天还灰蒙蒙，除了先前淘汰掉的三人，其余的包括凌央皆被传唤下楼，窦扣这一晚阖眼不过一时辰，面上难掩倦容，到底还是肉体凡躯，吃喝拉撒睡，一样不能少。
站在窦扣身旁的凌央用手肘触了触她，轻声问道：“看你这黑眼框都跟抹了灶灰似的，昨晚没睡吧。明知道翌日有比试，怎的还通宵达旦？”
窦扣捂着嘴打了个呵欠，“昨晚不知何故翻来覆去无法入睡，也是辛苦。”
“睡前半个时辰勿要饮茶食甜，可是吃了昨晚小二招待的桂圆糕？”
窦扣敷衍点头，她确实吃了两块。
凌央戳了一下她的额头，鼓着眼道：“都做师叔的人了，还跟个馋嘴小娃儿似的。”他左右看了看，然后朝窦扣再靠近了些，附耳又道：“接下来十日都要费脑子，你可打起点精神。”
十日？不是一日就完事的啊？窦扣疲倦的怂拉下肩膀，悄声问凌央道：“你知道比什么了？”
“我和师傅睡一个房间，反正今早就要比了，也不是什么秘密，师傅就告诉我了。”
“那……”
此时见辜子淮下了楼来，行至众人前方，正色道：“落孤城人蛇混杂，上至朝廷重臣，下至罪人奴隶，以及一些早已在此落地生根的西域移民，更不少定居在此的远国商贩，人种繁多，语言各异。你们这十日要做的，就是如何驭人心，驭人性，驭乾坤。水镜会记录你们的成绩，绝无虚假，今日之二试，三城各只能有两位胜出。”
桓奕站在廊道中，听到此番话，忍不住嘲弄一笑，自言自语道：“原来是在怪自己不能御下。”
辜子淮让人端来六碗汤水，续说着：“你们喝下后，这十日便如同普通人一般，体内无任何功法道术，记住有三不可，一不可偷骗抢杀，二不可寄情于人，三不可说出身份。至于凌央，你一同去，隐迹于其中，代为监察。”
落孤城外的病患一夜之间生龙活虎，看不到半点病容，纷纷跪地感谢上苍。
不到半个时辰，消息传通了整个城，驻城的张大人立马遣来奴隶开始搬运城外的尸体，虽说瘟疫去得蹊跷，看着像是神仙显灵样的，总是得再留心一些，若还有个意外，死几个奴隶也不打紧。
拜了几年的山神庙总算是保佑了一次。
这一路上，走到哪都听到什么山神显灵，瘟疫尽除之类的话，窦扣无奈摇头，心想：钟离阜才不会管你们死活。
突然一个激灵，她一拍脑袋。
“对了，既然没有瘟疫了，嗜鬯不就得回去了，去道个别也好，顺便看一看老戚怪。”
院中又是那股漫天的草药味，戚沐良头也不抬地忙碌着，只是拉长音道：“他呀，昨儿个就飞走了。”
窦扣抿嘴抱怨：“竟不来同我说一声，亏得我还想到他。”
戚沐良觉得哪里怪异，回过头看着窦扣，眨巴了几下眼，皱眉道：“这么久不见，小丫头这语气怎的感觉换了人，乍看之下，好像神态也……难道这就是女大十八变？”
窦扣干笑。
“我这年岁，若是这城中女子，估摸着子女双全了吧，怎还能是之前的女娃子。”
想着也是这道理，戚沐良回头继续忙手里的活。
又听窦扣没来由问了一句：“你可知落孤城哪里人多？”
她虽无意输赢，但若能赢何尝不好，桓弈教导了她那么久，总不是闹着玩，既然无关功法，那就各凭生来本事了。
藏芳阁是城中最大的青楼，戚沐良说的没错，这里夜夜笙歌，高朋满座，听闻光是下人都三百余人。
若是寻常女子入出此地，名声就完了。
不过她本就不是寻常女子，在幽谷时，小家伙们常闲聊，说什么凡界柔媚女子尽在烟花柳巷。蝶族擅魅，可总是有一些不开窍的，她得实地考察，以后把那些木讷的直接丢这里来，省心省事。
“欸！说你呢！一小姑娘杵在这不嫌丢人？”
一浓妆艳抹的红衣女子走到窦扣面前，对窦扣一阵打量。
窦扣咧嘴笑得灿烂，巴结道：“姐姐，你好漂亮。”
红衣女白眼一翻，“这还用你说，快点滚，难不成你还想进来做花娘？”
“姐姐可否收留我十日，十日后我定会报答姐姐。”
红衣女琢磨着眼前这姑娘的衣着也不像落魄人家，难道是逃出来的小姐？她若趟了这趟浑水，指不准日后人家老爷找上门，给她一顿乱棒，何必自找麻烦。
“走走走！快走！再不走我唤人来了！”
刚巧走到门口的妈妈眼尖瞧见了，大老远就盯住了窦扣的脸，一路走过来都没移开过视线，挥手就把红衣女子遣去了。
老鸨妈妈一贯的算计笑脸，温声细语问道：“姑娘可是要来我藏芳阁寻生计？”
窦扣抿了抿唇，腼腆道：“婶婶，我口渴，可否入内讨口水喝。”
老鸨妈妈毕竟阅人无数，红衣女能想到的，她自然也有此疑虑，不过这张脸实属难得，即便是日后家里来要人又如何，不知者无罪，就算告上官府，也算不上逼良为娼，都是这小姑娘自己送上门的。
“哎呦，看你的样子是饿了吧，等喝完水，再给你做几样好吃的，这细皮嫩肉的可别苦着了，赶紧跟我进去吧。”
窦扣顺势捂了捂肚子，故作羞窘状。
“婶婶你真是好人。”
窦扣被领至一间厢房，老鸨妈妈说是出去转一圈场子就回来，让她先吃饱喝足。
下人们陆续端进来一些食物，都是放下后就一声不吭地出去了。
窦扣心里其实有些不踏实，毕竟现在无功法护身，万一有危险，恐无力自保。
既然这样那便做戏做足，可别让人怀疑。
思及此，她拿起筷子迅速扫了一桌子吃食，平时也就一碗饭食量，修道后更是少食，这可撑坏了她。
此时老鸨妈妈推了门进来，一看桌上的空盘，心疼道：“看把你饿的，真是可怜。”
窦扣不好意思低了头去。
老鸨妈妈坐了下来，正经道：“我就不拐弯抹角了，姑娘既进了这个门，便是我藏芳阁的人了，我想着姑娘应也是想入此门，不然到处都可讨水喝，何必讨到藏芳阁来。”
窦扣抬头直视。
“婶婶是聪明人，那虞儿一切听婶婶安排。”
“我是这管事的，这没人唤婶婶，以后你同别人一样唤我刘妈妈。”
刘妈妈这边说完又朝门外吆喝一声：“拿进来。”
接着见一壮汉拿了一份卖身契进来放在了桌上。
听刘妈妈又道：“名字你自己写在上边。若不识字便说给我，我帮你写。”她指了指契上的某一处：“而后摁下手印。我可警告你，不要想着玩花样，落孤城的官府可不管什么籍贯文书，真名假名，只认手印。”
窦扣想都不想，寥寥几笔，胭红一摁，一气呵成，反倒让刘妈妈觉得太容易，担心有什么阴谋。
“那……那……那你以后就住在这间，从明日起就跟在如眉身边学着接客，现下先去打声招呼。”
说完又唤了一个婢女进来，领着窦扣去见如眉了。
等人走远，刘妈妈朝壮汉招了招手，小声附过去道：“去查查。”
