秦惠王嬴驷膝下有二十几子。然，他最钟爱太子荡。
秦惠王钟爱他，不仅是因为太子荡是他和秦王后生下的嫡长子。更重要的是太子荡重武好战的个性十分像极了秦惠王嬴驷。
秦王后从魏国嫁到秦国，公元前329年，为秦惠王生下一名男婴。
秦惠王心中大悦，为这名男婴取名为荡。秦惠王对这名男婴充满了期望，他希望这名男婴长大后，能够荡平四海，横扫宇内，扬秦国威名于诸侯。
攻三晋、击雄楚、破强齐、横扫义渠是秦惠王立足诸侯的得意之作。然，天有不测风云人有旦夕祸福。秦惠王尚未实现心中的抱负，便撒手人寰。山东诸侯也不会放过这个千载难逢的机会，讨伐秦国。
秦王荡继位后，第一件事就是要击破诸侯谋秦的阴谋，保住秦国历代先君留下的基业。秦王荡继位后的表现也没有辜负秦惠王对他的期望。
韩、魏、齐、楚、越五国各自怀着不同的目的来到秦国。一是祝贺秦国新王继位；二是试探秦国的底线，伺机相伐。
秦王荡自然明白，这些人来意不善。
秦王荡从小崇尚武力，敬仰英雄。伍子胥破楚，也被他津津乐道之一。秦王荡怎么也想不到弱吴竟然能够破强楚，还鞭尸楚王。
秦王荡找来甘茂，问他吴国之事。甘茂告诉他，吴国已经灭亡了上百年。楚国东边的大国是越国。楚、越两国水土相接，人文相近，彼此都视对方为敌。两国都在谋划消灭对方。
秦王荡得知这个消息，心中已然有了攻楚的策略。
越国使者来到咸阳。
秦王荡亲自在咸阳朝阳殿接见越国使者。双方在朝阳殿谈了五个时辰。秦王荡询问了越国使者很多事情，进一步了解带有神秘感的大国越国之后，立马与越国达成夹击楚国的密约，以此制衡楚国。
为了断绝韩、魏两国趁着秦国丧主，新王刚立，萌生攻秦的想法。秦王荡以最高礼节接见齐使，以此向诸侯表明齐秦连横。齐、秦结盟，韩、魏两国便呈被夹击之势，行事便有顾虑。秦王荡也明白这样做，只能起到威慑作用。
为了杜绝韩、魏两国在齐、秦之间左右摇摆。秦王荡立魏王嗣之女为后，让王后向母国释放善意。随后向魏使提议，等到秦国国丧之后，邀魏王嗣临晋相会，进一步巩固魏、秦同盟。
秦王荡得知大庶长嬴疾之母是韩女，便派嬴疾与韩使欢娱，再续秦、韩之好，以此羁縻韩国。
韩、魏、齐、楚、越五国，参加完秦惠王葬礼之后，便离开秦国回国复命。秦王荡守住了秦惠王生前的英明及秦国的故土。他用行动向秦国证明了自己是一个合格的君王。
一波未平一波又起。蜀相陈庄杀死蜀候叛国的消息传到了咸阳。
秦王荡勃然大怒，召集群臣问道：“陈庄叛国，胆敢在蜀地自立为王。寡人想要听你们的意见。”
嬴疾率先道：“王上，蜀地乃蛮夷所居。得之，不能增加秦国国力。失之，也不会对秦国有所损伤。蜀地彪悍，好斗。民心不归秦国。我们将蜀地强制纳入秦国，恐怕会损耗大量的人力、物力、财力。”
秦王荡冷冷地问道：“叔叔的意思是要寡人弃其地，让夷人居之。”
嬴疾点了点头，“臣，正是这个意思。”
秦王荡不作回答，注视着众人，不紧不慢地问道：“你们也是这个意思。”
张仪道：“巴蜀之地，实乃荒壤之地。得其地，不足以耕；得其民，不足以臣。蜀地，群山环绕，道途艰险，声息不通外界。我们不如空其地，任夷人居之。”
秦王荡道：“张仪，你也主张放弃蜀地。”
张仪道：“得蜀地对秦国并没有多大的意义，反而还会空耗秦国国力。臣以为，去之可矣。”
秦王荡问道：“我们不要巴蜀之地，又当如何。”
张仪荡气回肠地说道：“攻韩国，拔宜阳，下三川，车通周室，问九鼎，建秦国千秋霸业。”
秦王荡尚未表态，一人厉声反驳道：“王上，臣以为巴蜀之地，不可弃。”
秦王荡看着那人，问道：“你是何人。”
那人道：“司马错。”
秦王荡在脑海之中搜索眼前这个人的记忆，眼神一亮，“司马错，寡人记得你。”
司马错闻言，倍感受宠若惊。
秦王荡扫视了一下群臣，问道：“先王在世时，是否以东进、西扩、北拓、南下的策略，询问过诸位。”
嬴疾虽不知秦王荡为何一问，答道：“确有其事。”
“前大良造公孙衍主张西扩，以壮大秦国疆土。庶长操认为义渠是秦国的心腹之患，主张北拓疆土。我们应该将义渠广袤的国土，纳入秦国，方有争霸诸侯的资本。父王没有意识到义渠的危害，只是派兵攻打，也没有彻底肃清义渠带来的隐患。父王的目光盯着中原，盯着魏国，不愿意西拓，北上，选择东进。”
“先王选择东进，激怒了中原诸侯。”庶子操道：“韩、赵、魏、楚、燕五国合纵，兵发函谷。义渠趁机南下，破我李帛，杀我秦将。先王这才意识到义渠的危害不压于中原诸侯，故而多次出兵草原打压义渠。”
“父王横扫义渠，威慑西戎之后。曾在东进和南下，犹豫不决。张仪主张东进，司马错主张南下取巴蜀。巴蜀能够成为秦国国土，司马错功劳密不可分。”秦王荡的目光落在司马错的身上，“蜀地叛乱，寡人想听听你的意见。”
司马错性格粗狂，直接表明态度，“王上，巴蜀不可弃。”
秦王荡见总算有一个人，主张巴蜀不可弃，也不表露心态，挺直身体，问道：“很多大臣让寡人放弃巴蜀，你为何要寡人留住巴蜀。”
司马错正色道：“诸位大臣只是道听途说，蜀地是如何如何。其实是一点都不了解巴蜀。”
秦王荡有意让大臣多了解巴蜀，意味深长地问道：“巴蜀是一块什么样的疆土，寡人也不知道。”
司马错知道秦王荡话中的意思，神情认真地答道：“巴蜀之地，群山环绕，道路艰险，金牛道也有一夫当关万夫莫开的称谓。但蜀地一马平川，沃野千里。巴蜀不是荒芜无用之地。”
秦王荡闻言，来了浓厚的兴致，语调柔和道：“司马错，为寡人好好讲讲。巴蜀是一块什么样的土地。”
南取巴蜀，也是司马错一生的心血。秦臣舍弃巴蜀的言论，也会令他的功业前功尽弃。秦王给他机会，诉说巴蜀。司马错自然不会错过这个难得的机会，正色道：“进入蜀地，有两条路。”
“皆说，条条大道通洛邑。”秦王荡问道：“进入蜀地，只有两条路？”
司马错道：“一条是臣破蜀的金牛道。另一条是由楚地沿江河而上。”
“如此说来，蜀地守住了金牛道。外敌便无法攻破。蜀地与世隔绝，又无战火之患，宛如人间仙境。”秦王荡叹道：“蜀道难，难以上青天。”
“蜀道穿越大山，山高谷深，道路崎岖，难以通行。”司马错见秦王荡脸色难看，又道：“然，蜀地沃野千里，物产丰富。能与我秦国关中八百里相形媲美。”
秦王荡惊呼道：“巴蜀之地，能与我大秦关中八百里相形媲美。司马错之言，是否太夸张。”
“巴蜀之地，沃野千里，一马平川。蜀地水源充足，气候宜人，物产丰富。水旱从人民不知饥馑……谓之天府。蜀文化虽比不上中原文化，但自成一脉，足以胜过楚文化。蜀地与江汉平原相通，蜀通过巴，与楚江水上下，一苇可航，"蜀风"早与"楚流"交流混融。”
“这也是你当初劝说父王，得巴蜀窥楚，以争天下。”
“正是。”司马错顿了顿，又道：“蜀人身居平原，人口众多，又无战乱。我们得之，即可将蜀地之民，用于征战。又可将蜀地以充国土，成为争霸诸侯的资本。”
张仪问道：“巴蜀会为秦国争天下？这是莫大的笑话。”
“中原大战，若非有巴蜀二十万之众，秦国岂能对抗楚国。”司马错厉声道：“得蜀地、保蜀地，不仅可以为我国征战诸侯提供兵力和粮草，还可以在战略上压制楚国。巴蜀之地也将成为我国南边一道艰险的屏障。”
秦王荡问道：“得巴蜀之地，如何能窥楚。”
司马错忙道：“巴蜀位居大江上游。与楚江汉相通。蜀通过巴，与楚江水上下，一苇可航。巴蜀天险众多，楚人想逆江而上攻巴蜀是不可能的。但巴蜀顺流而下，击楚国却是水到渠成。”
“说得容易，执行起来难。”张仪冷声道:“以巴蜀攻楚，如何行得通。如果巴蜀能伐楚，为何不东出伐楚，以争天下。巴蜀善战，岂会被我们灭国。”
“我们能灭巴蜀，并非巴蜀不善战，实乃巴蜀之乱给了我们出兵的机会。”司马错又道：“楚国建都丹阳，向东拓地数千里，成为大江上最大的国家。楚国不能西进，攻伐巴蜀，此乃地势所致。我们和楚国交战，率众沿江而下，楚国无险可守。”
张仪见司马错之言，占据上风，反驳道：“巴蜀之民，民风未开。尤其是蜀道崎岖，难以通行。蜀中虽有沃土千里，但水害灾难，发生频繁。我们得了蜀地，就要派出大量的人力物力去修道路，疏通河渠。”
司马错也不退步，“巴蜀民风未开，我们就去传播文化；巴蜀道路崎岖，我们就平整蜀道；巴蜀水害灾难频繁，我们就修河道，修筑大坝。秦川不也是灾害频繁，在秦国数代先祖的治理下，也为一块宝地。巴蜀若经营得当，何尝不能成为宝地。”
“昨日得之，今日亦失之。得其地，不足以扩疆土；得其民，不足以为臣。秦国与中原诸侯相争，国力有限。分散军力去巴蜀，只会空耗国力。丹阳、蓝田两役，我们正因为分兵巴蜀，导致兵力不足。秦国险些败给了楚国。”张仪问道：“我们岂能重蹈覆辙。”
嬴疾也道：“秦相所言甚是。大国相争，靠的是兵力，拼的是国力。司马错领兵三万，攻灭巴蜀。是因为巴、蜀两国内斗，给了我国可乘之机。陈庄叛国自立为王，形势有所不同。陈庄必会在金牛道设下重兵防守。”
张仪接过话道：“我们派重兵去蜀地镇压叛乱，一旦，中原有战事，我国兵力枯竭。蜀地得之，也不能有效的管制。这一次我们平定叛乱，以后也会有人再次反叛。我们在巴蜀投入太多的兵力、财力和物力，如何与中原诸侯相争。臣思之，得蜀地，弊大于利，不如弃之。”
“王上，蜀地不能弃。弃之必酿成大祸，留之则秦国昌盛。”司马错急道：“我们攻丹阳，取汉中的目的就是为了将巴蜀连成一片。我们得巴蜀即可扩充疆土，得其民，有了争霸的资本。又在战略上压制楚国。我们放弃巴蜀，楚国势必会取之。”
张仪道：“楚要巴蜀，任其取之。”
司马错厉声道：“楚得蜀地，秦国后方不稳。秦国如何能与天下诸侯相争。得一土，守一土。安可既得之，不守，而又割弃之。”
“好了，你们不要争了。”秦王荡听他们说这么多，就是为了进一步了解巴蜀，霸气道：“父王将王位传给寡人，就是因为父王相信，寡人能够守得住秦国每一寸山河。父王费尽千辛万苦才打下巴蜀之地，怎可在寡人手中失去。”
张仪闻言，问道：“王上打算派兵入蜀平叛？”
秦王荡眸色深深，语调强硬，“巴蜀之地已经是秦国的疆土，岂能让他人所得。且不说巴蜀之地有用，亦或者没用。陈庄叛国，在蜀中自立为王，此举是对大秦天威严重挑衅。寡人出兵平叛，亦是向诸侯宣告，大秦不放弃任何一寸山河。”
嬴疾忙道：“王上…”
秦王荡制止道：“司马错说的不错。得巴蜀之地，即可占其地，以扩大秦疆域。又可夺其民，为秦效力。我们还可以在战略上，压制住楚国。蜀道崎岖，难以通行。我们就拓宽驰道。蜀地之风未开化，我们就辛苦一点，将大秦的东西交给他们。蜀地水灾频繁，我们就派人去疏通河道。”
司马错喜道：“我们若能好好管理蜀地，蜀地便可称为第二个关中。”
秦王荡点了点头，赞成对方的观点，又道：“三川、齐鲁之地虽好，但诸侯国会答应吗？既然秦国不能得到自己想要的国土，我们就要管理好已有的疆土。治理蜀地是要花费人力、物力和财力。蜀地治理好了，回报给大秦的是我们不能想象的。争霸天下是要看得长远，我们不能鼠目寸光。”
嬴疾思之，也觉得王上言之有理，又不能改变王上心意，妥协道：“王上说的是。臣见识浅薄，糊涂了。”
张仪见王上之意是要巴蜀，嬴疾等众多大臣也不站在他这面。如今，他势单力孤，争论下去也没有意思。但语调之中，还是透露出不快，“王上看得长远，臣，不及万分。”
司马错见保住了巴蜀之地，喜道：“王上圣明。”
众臣也跟着喊道：“王上圣明。”
司马错趁势，主动请缨，“王上，臣愿意领兵，入蜀平叛。”
“司马错将军不要着急。入蜀平叛，寡人心中已有合适的人选。”秦王荡将目光盯着甘茂，问道：“甘茂，你愿意为寡人分忧，领兵入蜀平叛吗？”
甘茂闻言怔了半响，他怎么也没有想到王上会将入蜀平叛的大事交给他。以致于甘茂没有及时作出适当的回应。
秦王荡等了很久，也不见他说话，已经失去了耐心，“甘茂。”
甘茂回过神来，他明白王上是要给他建立功业的机会，忙道：“臣愿意领军入蜀平叛。”
秦王荡问道：“入蜀平叛，你需要多少人。”
甘茂沉思片刻，方道：“三万。”
“蜀人众多，三万人马似乎少了点。”
“蜀地及秦国将士或是因为受陈庄蒙骗，或是忌惮他的淫威，暂且屈服。我们若将大军进入蜀平叛的消息散播出去。臣相信，蜀地之民和忠于秦国的将士，必定会反叛，复归秦国。”甘茂进一步说道：“陈庄杀蜀候通自立为王是为了一己私欲。陈庄不仅是秦国的敌人，也是蜀国的敌人。臣率三万将士去讨伐他，算是给他面子。”
秦王荡朗声道：“寡人在咸阳宫等着你凯旋归来的消息。”
