我醒来后躺在一片黑暗里。
起初我以为是眼睛蒙了黑布，来回眨几下眼，发现眼皮活动毫无阻碍，才知道其实是周围环境的黑暗。我记得对朱玲说最后一句话之时，大概在午后，如果现在天地间到处伸手不见五指，那么，我昏迷了至少六个时辰，也有可能是好几天。
我说过，我惧怕黑暗，特别是寂静的黑暗。
我必须努力站起身，离开这个被黑暗包围的地方，但是浑身无力，连手都无法抬起来。应该是药性还没退。朱玲给我下药时，大概并没想到我会将那一杯水喝得一滴都不剩，所以份量放得并不轻。
我只能静静地等着。待到自己的心跳慢慢平息下来，我又听到了另外一种声音。那是一个人微弱的呼吸声，似乎就在我的耳边。很明显，此人仍然处于昏迷状态。但这个人是谁？为何跟我一起昏迷在此地？瞎猜无益，我能做的，就是尽量屏住呼吸，不让别人发现自己已经醒来。
许久之后，我的右手终于恢复了知觉，但我并没有立即行动。又等了很久，感觉双手和双脚都已能够如常行动，而耳边另一个人的呼吸微弱如故，我才双手摊开慢慢地摸去。
我右手摸到一堵墙，墙体几乎紧贴着我的身子。因为我的右手动手幅度过大，一下子敲在墙上，发出清脆的响声。这让我吃了一惊，立即缩手，又等了一会没听出什么异样，才再次慢慢地摸过去。那是一堵木板墙，从声音判断，墙体并不厚。
我左手摸到的结果更让我吃惊。我抓住了另一个人的手，当然，那个人没有反应。从大小和粗糙程度来看，那似乎是一只女孩子的手。我还感觉出那是一只右手。也就是说，这个女孩子与我差不多是并肩躺着。
难道是朱玲？这不太可能啊。
我松开左手收回右手，接着双手同时向上面伸去。这一摸让我倒抽了一大口凉气。
我躺在一个窄小的箱子里。
没有一丝光线，又如此阴森冰凉，难道已经被人活埋了？想到这里，我双手掌心向上，用力一撑。
让我再一次惊讶的是，箱盖应手而开。强烈的光线蓦然刺得我眼睛生疼，许久之后我才重新睁开双眼，看到的是一片蓝天。
我深吸一口气，立即翻身跳出了箱子，发现自己正站在秀水镇的郊外。而且这个地方是我所熟悉的，七天以前我走进秀水镇之时，曾在这里作短暂的停留。从南边进秀水镇的必经路口，在我前面两里之外。我所站的地方是一片乱石岗，秀水镇在我左边大约五里之外。居高临下看过去，近处尚算清晰，街道上仍有人影晃动，远处模糊，看不到尽头。
太阳刚刚下山，天色尚未暗下来。照此推断，我大概昏迷了一个半时辰左右。
我又回头去看箱子里的另外一个人。这一看让我顿感欣慰。
仍在昏迷中的女孩子是叶欣。
她娇小的身子仰天躺着，一手弯曲一手伸直，就像天然的睡姿。衣着整洁，干净，头发丝毫不乱，说明昏迷之前，并未受到伤害或胁迫。我身体无恙，她性命应该也无碍。她可能中了与我相同的迷药，只不过身体娇弱，药性尚未褪尽，没那么快醒来。
我半蹲在箱边，伸手探了探叶欣的鼻息，确认平稳正常，手掌顺便在她脸上拍了拍，她没有任何反应，沉睡如故。她额头正中间的伤痕纤毫毕现，虽不深，但并未完全愈合，这使得她的神态显得楚楚可怜。那是我几天前第一次见她时误伤的，想起此事我心里便一阵愧疚，伤口虽然不大，但对她的容貌影响甚大，尤其对女孩子而言，更是致命的伤害。
我不由自主俯下身子，在她额头伤口上亲了一下。然后伸出手指帮她拢了拢头发，接着坐下来开始审视我自己。
我首先发现自己从上到下焕然一新。那身沾满血迹和污渍的破衣裳，已不知去向，身上穿着一件一尘不染的深蓝色长衫，不太合身，稍显宽大，但对我而言算是奢侈品了。裤子也换了，深灰色的，同样显得有点大。我四处摸了摸，感觉内衣都换掉了，立马心跳耳热，很明显，在我昏迷之际，朱玲将我脱了个精光，又替我从里到外穿戴整齐。
我游目四顾，看到箱子的一角放着一把剑，那是老疯子何不仁死前留给我的。还有一个巨大的包裹，我一把抓过来打开一看，首先看到那把只剩三分之一长度的残剑。剑柄依然被原来的破布裹着，我伸手捏了捏，中间结实坚硬，也就是说，那个代表权力的教主信物还在。我虽然不太乐意做什么教主，但这玩意不能丢失，否则后果不堪设想。
还有一包银子，那是我几天以来一直揣在腰间的东西。严格来说，这些银子并不属于我，它们是我第一天踏入江湖之时，“塞外四杰”送给我的，后来引起了一系列的麻烦与事件。因为这些银子底部有鹰图案，来自聚鹰帮的秘密金库，事关重大，所以我一直带在身边。
与银子包在一起的，还有一张牛皮纸，一块写满数字的破布。那是万方成临死前送给我的，前者是秀水镇地下城堡的路线图，后者是江湖上那个神秘盒子的开启之法。
除此之外，还有一件东西并非我所有，肯定是朱玲趁我昏迷之际送给我的。但一见到这件东西，我就惊呆了。
这是一个四四方方的盒子。精铁所铸成，纯黑色，泛着幽幽的光。
江湖上传说中神奇的铁盒子。
由天下第一巧匠司马铁成亲手铸造的独一无二的铁盒子。
据说，盒子里面收藏了江湖上最为重大的机密。这些机密，足以引发整个江湖格局的改变。
现在，它就横躺在我手心里，不重，跟一块建房子用的砖头份量差不多。但我感觉自己托着整个江湖。
朱玲说，无论是谁见到一眼，都不会忘记这个铁盒子。其实，即便你从来没见过，你也不会不认识它。天下无双，独一无二，首先从视觉上便有这份魅力。
我努力抑制住加速的心跳，细细地端详手中的盒子。
目测估计，长约一尺，宽约八寸，高约四寸。体积上比一块砖头要大，如果不是中空，肯定会比一块砖头重很多。
如果不看侧面，整个盒子就像一块打磨得精致光滑的铁块。没有锈迹，没有花纹，更没有磕碰过的伤痕。边缘棱角分明，折边就像刀刃，锋利得可以伤人，还带着阵阵寒意。
侧边四个面，除了正前方，其它三个面也像上下两面一样，精致光滑，几乎毫无瑕疵。我说的是“几乎”，其实仔细观察，侧边正中间有一条细线，就像头发一样若有若无，贯穿四个面。这大概就是盒子的开启之处了，上面的一半是盒盖，下面的一半是盒身。所谓的严丝合缝，就是这个意思。
我没有试着用手去掰开盖子，因为这肯定是徒劳的。当年上官飞鹰都对它束手无策，当然不是凭手巧和劲力所能打开得了。
现在我就要说到正面了。所谓的正面，其实是侧边的两个较长的面之一，我之所以把它定义为正面，是因为这个面并非光滑如镜，而是有很多个按钮。当然，它也不是我们所能理解的按钮，严格来说，那是三行数字与文字。具体如下：
细线上方是一行三组数字：六七二，四三八，九五四。
细线下方是两行文字：
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
所有的数字和文字，都是雕刻在圆形的按钮上。所有的按钮大小相同，面积与食指指尖差不多，按钮间隔一样，而颜色比周围的铁质稍浅一些，大概所用的材料不同。但两种材料同样严丝合缝，看不出任何空隙。
上面的九个数字，三个一组，每一组之间相隔了一段距离。
下面两行我知道是什么，一行天干，一行是地支。当年娘曾经教过我认识这些字，它们通常用来记录年月日和时辰。
现在的问题是，所有按钮上的字，我都认识，就是不明白摆在一起是什么意思。当然，明白了什么意思，也就懂得了开启盒子之法。天下除了万方成自己，大概没人知道那是什么意思。包括才智卓绝的聚鹰帮帮主上官飞鹰，他当年得到这个盒子之时，估计也是对着这些数字和文字发懵。
我比上官飞鹰幸运多了，不需要面对数字和文字发懵。因为我拥有万方成临死前给我的开启盒子之法。法子写在一块破布上，这块布现在就放在我身边。
假如万方成没有骗我，倾刻间，我就可以打开盒子，揭开江湖上最大的谜团。
我就要成为江湖上惟一一个知道所有真相的人了。
我的心脏又一次跳动加速。几乎要从嗓子眼里跳出来。
我静静地坐在地上，将铁盒子放在面前，一直等到自己的心跳平缓下来，才拿过那块沾满血迹的布，慢慢地摊开在左手边。旧布上万方成以血写成的字早已干结，却依然清晰可辨，如下：
五，三，二 —— 一五一零二二
九，二，四 —— 一八三六五二
八，六，三 —— 四八二四六六
我把这二十七个数字在心里默念了一遍，没找到什么特殊的感觉。目光转向盒子的正面，又默念了盒子上的九个数字，仍然没有什么特别的灵感。
我的目光在破布和盒子上来回睃巡了无数遍，虽然没发懵，却快要晕过去了。我终于悲哀地发现，破布上的数字，与盒子上的数字与文字之间似乎没有任何关系。这算什么开启盒子之法？
难道，万方成临死之前，还向我撒了一个弥天大谎？
或者说，他借助于我，死后还刻意地戏弄整个江湖？
