地自然是楚国。”
越王点了点头，“你说的到也合情合理。”
田鞅刺激道：“楚威王、楚王熊槐，多次攻打越国，夺越疆土。王上，忘了吗？”
越王怒喝道：“国耻，寡人岂能忘。”
“王上，你知道天底下，谁才是背信弃义的国家吗？”田鞅注视对方的神色，正色道：“楚国。”
“楚国？”
“楚国背信弃义，中原诸侯无不知晓。王上联合楚国攻打齐国，这种事是不行的。”
越王陷入沉默，似乎在分辨对方说的每一句话有多少的真实性。
“楚国背信弃义，欺骗诸侯，天下人人皆知。”田鞅有意停顿下来，续道：“韩、赵、魏、燕、楚，五国兵发函谷。楚国不顾盟约，私自撤兵，导致三晋大败。至此，三晋和楚国交恶。”
田鞅见越王听进去自己说的话，又道：“秦国攻韩间齐，楚国也不顾信义，欺骗韩国，与齐国断绝。楚国也为自己的背信弃义尝到了苦果，丹阳一役被秦国斩首八万。”
越王感叹道：“中原发生了这么多事。寡人竟然不知道。”
“第二次中原大战，中原诸侯助秦而不助楚。楚国一个朋友都没有，王上就不觉得奇怪？”
“齐国不是楚国的朋友？”
“齐国把楚国当朋友。齐国为了减轻楚国来自诸侯的压力，出兵魏国。”田鞅伤心道：“楚国一路过关斩将，收丹阳，破武关，过商於。楚军抵达蓝田关。蓝田关距咸阳不足百里。楚国和秦国没有来一场生死大决战，反而缔结和平。”
“楚国为何缔结和平。”
“楚国背信弃义，为了把祸水引向齐国。齐国就是相信楚国，得罪了中原诸侯，导致濮水惨败。”田鞅怒发冲冠，又道：“三晋信任楚国，大败；韩国信任楚国，惨败；齐国信任楚国，完败。去年，楚国答应韩王助韩击秦。怎知楚国反戈，助秦击韩。韩国宜阳陷落，损兵六万。这就是相信楚国，而付出沉重的代价。”
“寡人总算明白了，楚国为什么会没有朋友。”
“楚国仗着地域广袤，失信诸侯，从而没有朋友。王上没有听说过吗？”
“这些事情，寡人不曾听说。”
“王上，楚国在诸侯没有信义可言，也没有朋友可交。你和楚国交好。外臣也为你担心啊！”
