立在独香亭茶楼向西看，景色依旧，麻石道切割着城池，道两旁有松树、柏树常青的暗影，一座座屋厦上升腾着崭新却又是陈旧的炊烟，远处的江面永远是白森森雾蒙蒙的。
这是父亲当年曾经拥有过的世界，曾让父亲为此而激动不已的世界。
向东看，则是马二爷的地盘了。
马二爷的地盘上曾有过最早的奇迹。据许多轿号的老人证实，马二爷确曾年轻过。那时，马二爷在官府衙门当衙役，给一个个知府的大人老爷抬过轿，也在私下收过民间轿行的帮差银，就是靠那最初的帮差银，马二爷起了家，办了自己的轿行。马二爷活着的时候，曾站在独香亭茶楼上指给卜守茹看过，说城东门下的通驿大道旁原有座破庙，那就是他起家之所在。
如今，那座破庙看不到了，代之而起的是一片兵营，民国前驻的是新军炮队，民国后就驻刘镇守使的炮营了，刘镇守使升了师长后，炮营又变作了炮团，一门门大炮的炮口直指城外，随时准备轰碎王旅长和钱团长攻城的妄想。因着战火的经历，东城是远不如西面繁华的，就是飘在东面镇守使署上空的五色国旗，也无以挽回那段繁华的历史。东城最有名的老街上从早到晚响着大兵们的马蹄、脚步声，尘土飘起老高。
然而，这已是无关紧要的事了，两家轿行已合二为一，大观道的楚河汉界已经打破，哪里生意好，就做哪里的生意，东城西城的区分已无意义，它存在过的事实，只能成为后来人们酒后茶余的谈资。
卜守茹认为，直到麻五爷被天赐杀死，男人统治石城轿业的历史才算彻底结束，她才真正确立了作为一城轿主的地位。帮她夺得这一地位的除了刘镇守使，还有她的儿子。这大概就是命了。她卜守茹命中注定要吃尽人世的辛酸，却也命中注定要支撑起石城轿业的天地。
每每立在独香亭茶楼上，卜守茹总要和天赐说起当年，当年的马二爷和卜大爷，当年的麻五爷，还有当年的她：一个8岁的小女孩，坐着一乘小轿进了城，整日价赤着脚在城里的麻石地上跑。
卜守茹说：“天赐呀天赐，你生在城里，不知道这麻石道的好处，娘可知道哩！娘8岁前都在乡下，乡下的路一下雨尽是泥，鞋粘了泥重得像秤砣，把脚上的泥带进了屋，你姥还要骂‘死妮子，下雨还出去野！’……”
天赐只是听，不插嘴。
卜守茹又忆及自己的父亲，说：“你命苦，没个好爹。娘也是，娘的爹也是条狼哩！他为了轿，让你18岁的娘到马家去做小。娘气呀，娘不服，可娘有啥法呢？娘不能就这么任他们摆布，只有和他们去拼！”
天赐不理解这些事，望着卜守茹发呆。
卜守茹又说：“天赐，你得懂娘的心，娘过去和今日不论做啥，归根还是为了你。你姥爷不好，可他有几句话说得好。他对娘说，咱这石城里的麻石道是金子铺的，只要一天不掀了这道上的麻石，只要咱的轿能走一天，咱就不愁不红火。今儿个，你也得记住了，日后你从娘手里接过咱的这盘买卖，可不能再让别人夺了去！”
天赐瞅麻石道的眼光很冷漠，说：“我恨这城里的麻石地，也……也恨这些轿！我不要它！”
卜守茹很伤心：“天赐呀，天赐，那你要啥呢？娘还能给你啥呢？”
天赐又不说话了。
那年天赐已12岁了。
这二年来，卜守茹一直试着想把天赐从死去的马二爷身边拉回来。闺女天红落生后，卜守茹立马把她送给了刘镇守使，让奶娘养，生怕让天赐看了不自在，也怕天赐加害自己的亲妹妹。在真的成了一城的轿主之后，卜守茹对轿也看淡了，轿行的事很少去管，只在天赐身上用心，做梦想着的都是消解儿子对自己的恨意。可儿子见她总躲，躲不过了，也只是听她说，从心里不肯把她当亲娘待。
卜守茹觉着她和天赐，就像当年自己和父亲，这大约也是命中注定的。
然而，直到天赐出走，卜守茹都尽心尽意地想做个好母亲，她一点不恨天赐，只恨自己。她总想，如若当年她和巴哥哥私奔了，这三笔血债就没了，她也就不会面对一条小狼似的儿子了。又想，倘若天赐是巴哥哥的，就算有三笔血债也不怕，她会有个好儿子的。
一个好儿子能抵消一切。
儿子却跑了，是在一个冬日的下午跑的。
卜守茹永远忘不了那日的情形。
是个干冷的天，北风尖啸，江沿上和城里的麻石道上都结了冰，哪都溜滑。太阳却很好，白森森一团在天上挂着，城里四处都亮堂堂的。卜守茹一大早出了门，到独香亭茶楼去断事——码头上的于宝宝和棺材铺的曲老板两帮人昨儿个打起来了，还死了人，两边的人都在帮，都到卜姑奶奶那讨公道，卜守茹推不了。
到独香亭茶楼约莫是10点光景，卜守茹记得清楚，事情断完，已过了正午，就在邻近的“大观酒楼”吃了酒。请酒的是于宝宝，是卜守茹断他请的，为的是给曲老板赔情。那日因着于宝宝和曲老板双方的服帖，又因着天冷，卜守茹便多喝了几杯，直到傍晚天光模糊时才回家，回家后发现天赐不见了。
开初，卜守茹并没意识到事情的严重，以为天赐又到两个老姐姐家玩去了——马二爷有两个闺女，都比卜守茹大，早在卜守茹到马家为妾之前已出阁，一个住城东老街，一个住状元胡同。当下派人去找，两家都没找见，卜守茹才急了，传话给全城帮门弟兄，要他们连夜查遍全城。
一直查到次日早上，都没见天赐的影子。
卜守茹天一亮又去了镇守使署，要刘镇守使帮着找人。刘镇守使应了，把自己的手枪队派到了街上，还给天赐画了像，满街贴，整整折腾了三天，终是一无所获。
在这三天里，卜守茹身未沾床，头未落枕，日夜坐在轿上满城转，走遍了城里的大街小巷，白里看得满眼昏花，天旋地转；夜里冻得直打哆嗦。
老找不见，卜守茹就想到了天赐会被人害死，老琢磨谁会去害？是不是与自己有关？自然，也想到了绑票，可又觉着不像。真要是绑票，早就会有勒赎的帖子。
第四日，卜守茹终于病倒了，拉开床上的绿缎被才发现，被下压了天赐写的一张纸条，上面只几句话：“娘，我走了。我恨你。恨你的轿。要不走，我会烧你的轿，也会杀你。我不愿杀你才走的，你别找我，你只要活着我就不回来。”
卜守茹看着那纸条，先是立在窗前默默无声地哭，任两行清泪顺着俊俏的脸颊往袄上、地上落，继而便把身子死死倚在窗台上，愣愣去瞅窗外正垂落下来的夜幕。暗蓝的夜幕上能看到白纸般单薄的月，月圆且淡，像被剪好贴到天上的，月旁有若隐若现的星，好多好多。瞅着瞅着，星和月就晃起来，越晃越凶，晃出了无数幻影，再分辨不出孰真孰假。后来，真真假假的星和月便倾覆了，重重地，抑或是轻轻地压过来，让她软软地栽倒在地上……
