在中国，可以说“催眠”是历史悠久、源远流长的，在《内经》中也有提及。古代的“祝由术”，宗教中的一些仪式，如“跳大神”等都含有催眠的成分，只不过当时多是用来行骗的，或是一种迷信活动。在欧美，很早就有人倾力研究催眠。记录较早的是18世纪在巴黎有一位喜欢心理治疗的奥地利医生名叫麦斯麦尔(FranzAntonMe**er)的“催眠”，他能够通过一套复杂的方法，应用“动物磁力”治疗病人，其中包括能使病人躺在手臂上面。并用神秘的动物磁气说来解释催眠机理，按现代理解那就是一种暗示力。据传法国政府准备出很多钱购买他的治疗方法，但他都不肯，这可能是由于他自己也不清楚。后来，一位苏格兰医生布雷德(James‘Braid)对该现象发生了兴趣，能够给手术病人引起麻醉，于19世纪提出“催眠”一词，并对催眠现象作了科学的解释，认为是治疗者的所引起的一种被动的、类睡眠状态，并借用希腊文“hypnos”（即睡眠的意思）一词改为“hypnosis”（催眠），使得催眠术有了广泛的传播，至今一直沿用这一术语。后来，在前苏联生物科学家巴浦洛夫带领一班人多年系统深入的研究下，催眠有了长足的发展，催眠真正成为一门有理有用的应用科学。现在，在很多国家有名望的大学、医院里，都设有催眠研究室，并积极开展着把催眠应用于医学、教学、产业等领域的可行性研究
(1)催眠可以建立信心，肯定自我价值：改善你的自我观感，导正负面行为。增进自信与自许，强化自尊，善处逆境心情。
(2)催眠可以增加心灵财富：心灵财富丰富的人，是对自己满足的，金钱无处不在，当你需要时，它自然能出现，让我们时时刻刻丰富自己的心灵。
(3)催眠可以控制体重与饮食问题：更新饮食习惯，促成体重增减，维持适当目标体重，增强体能与运动动机。
(4)催眠可以消除睡眠困扰：脱离事务、职业烦恼。自我催眠带来欲睡前奏，醒来有如充电饱满。
(5)催眠可以处理生活各式压力：学习减压或消除压力技巧，改善特殊行为模式，降低血压，放松身心。
(6)催眠可以掌握演说能力：不再害臊，终止羞怯。获得谈话信心，消除面谈紧张，降低演出、演讲或讲课的恐惧。
(7)催眠可以终止焦虑、恐慌、恐惧与恐怖症：消除对事务的恐惧，如登高、航空旅行、人群、蜘蛛、疾病等。学习面对事务之不同反应，以新的正确的态度克服恐惧。
(8)催眠可以改善生活品质：以积极的动机，目标的设定及达成，实现个人的满足。以成功般的满足舒适心灵。
(9)催眠可以克服学习困难：增强教学技巧，改善学习习惯，提升记忆力与集中力，导正学习态度，增强应试技巧。
(10)催眠可以增强运动表现：强化运动成效，集中重点，启发成功感、胜利感、成就感。增强毅力与协调性。增强全方位的意向态度。
(11)催眠可以提升个人创造力：开启写作、绘画、表演艺术潜能。启动创作动机。增强洞察力，问题解决能力。
(12)催眠可以促进健康身体：缓解及减低慢性病症状，如结肠炎、肌肉痉挛和溃疡。控制气喘、偏头痛等。缓解皮肤疾病。改善免疫系统与促进自然痊愈。
(13)催眠可以疼痛控制：安全、自然的方法以替代麻醉，如外科手术止痛、烧伤止痛，牙医止痛等。控制慢性病的病痛，如关节炎或背痛。
(14)催眠可以革除坏习惯建立新习惯：增强积极动力，提升正面行为。消除负向思考，解脱忿怒、忧郁、挫折。
(15)催眠可以协助自然生产：减低疼痛，轻松分娩，恢复迅速，建立亲子亲密关系。
(16)催眠可以解除感情与肉体创伤：重现并去除人生创伤或悲剧事件。搜寻记忆，年龄回溯，时间回溯。
1.部分退化（partialregression）理论
催眠使受试者思维退化至某种较幼稚的阶段，失去了正常清醒时所具有的控制，落入一种较原始的思维方式，因而凭冲动行事并进行幻想与幻觉的制作。
2.角色扮演（roleplaying）理论
认为是受试者在催眠者的诱导下过度合作地扮演了另外一个角色。受试者对角色的期望和情景因素，使他们以高度合作的态度做出了某些动作。但很多学者坚持催眠是意识的另一种状态，而不是角色扮演，因为即使最合作的受试者也不会同意在不给麻醉药的情况下进行手术。
3.意识分离（dissociationinconsciousness）理论
希尔加德根据实验观察，认为催眠将受试者的心理过程分离为两个（或两个以上）同时进行的分流。第一个分流是受试者所经历的意识活动，性质可能是扭曲的；第二个分流是受试者难于察觉、被掩蔽的意识活动，但其性质是比较真实的，希尔加德称之为“隐蔽观察者”。意识分离是生活中一种经常出现的正常体验，例如长途驾车的人对路上状况作出了一些反应但多不能回忆，就是由于当时意识明显地分离为驾驭汽车与个人思考两部份了。
在所有典型的催眠现象中，最令人感兴趣的现象之一就是催眠逻辑。“催眠逻辑”一词由奥恩（1959）最先提出，其基本意思是，已被催眠的人可以同时相信在不相容的观点或知觉，而并不知道它们是互不相容的。奥恩（1962）说，如果要被催眠者对椅子作负性想象（即想象椅子已不在原处），那么当要他们睁着眼睛在室内行走时，他们会控制自己不碰到椅子，但她们仍然坚持说看不见椅子。这便是催眠逻辑的一种表现。没有催眠逻辑的人，就会碰撞到椅子上面（鲍尔斯，1976）。在这类实验中，有的还不清楚被催眠者是否真正相信椅子已不在原处；或者椅子尚在原处，但他们已经不能看见它。如果他们相信椅子尚在原处，只是看不见它，那么他们在看不见椅子的时候还能回避它，这也并不是违背逻辑的，因为被催眠者可能还记得椅子的位置。若将椅子移动地方，这种试验就要完善得多。其道理是，在椅子移动之后，如果被催眠者一方面报告看不见椅子，一方面又回避摸着椅子，这就更清楚地说明其反应的不相容性，因为他们再也不能凭记忆知道椅子的位置。与此相似的另一种催眠逻辑现象是有人报告的“双重”幻觉。其表现是，在催眠师的指导下，被催眠者幻视见一个物体，而这个物体已在屋里；或者幻视见一个人，而这个人正在步入室内。这都是双重幻觉催眠逻辑。不过，麦克唐纳和史密斯（1975），席汉、奥布斯托和麦康基（1976），以及席汉（1977）等人发现，并非所有报告讲的都是双重幻觉，有不少被催眠者是假装看见了双重幻觉。此外，双重幻觉的不相容性也有疑问。这里要分析一下被催眠者对幻视物体之真实性的相信程度，他们不能认为幻视物体只不过是想象的产物。如果他们真正相信幻视物体是客观存在的，那么看见一个以上的物体便不合乎逻辑。当然，即便是这种情况，也有一些道理可以合理解释双重物体是能够并存的。如果被催眠者知道两个物体中有一个是幻觉，那既无不相容性可言。因为当被催眠者被告知幻视物体是幻觉时，它便可以消失。透明幻觉是催眠逻辑的又一种表现。所谓透明幻觉就是被催眠者报告，他们透过幻视物体看见了真正的物体（约翰逊，马厄和巴伯，1972；席汉等，1976）。同样，也有些被催眠者所报告的这一现象是假的。看见一个被另一物体完全遮掩住的物体，这显然是不合逻辑的。不过，幻觉没多少规则可遵循，对大多数被催眠者来说，幻觉的一个性质可能就是被催眠者可以透过它看见对面的物体。催眠逻辑是一种难以捉摸的现象。虽然不少人报告了它的存在，但是越仔细地分析它，它就越难把握。其主要原因在于不知道被催眠者是真正相信看见的物体是真实的，还是认为那是一种幻觉：是真正相信并不存在那个物体，还是认为那是一种负性幻觉。若要否认催眠逻辑现象的存在，也并不困难。然而，催眠逻辑仍然是一个有趣的问题，希望今后能有更深入的研究，通过分析被催眠者的认识，使这里提出的一些问题获得解决。在作这些研究时，或许要采用与席汉和麦康基（1982）相似的方法。
