也许是火光太过微弱的原因，对面的蟒蛇尸体看起来比我想象得要粗壮一些，横截面应该略大于万方客栈喝酒的碗口。它从头至尾长约一丈五，整个身子像一条粗细不匀的线段，卷曲成一个古怪的几何图形，一动不动。它皮肤大致与泥土同色，离头约五尺处有一个伤口，周围血迹斑斑，混合着泥土和沙子，有那么一点悲壮的味道。我似乎还能感觉到它的疼痛。
它的头部正对着我。右眼血肉模糊，已经分辨不出眼眶的模样；左眼圆睁，残剑从正中间插入，周围没有血迹，显得出奇地干净，那样子看上去，就像街头艺人张开嘴巴吞掉了一柄长剑，外面只剩剑柄。
它嘴巴张得很宽，似乎上下颚之间撑了一根柱子，有点无可奈何的意思；几颗牙齿犹如钉子，随着火苗摇动的节奏，不时闪着亮光；舌头从上下牙齿之间伸出来，耷拉在下唇上，前面开叉，像一把奇异的上古兵器。
它已经没有眼睛，我却明显感觉到了两道目光，利刃般直射在我胸前，脸上，乃至全身各处。这让我浑身不自在，简直不敢与它对视。多看了几眼，便觉得身上到处痒疼难忍，不由自主伸手去抓挠。
我努力收回目光，低头观察自身。本来又脏又破的衣服，被磨得更加漏洞百出，多处可见紫黑色的皮肤和肌肉，火辣辣地像涂了很浓的辣椒水；没磨破的地方沾满了泥土和血迹，不知道是我自己的血，还是那条巨蟒的血。这身打扮走到街上招摇，可能不仅仅会被人当作乞丐，还会被当成有伤风化的疯子。这倒也名符其实，我本来就是江湖上号称老疯子的儿子。
但是，让我以这副尊容去见那几个心仪的女孩子，却是万分不愿意的。我可以不在乎天下所有人的目光，但在三个女孩眼中，王大侠必须保持整洁潇洒的模样。
所以，假如我能活着离开这个地方，第一件事，便是找个地方洗净身子，买一套像样的衣服换上。然后，想办法尽快召集三个女孩子，带她们走进一间上好的酒馆，找一张干净的桌子，一人坐一边，斟上一杯酒，气定神闲地讲述自己这一次的冒险经历：如何勇猛而机智地杀了一条巨蟒。当然，残忍地杀害并吃掉两只巨大老鼠之事，绝对不能提，那有损王大侠的形象。
想到这里，我忽然悲从中来。怎么从这个暗无天日的地方走出去，我一点头绪都没有，从目前的情况看来，最终死在此处的可能性很大。我父母双亡，师父也已死去，在这个世上算是无亲无故，秀水镇上的江湖破事，也基本与我无关，死了就死了，没啥了不起，但一想到要就此与三个女孩子永别，便心如刀割，痛不欲生，比死还难受百倍。
我头和背靠在洞壁上，疲惫不堪，悲不自胜，泪水抑制不住地涌出眼眶，流经鼻翼两侧，在下巴聚集，滴落到胸前。
我本来想就此痛快地大哭一场，眨眼时透过泪水，再一次看到了对面死蟒可恶又可怖的头颅。这家伙张开的嘴巴似乎满含着嘲讽的笑意，我心中一冷，突然怒火中烧，堂堂王大侠怎么能在一条蠢笨的死蟒面前示弱？在嘲笑中痛哭失声，也太丢人了。我在秀水镇上，怎么说也算是风云人物，即便不想做英雄，也得有个视死如归的姿态。
我眼睛一闭，挤出眼眶里所有的残留泪水，双袖在脸上一擦，立即恢复了冷然高傲的神态。我端坐不动，用眼角余光扫视周围的一切。除了火光偶尔摇曳，暂时没看到别的活物。连只苍蝇或蚊子都没有。
我稍感心安。喘息慢慢平静下来。然后，我就听到自己肚子里在叫喊，声音就像闷雷。吃完两只烤老鼠之后，到现已过去三四个时辰，又与巨蟒进行了一番剧烈的搏斗，用尽了所有的气力，出了一身臭汗，饥饿适时地降临了。
接着，我又意识到一个更严峻的现实：这里没有水喝。刚掉下来时，因为过分恐惧而思维陷入混乱，随后因过度疲劳而快速睡过去，几个时辰里，一直忽略了此事。现在才发现，假如不再有活物出现，喝不到它们身上的鲜血，我撑不过三天便会渴死。可是，如果真来一条庞然大物，我又对付不了。这似乎是一个生存悖论。
只能走一步算一步了。再想太多也没意义，徒增悲观。如果注定要死，我还是希望死得有点尊严。而尊严的体现，首先就是要有个乐观的心态。
我在身边聚集了几根松木，将它们全部点着，洞内顿时明亮如白昼。
我四肢着地，不紧不慢地向死蟒爬去。爬行过程中一直不愿与它对视，只看着它那卷得奇形怪状的身子。我爬到它身边才收回目光，那个血肉模糊的脑袋，近距离观察起来，倒也没那么可怕，只是有点不堪入目而已，看久了让人恶心欲吐。
我拔出残剑，在自己裤管上揩净血迹，费了很大的劲才切下死蟒的头，扔了很远的黑暗角落里。接下来便开始剥去它身上的厚皮，挖尽其内脏，剔掉那一根又长又大的脊椎骨，将剩下的蛇肉分成大小相同的许多块。手脚并用，全部运到火堆边。
做这一切，我驾轻就熟。当初在荒原上练就的生存技能，得到了最大限度的发挥。这个过程没花太长时间，也没浪费我太多体能。
现在，火堆边的那些蛇肉，全部烤熟之后，足够我吃上五天。
我火堆旁以最舒服的姿势坐下来，用木棍挑起一块肉在火上烤。滋滋有声，香气弥漫，冲淡了我内心的恐惧与忧虑。这几乎成了一个美妙的时刻，可惜没有人可以一起说说话。假如现在朱玲、叶欣或阿红，三个女孩中的任何一个陪在身边，就是人生里一大享受，我绝对不会想怎么离开这个地方。即便三天以后死去，也算此生无憾了。
可惜人生里总是遗憾太多。美妙而安静的时刻里，只有我孤身一人。
烤熟手上的蛇肉，我又挑起另一块如法炮制。许久之后，所有的蛇肉都已烤熟，整整齐齐地叠放在一排金块上。此时我已被它们引诱得按耐不住了，立即抓过一大块，狼吞虎咽，片刻之间吃了三大块。
我打了个饱嗝，背靠墙壁坐着，仔仔细细地环视了一遍地上。除了地中央那一堆黄金依然如故，其它地方狼籍不堪，血迹斑斑。那张蛇皮胡乱地摊在地上，就像一个掏空了的长麻袋，看上去有点恶心，但并不像刚才那么恐怖。更令人恶心的，是它旁边那一堆模糊粘腻的紫黑色内脏。为了不让吃下去的熟蛇肉吐出来，我费劲地把目光移开了。
我的目光重新自左侧开始，细心在地洞壁上探寻，试图找到巨蟒的藏身之所，或者是它进入此处的通道。我说过，这家伙体形如此巨大，所到之处必然非常显眼。但奇怪的是，我的目光自左向右，绕着洞壁睃巡了整整一周，并没发现什么可疑的地方，没有蛇窝，没有洞口，也没有看起来像是巨蟒通道的痕迹。
这太不寻常了。在精明的猎人眼中，狼有狼道，蛇有蛇踪，毫不谦虚地说，我的目光应该比精明的猎人更加锐利。可是，我怎么就看不出这条巨蟒来去留下的哪怕一点点迹象呢？
我又将目光上移，在离地面更高的洞壁上索寻，一圈下来，仍然没什么发现。
我再也按奈不住了，站起身子，从右侧开始，沿着洞壁慢慢地走过去，眼睛不放过任何一个可疑的地方。
过程不细说了，结果是：一无所获。
这一回我就不仅仅是疑惑，而是绝望。
我本来的看法是，此处既有老鼠和蟒蛇，可能离外界并不太远。特别是蟒蛇，这东西不会凭空出现，它一定是从外面某个地方，经过一些缝隙或自己打洞钻进来的。而这家伙身子如此巨大，它能通过的地方，要么缝隙相当宽阔，要么周围泥土十分蓬松，那么，我饱餐蛇肉之后，也许能凭着一柄残剑，沿着蟒蛇通道，凿通一条逃生之路。
但没有找到蛇踪，我心中那一点点逃生希望，就这么破灭了。
洞壁坚硬冰冷，用残剑挖一个与我身子大小相当的洞窟，估计就得好几个月。要挖一条通往外面的道路，恐怕有生之年是干不成了。况且这里缺水，再过三天没想到出去的办法，我必死无疑。
我拖着沉重的身子，爬回火堆边。
其实，要说整个过程完全没有任何收获，并不十分准确，只不过这些收获对我逃生无益。一圈走下来，我找到并带回了上官飞鹰提到过的重要东西：几本纸质书册；还有就是江湖上人人觊觎的令牌。
纸质书册两卷，外观上与我取火烧掉一半的那卷一模一样。
按上官飞鹰的说法，金库里藏着的文件共三卷：第一卷，记录着聚鹰帮十万军队在各地的分布、地理、后勤供给情况，以及将帅的个性和能力；第二卷，记录官府在天下各个要塞的布防情况，包括优势，弱点，后勤，以及镇守将官的才能；第三卷是官府重要官员在册名单，分成三类，一类是已经被我们贿赂的，二类是有可能被贿赂的，三类是无法被贿赂的。
我现在找到的是前两卷，刚才烧掉一大半的那一卷，确定是最后一卷，即重要官员名册。我每一卷都随意翻了翻，大部分文字不认识，更别说理解所记录的内容了。我很无趣地将它们丢在一边，心中并不为烧掉一大半书册而后悔或遗憾。这三卷书册，对追逐天下权力的人而言是宝物，对我却是一钱不值。
令牌本来是装在一个精致的木盒子里，掉下来时盒子已经摔裂了，但令牌一块都没丢，整整十块，全部摊开在我身前地上。正如上官飞鹰所说，令牌全是黄金所制，长约五寸，宽约三寸，厚度约半寸；牌面刻有一些奇形怪状的文字，我一个都不认识；令牌的其中一个侧面雕刻打磨了的、不逞规律的锯齿，我粗略比较了一下，每块金牌的锯齿和文字都不一样。也就是说，每块令牌的形状都是惟一的。
每块令牌相当于一把独一无二的钥匙，可以启动一股特殊的军队。聚鹰帮在天下各地训练了十支军队，总共十万人，十块令牌分别对应这十支军队。具体怎么对应，从令牌表面上看不出来，可以肯定的是，假如将令牌张冠李戴，不但无法启动军队，也许还会引来杀身之祸。
我觉得，十块令牌都做成独一无二的形状，可能是为了防止权力滥用，不至于被人随便拿到某一块令牌，便能随意调动一股军队。但是，上官飞鹰并不是个喜欢让人猜谜的人，哪块令牌对应哪一股军队，很有可能记录在三卷书册的第一卷中，或者至少有所暗示。
我重又拿过第一卷册子，细心翻阅，果真在每一股军队的将帅人名之后，描画了一个正方形图案，正中间的锯齿纹路和文字形状，与某一块令牌分毫不差。若不是面前摆着令牌，你会觉得名字后面的图案，仅仅是个装饰品，很难想象那是个暗示。
这个发现让我心中轻松了不少。
在掉入这个洞窟之前，南宫玄逼迫我以令牌交换朱玲和阿红的性命，却从未提到过三卷书册，这至少表明，南宫玄乃至所有江湖人物，只知道聚鹰帮在秀水镇上藏有令牌，这些令牌所能调动的军队，足以毁灭江湖上任何一个帮派；但所有人都没见过真正的令牌是什么模样，更没想到，每一块令牌与每一股军队的对应具有惟一性，不能搞混。另外，江湖人物可能并不知道三卷书册的存在，即便知道，也没人引起重视，更不知道书册里对令牌与军队的对应关系，作了若有若无的暗示。
如此一来，假如是为了救喜欢的人，我可以放心地将令牌交给南宫玄。不知道对应关系，令牌在他手上只不过几块普通金子而已。几块普通的金子，换取朱玲或阿红的性命，太划算了。
另外，万不得已之时，我将书册毁掉，那么，除非上官飞鹰复生，天下再也没人知道哪一块令牌调动哪一股军队了。这样便一劳永逸地清除了引起江湖乃至天下动荡的暗流。只不过，江湖是否从此真正太平，仍是个未知数。
我将书册和令牌放在一边，心想，在掉下来之前，我已被上官飞鹰立为聚鹰帮的继任帮主，这些东西名正言顺地都属于我，按理说，我已经是江湖上最有权势之人了。但憋在这个暗无天日的洞窟中，简直连只老鼠都不如。
算了，不想这些，一想免不了悲观绝望。而在这个环境中一旦绝望，不死也会发疯。
为了让自己不至于太过无聊，我又开始整理自己的随身之物。包裹跌下来时在洞壁上磨破了，但东西同样都在，残剑和银子，还有那个江湖传说中的神奇盒子。
万方成亲手做的神奇铁盒子。它就在我右手边。目前秀水镇上的这场风波，都因这个小小的盒子而起。
看着它侧面的数字和文字，我心里突然来了灵感。
天下没人能打开的盒子，但是，我现在也许能够打开它。
我将要揭开一桩惊人的江湖秘密。
