就在程咬金闭关苦修的时候，天下也陷入了战乱之中。在杨玄感起事之前，由于当今天子穷兵黩武和基础建设过热，隋王朝民众生活已经非常困窘，到处都闹饥荒。民间普遍蔓延着对当政者的不满情绪。
经杨玄感这么一折腾，一是浩大的兵祸让普通老百姓更无法生存下去；二是挑头者的出现，也让一些破产者找到了新的出路；三是杨玄感的起兵，在一定程度上消弱了朝廷的整体军力。四是朝廷由于平乱而进行的兵马调度，也造成了地方上守备力量的空虚。
前两点进一步增强了平民造反的意愿，而后两点则进一步降低了造反的难度系数。所以，杨玄感之乱虽然被扑灭，但是各地民众的造反劲头却是越来越强烈。一时间，大大小小的割据势力如雨后春笋般层出不穷。
仅在杨玄感之乱的一个多月内，就有梁郡平民韩相国（率十余万人）、余杭平民刘元进（率数万人）起兵响应。八月，吴郡的朱燮、晋陵的管崇率徒众十余万在江左起事。九月，平民彭孝才率徒众数万人在东海郡起事。
唐县人宋子贤，自称弥勒佛转世，借以聚集徒众起事。起义军之多，无必要一一细述。总之，一个词可以概括：前仆后继。
面对天下混乱不堪的局面，隋炀帝以不变应万变，那就是一个字：杀！在杨玄感失败后，朝廷即着手清算叛乱参与者。当今天子还对大臣裴蕴说：“杨玄感振臂一呼，从者十余万。这说明天下人不能够太多，太多就要造反。如果不把这些造反的人全部杀光，就无以惩诫后人。”
结果圣谕下达后，朝廷立即开始了一场腥风血雨的杀戮，共有三万多被称为“杨玄感党羽”的人死于屠刀之下（大部分是冤假错案），六千多人被流放（所杀三万馀人，皆籍没其家，枉死者太半，流徙者六千馀人）。杨玄感在围困洛阳时，曾开仓放粮，赈济百姓。凡是接受过米的人，此次一律活埋。
一时间所有起来造反的百姓都不敢接受朝廷招安，并且与官军交战起来，奋不顾身，死战不退。尤其是当今天子那句‘天下人不能够太多，太多就要造反’一出，举家加入叛军者比比皆是。一时间，大隋江山已是风雨飘摇，日落西山。
这天，程咬金无奈的从练功房走了出来，对着耀眼的日光伸了伸懒腰。那《天视地听》上的功法运行线路他早已记得清清楚楚，只要日后勤加修炼即可。
而从那盘古墓里带出来的绝世武功秘籍上的插图，以他如今的状态，在不熟悉前面三招的情况下是无论如何也没办法将后面的招式变化记得清清楚楚的。
既然闭关已经没有作用，那他也就不想在呆在那练功房里了。并且让他出关的原因还有一个，那就是盐帮的生意出了点问题，唐家兄弟禀告说需要他亲自去解决。
去向老娘请了个安，程咬金就奔向盐帮总坛。这偌大的盐帮可是他辛辛苦苦建立起来的，犹如自己抚养的孩子，自然不希望它出什么意外。
到了总坛，见过了唐家兄弟，程咬金方才知道原来因为近来造反的人实在太多，天下大乱，结果盐帮在北方的生意一落千丈，而那去往南方的道路很不安全，三天之内，盐帮的货物就被人劫了两次。帮派几个头领商量过后，只好暂停了南方的生意。
只是如此下去，只怕用不了多久，坐吃山空的盐帮就要关门倒闭。无奈之下，他们只好请出了盐帮的创始人程大帮主来想想办法，就算是要散伙，也得程帮主说了算不是！
弄清了情况，程咬金皱着眉头考虑了一下，开口问道“你们就没有想过用船从海上把货物运到南方去么？”
唐家老大唐国仁苦着脸说“怎么没有，可是我们的船只体形太小，又有海上官兵的拦截，只能偶尔有几趟能够平安无事的到达目的地，其余的不是被官兵击沉就是遇见大浪翻了！”
沉思良久，程咬金依然没有想出一个稳妥的法子，能够解决盐帮眼前的困境。看了看下面的几个兄弟，程咬金开口问道“那你们可曾想出了什么主意没有？”
俗话说‘三个臭皮匠，赛过诸葛亮’，听听大家的意见集思广益，取其精华，去其糟粕，或许也能够找到一条挽救盐帮命运的道路也说不定。
下面的几个兄弟互相看了几眼，最后那唐家老大硬着头皮说道“兄弟们倒是有个异想天开的想法，可就是不知道帮主你能否同意？”
“哦？什么想法？说来听听！”程咬金来了兴趣。
“兄弟们想，若是能够和南方的大家族，四大门阀中的宋阀拉上关系，以宋阀在南方的影响力，那咱们的生意自然就蒸蒸日上！”
听了他的话，程咬金半天说不出话来。好家伙，这帮混帐东西还真敢想啊！那宋阀他也是知道的，乃是南方势力最大的士族，阀主“天刀”宋缺更是有天下第一用刀高手之称。
当年杨坚一统天下，建立大隋，因顾忌宋族的势力，对他们采取安抚政策，封宋缺为“镇南公”，而宋缺亦知南朝大势已去，诈作俯首称臣，以保家族。
四大门阀之中，其它三大门阀均杂有胡人血统，而这硕果仅存，保持声威的南方大族，则一直坚持传统，严禁族人与汉族以外的人通婚，故在江湖上被视为汉族正统。
而今这帮混账东西竟然敢把主意打到宋家身上，当真是初生牛犊不怕虎。自己这盐帮虽然称雄齐鲁大地，可是在那宋家面前也不过是一只强壮点的蚂蚁罢了，哪里还能与对方相提并论。
再就是依照程咬金往日的经验来看，这帮混账肯定是要自己出马去那宋家与对方联系的，否则他们想出了办法却不去执行，反而把自己给请了出来，摆明了赶鸭子上架么！
不过回头想想，似乎这也是最好的法子，北边的战乱正闹的凶，哪里会有人出钱买盐，大家都是出去抢的。唯一能卖的地方只有暂时还算平静的南方了。
而那宋阀做为整个南方士族的精神领袖，具有很大的影响力，更别提那‘天刀’‘地剑’两兄弟在江湖上威名赫赫，无人敢招惹。
至于说服那宋阀和自己同做这私盐买卖，程咬金也有一定的底气，一来这世界上可没人嫌钱多的，二来早就听说那宋阀家主‘天刀’宋缺身怀野心，不甘于人下，想要以南治北，做那天下第一人。
而想要逐鹿天下，没有雄厚的金钱做后盾怎么能行！因此上对于如何说服宋家他倒是自信满满。只是他这盐帮小门小户的，与那宋阀从无往来，如何才能搭上人家的线呢？
程咬金把这个问题当众问了出来，结果下面一帮人你瞪我，我瞪你，最后大伙两手一摊，帮主大人，俺们没那关系，您老人家自个想办法吧！
恶狠狠的瞪着底下的一帮混账，见他们一副死猪不怕开水烫的样子，程咬金败下阵来，行，你们这群王八蛋够狠，等爷爷去南方联系上了宋家，就让你们通通卷铺盖滚蛋，全都上街要饭去！
收拾好行囊，把上次从杨公宝库带回来的几件珠宝孝敬给老娘，程咬金终于得到了她老人家的首肯，带着唐家兄弟两个，一行三人骑着快马向南方而去。
宋家山城位于郁水河流交汇处，三面临水，雄山耸峙，石城就由山腰起依随山势磊阿而筑，顺山婉蜓，主建筑物群雄踞山岭开拓出来的大片平地上，形势险峻，有一夫当关的气势，君临附近山野平原，与郁林郡遥相对望，象征着对整个岭南区的安危的主宰力量。
远远看着那坐山城，程咬金吐了吐舌头“好家伙，这不是现成的土皇帝么！”旁边操舟的渔夫转头告诫道“客人不可乱说，这宋家在这岭南可是万家生佛，人人敬仰。客人万万不可亵渎！”
看着那沿郁河建设的数十座大货仓和以百计的大小码头，凝视这河道上交通往来不绝，那种繁荣兴盛的气势，雄伟壮观的景象让程咬金不由的大声赞叹“群山萦绕，郁水环流，崎岖险阻，果然是个易守难攻的好去处！”
旁边唐家老二唐国义插嘴道“这山城据说耗用了不知多少人力物力，仍要历三代百多年时间，才建成现在这般规模。而这山城的建设，主要贪其奇险难下，但若没有郁林郡的富足，那山城只徒具雄奇之表，现在则可相辅相乘，且兼水陆交通之利，可通达全国。”
程咬金点了点头“是啊，只此一桩就可以看出宋阀的财力物力之雄厚，亏得中原还有人称这岭南为蛮夷之乡，若是让他们瞧见这光景，只怕舌头都要吓掉了。只是我们这些井底之蛙，也不知道该如何才能攀上这颗大树？”
小舟泊岸，三人就在码头上买了三匹好马，离开码头，向山上驰去。置身登城山道，每当驰至山崖险要处，似若临虚悬空，下方河水滚流，奇境无穷。
这一路风景只看得程咬金看得心旷神舒，忍不住一声长啸，夹马催行。身后唐家兄弟应啸加鞭，三人旋风般跑尽山道，从那吊桥上敞开的城门进入了这神秘无比的宋家山城。
宋家山城外观和内在会给人两种完全不同的感觉，若前者令人想起攻守杀伐，那后者只会使人联想到宁逸和平。城内分布著数百房舍，以十多条井然有序，青石铺成的大道连接起来，最有特色处是依山势层层上升，每登一层，分别以石阶和斜坡通接，方便住民车马上落。
道旁遍植树木花草，又引进山上泉水灌成溪流，在园林居所中穿插，形成小桥流水，池塘亭台等无穷美景，空间宽敞舒适，极具江南园林的景致，置身其中，便像在一个山上的大花园内。
主要的建筑群结集在最高第九层周围约达两里的大坪台上，楼阁峥嵘，建筑典雅，以木石构成，由檐檐至花窗，缕工装饰一丝不苟，营造出一种充满南方文化气息的雄浑气派，更使人感受到宋阀在南方举足轻重的地位。
虽然已经来到了这宋家山城，可是苦于无人引荐，程咬金等三人只好先找了个客栈住下，慢慢在想法子。反正人都已经到了这里，自然是已经不能退缩了。
