夕生赶到涤尘馆正殿，里面阵阵欢语。雪狼王在殿前当护卫，司蒙站在阶下。
夕生匆匆赶到，雪狼王漫不经心歪倚在门上，幸灾乐祸看着他。夕生想：“群演也没有这样护卫的。”
他演护卫不上心，夕生扮王子却尽责。
夕生踏进大殿，融洽气氛立时绷了。他走到正中，恭敬行礼道：“母亲。”心里恨恨想，雪狼王不肯叫母亲，就支了他来叫。
自从芥隐说，雪狼王是他哥哥，夕生也不知怎么，仿佛不再畏惧他。
萤几初见夕生，是起程那天。萤几只觉他少言寡语，不爱说话，也不爱热闹。上卿萤窗骄奢淫逸，萤几却温和。在她看来，淳齐失了母亲可怜，不必雪上加霜。
她和婉道：“先见过枝离王后。”夕生道：“是。”他向左微揖：“见过王后殿下。”枝离打量他笑道：“都说淳齐俊美，如何低着头，让我们看不着。”
夕生只得罢了礼，站直了向她笑一笑。枝离心想：“菁葵兄弟四个，实在比不上淳齐淳于。”她微然点头：“名不虚传，果然丰神俊秀。”
夕生谨记奚止叮嘱，要夸枝离，因而道：“王后殿下风采夺目，淳齐入殿被光采所摄，竟不敢抬头，失礼了。”枝离微微一愣，随即好笑想：“他自幼失母，又遭父亲冷遇，熬炼的这般逢迎。”
想是这样想，终究好听话入耳顺畅，枝离微笑道：“下榻涤尘馆，住的还习惯吧。”夕生道：“到了东境，心胸也畅阔。岛屿如星，横生云雾，便似仙境。”
枝离呵呵笑道：“你住的惯就好。”她向萤几笑道：“淳齐，淳于。孩子们的名字，有什么出处吗？”淳于立在母亲身后，听了心想：“她明知我母亲是续后，淳齐并非亲生，却要问这个。”
萤几却不多心，笑道：“这事原有些说法。”
枝离听她愿讲，好奇道：“王后请说。”萤几道：“三十年前，北境有奇人，能说异谈，叫做酒情生。听名字，便知道他是爱酒的。偏生北境粮紧，哪有余力卖酒。可越是这样，酒情生越不肯离开北境。若有人肯破费，赠他一壶美酒，他便说一段，能解送酒人最大烦恼。”
枝离笑道：“北境有这等奇事，请姐姐快讲。”萤几微笑四顾，淳于、菁莲，连同夕生都愣愣听着。她笑道：“王上一日得闲，便着人请了酒情生，赠他美酒，请他解心头烦恼。”枝离插口道：“厚王殿下的烦恼是什么？”
萤几笑道：“我那时还未入王殿，并不知他的烦恼。酒情生喝了美酒，讲了两个段子。举案齐眉，之子于归。”枝离问：“段子怎么说？”萤几却道：“王上没说。提这事是在淳于出生时。王上想起旧事，于是说，他既叫淳齐，这孩子就叫淳于吧。”
枝离听了半咸不淡的故事，既没情节，又没意思，一时做不得反应，只得笑笑。
夕生却想：“举案齐眉是梁鸿孟光的故事，之子于归却出自《诗经》。这个酒情生，难道是我们那里的人。”他心下惊疑，垂目不语。却听菁莲问道：“王后殿下，酒情生还在北境吗，我也有些烦恼，想赠他一壶美酒，请他讲一段排解。”
萤几笑道：“那是三十年前的事了。自我入了王殿，不再听说他的事。”菁莲微有失望，枝离抓了话缝便道：“你这丫头，能有什么烦恼。”菁莲会意，脸上飞红，抚了裙子不说话。
萤几却没心机，温和道：“菁莲到了嫁龄，自然有些烦恼。”枝离笑道：“话是这话，可我却舍不得。”萤几心想：“王上千叮万嘱，叫淳于定下奚止。若非如此，菁莲也不错。”
她看了看夕生，又不便开口。嫁娶延嗣是部落大事，且不说厚王意思拿不准，即便北境愿意，只怕枝离看不上淳齐。她心下微叹，只能不说话。
枝离本是试探，见她不接话，便知淳于无意东境。她立生不快，暗想：“你们星骑再强，也要过日子。东境虽不如南境，也比你们不毛之地要强些。奚止给了淳齐，西境并无王女，我们菁莲能瞧上淳于，也算得下嫁，如何这等不懂事。”
她心里想的，便摆在脸上，转瞬挂了脸。
菁莲见了，忙笑道：“母亲，你来拜访贵客，原是有要事。闲事说得兴起，却把正事忘了。”枝离勉强一笑：“你不说，我真是忘了。王后初到东境，明晚操办了佳宴，要为王后和殿下们洗尘。”萤几客气道：“东苍天好客重礼，真是处处周到。”
枝离再无话，起身冷淡一礼：“王后殿下路途奔波，早些歇着，我就不打扰了。”萤几亦起身，还礼道：“王后慢走。”又说：“淳齐，你送一送。”
夕生领命道：“是。”枝离更是不快，心想：“只叫淳齐送，不叫淳于送，仿佛淳于是块宝，生怕我给吃了！”她淡然一笑，不再多话，带了菁莲自往殿外去了。
菁莲跟了母亲跨出殿外，一眼便见雪狼王倚着柱子望天，听了声音方才回身，勉强站得直些。枝离不快瞅他，暗想：“北玄天都是怪人，护卫不像护卫，王子不像王子。”她发句牢骚，并无出处，一不小心真相了。
菁莲心想：“他是护卫，却又不像护卫。北境的两个王子，都不及他神气。”她盯着雪狼王，雪狼王黑眸一闪，也看着她。菁莲这回真脸红，匆匆低头跟着母亲去了。
走出三两步，她忍不住，飞快回身瞧瞧。正撞上雪狼王也在看她，见她突然回头，嘴角微提，冲她笑笑。菁莲心里碰通乱跳，暗想：“他若是王子，我必定向母亲提去。”
可他是乙等护卫。王女下嫁护卫，总不能从她开了先例。菁莲满腔抱负，也不能在护卫身上实现。她又惋惜，又惆怅，不甘心，却也无奈。
枝离走了，正殿安静了。
淳于道：“母亲，枝离王后真有趣。”萤几向榻上歪了歪：“我也是初次见她。听你王父说，她热情好客，喜欢热闹。”淳于道：“我看她来时热情，去时冷淡，母亲是不是开罪了她？”
萤几奇道：“开罪？不过几句闲话，何来开罪。”淳于笑道：“舅舅说你人善好欺，真是不错，开罪了人，自己且不知晓。”萤几不在意：“别听你舅舅瞎说。我身是王后，谁会欺负我？”淳于便问：“那么王殿里的侧妃呢，王父的宠妾呢。母亲也不防备？”
萤几一抹嘲讽，一闪即逝，捏弄襦衣上的淡银滚边，不再开口。淳于挤在她身边坐下，小声说：“母亲，临来时王父长篇大论，说的儿子糊涂，他究竟何意。”萤几笑道：“他要你有些眼色，设法叫南境把奚止给你。”
淳于听了，先嘘了一声，三步赶到殿外，看着雪狼王倚柱望呆，便微咳一声。雪狼王转脸看看他，笑一笑，方才起身行礼：“二殿下。”淳于笑道：“宫正大人，哥哥送枝离王后出去了，你如何还守在这。”雪狼王忙不迭道：“结束了吗，小的不知，还守着呢。”
淳于笑道：“宫正大人，哥哥离不了你，委屈你扮了星骑护卫同赴东境。我们却是知道，我看，日常里你不必当值了。”雪狼王一笑，夸张着一揖到地：“多谢殿下，小的知道了。”
说罢了，扬长自去了。淳于脸上笑仍挂着，慢慢凝固了，盯着他黑袍微摆，转进后院。
他调整心绪，再入正殿，关了门，走到萤几身边坐下，道：“母亲，哥哥知晓此事吗？”萤几苦笑：“他知道如何，不知道又如何，南境便是公然推婚，他也不便说什么。”淳于道：“我只怕他心有不甘。”他起身走了几步，又向萤几道：“早先听舅舅说，王父曾向南境传书，想叫盛王开口，推了哥哥的婚约，把奚止许给我。”
萤几道：“这事我也听过。南境没同意，只说奚止不情愿。”淳于皱眉道：“奚止不曾见过哥哥，为何不情愿。”萤几沉默一时，淡淡道：“南境王后同他母亲交好，也许念旧情。”淳于便说：“这回奚止还是不情愿，如何是好？”
萤几望望他：“要我说，这事勉强不来。你尽力而为，奚止若喜欢你，相悦和美，也算一段佳话。她若不喜欢你，喜欢你哥哥，你硬娶回去，抬头不见低头见，你说多么难受。”
淳于微叹一声，冷了面孔看他母亲，情知与她商议无用。
