次年洪武三十一年公元一三九八，明太祖病崩。一个朝代的开启，一个朝代的兴盛，太祖皇帝建下不朽功业终归黄土，享年七十一岁。
太子朱标英年早逝，故此立孙朱允炆为“皇太孙”相继次月，太祖之孙朱允炆继承大统年号“建文”大赦天下，减免租赋、赈济灾民、考察官吏、任用贤能，倒也是国泰民安。
但各路藩王佣兵自立建文帝坐立不安，朝中由齐泰、黄子澄等大臣纷纷上表，实施削藩政策，意图削弱各路藩王的实力，次年正式实权削藩，周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏、齐王朱榑以及岷王朱楩。
不过年许间五个举足轻重的藩王相继被废，唯独燕王尚存，这才种下祸根。燕王朱棣发起“靖难”之战控制北平朝廷势力，一路南下。
建文帝大惊，可此时朝中却无良将可用，无奈下派朝中元老耿炳文举兵一十三万前去平叛，各省、州、县纷纷响应为朝廷征粮。大军途径鲁东，这天正当八月，烈日当头、人困马乏，士兵有气无力，耿炳文见状心疼兵卒劳苦，见前面有一座密林传下军令道：“前方树林就地休息一刻钟”
兵丁闻言感激不已，于是卸下盔甲原地休息，众将商讨作战部署，而手下士兵口舌干燥，行走多日困乏无力，这一坐下便不想再起身了。最后一列有一队小兵议论不休只听一人道：“真是热死个人，好容易过上好日子，这燕王造什么反"另一兵忙道：“嘘，小点声，这种话要让上头听到可是要杀头的”。
另一兵接话说道：“你说这燕王在北平这么多年，抵御元兵，作战多年我们能打赢吗”头一人道：“我们老将军可是朝中元老，当年追随太祖南征北伐，这燕王成不了气候”
另一人接口道：“再怎么打，都是我们打头阵，我家老母妻儿由谁看管照料”众人一听自觉伤感，任何战事都是小兵上去打头阵，这可如何是好，年纪小的竟是抽泣起来。
众人议论一阵，忽然一人道：“不如我们跑吧”又一人接口道：“当逃兵那可是抄家灭门之罪”前一人道：“反正横竖一死，辣块妈妈，不管了”
他说着话竟然拾起兵刃悄悄退进了树林，有人带头自是有人跟随，不一会见一个小队的人都跟了出来，拼命跑出十几里地，见无人追来这才勉强松了口气，不敢逗留继续往前跑，约六十里地才停了下来。
后来部队经查点，缺了十几人连小队长也不见踪影，大队长也不敢往上报，前方战况紧急也无人查问，也就不了了之，后方知情的兵丁见此士气不免有些低落。
逃走的兵卒，爬出百余里地，见天已放黑拾了些柴火，胡乱吃了些干粮，怎奈却不够裹腹，但甚是疲惫叹息一阵竟昏沉睡去。次日众人商议是回家还是另谋生计，众人把目光均投向那小队长，这队长名叫彭福一身赘肉不少，身有八尺倒也有几分雄姿。
彭福是多年老兵但自入伍却没打过仗，日子过的滋润，这次贪生怕死带着众人逃跑，那可是杀头的死罪，他如何不知。
彭福抚了抚腮帮胡须粗声道：“他娘的，这次老子听你们瞎掰，跟你们一起逃跑，日后被朝廷发现那可是死罪”众人回道：“是是是，您是咱们头儿，您说怎么办，我们就怎么办吧”众人应呼道：“是，咱们都听头儿的”
这彭福平时鬼点子最多，也比较喜欢耍些小聪明，虽生的粗鲁，但为人精细，否则也不会做上个队长，但除了阿谀奉承外，就是爱打小报告指点别人的不是，尽做些损人不利己的事情。
此时听众人拥护自己不禁有几分得意，思量片刻道：“好，蒙各位瞧的起，老子就出个主意，兄弟们咱们走的可是杀头的死路，照我说咱们不如这样...”
众人围在近前，彭福露出奸笑之色道：“我们不如这般如此如此...”商某已定众人都赞同，虽个别心中过意不去怎奈腹中空虚，随即便释然开来。
彭福领着众人漫无目的的前行，前不着村，后不着店，连个人影都没瞧见，实在饥饿难忍，众人议论不休直娘贼骂个不停。
这些人自从当了兵一直未遇祸事，养尊处优，如今脱离了军队其实就与泼皮无赖无异，先前合计过，手持兵刃遇行人便抢，遇村庄便劫，倒也碰到寥寥数人，如此这般混了月许。
这天辗转到了淮南境内众人实在饥渴难当，有人道：“老大，咱这么走，何时是个头呀，不如找个山头您做我们的寨主”彭福闻言“啪”的一声给了那人一个耳括子，那人被打的莫名其妙不敢吱声。
突然彭福一拍脑门儿道：“哎呀，兄弟对不住，本来我想咱们是官兵怎能干这种行当，不过如今倒是另当别论，不过在占山之前，还得把肚子填饱才行啊”
又走了近两个时辰，一座村庄出现在众人眼前，顿时喜出望外，大步流星来到村口，见村口有户人家，一名官兵不等彭福发话，便忙上前扣门，不一会出来一名汉子，个头比彭福还高了半个头，瞧模样此人正是张大虎。
众士兵不知不觉间竟来到了上水村，张大虎早年可是吃过不少官兵的苦头，如今见到这十几名官兵，自是吓的不轻，惊慌之中反应过来，只得硬着头皮连忙鞠身赔笑道：“哎呦众位官爷，不知是哪阵风把你们给吹来了，可有什么事吗”
彭福嘴一瞥搭着官腔道：“朝廷派咱们下来，调查民情，看看有没有意图结伙扰乱治安者”柳菊花听到张大虎跟人说话招呼儿女一起出来瞧瞧，张大虎忙接口道：“官爷，咱村可没什么事儿一直平静，都是踏踏实实的老百姓，进来喝口水，吃点干粮吧官爷”
众兵卒早已饥渴，听张大虎这么一说，肚子不由的“咕咕”叫了起来，彭福还装模作样笑道“既如此，恭敬不如从命，叨扰了”话着说已经领着众人走进了院子，柳菊花早已看到这一幕。
忙吩咐张昱二人收拾碗筷，这些年也无战事，朝廷减轻了赋税，倒也能吃个温饱，不一会张青儿端来饭菜，张昱端着茶水。
众兵卒正吃着，忽见张青儿虽穿的破烂，但生的却是小家碧玉，楚楚动人，不禁起了邪念，一人调笑道：“姑娘生的挺水灵啊，许配了没有”
张大虎闻言心知不妙，上前赔笑道：“哎呦官爷，小女早已许配隔壁王家，这次是回来探亲”那官兵尖声道：“是吗？”。众官兵有的是自愿当兵，也有被征兵征去的，很少有兵丁是有家室之人，如今碰到一名妙龄女子早已饥渴的他们，自起了邪念。
张青儿闻言早已吓得魂飞魄散，跑到柳氏身后，张昱也有了戒备，进屋准备好了钢叉，只要这官兵敢对妹妹稍有异动，就冲上去拼了性命，也要护妹妹周全。
