乘氏城外已是死一般的寂静，连夜空上的星辰都开始静默如乱石嵌入，只有偶尔一声突兀的鸦鸣，才彰显出这里还有生命的痕迹。
城外更远一些的地方，一个破落不堪的村落里，反倒是显得“繁荣”起来，一波儿接一波儿的人住了进来，让这里又有了炊烟人语。
这些人是凌霄带来的武林中坚力量，也是一支生力军。这一千多的武林子弟和高手，就在这断壁残垣之下安起了简易的营寨，蓄势待战。只因萧下一连两三个月都没能打破乘氏，也就迫使凌霄不得不选择在乘氏大干一场，一口吞掉曹州的绿林势力后，直抵太湖。
凌霄站在惨淡的月色里，影子修长、淡然。他并没有责难萧下，初次一战的惨烈，他虽然没有亲临，却也从残存的武林中人的脸上、身上、眼神里感受到了。
这些武林子弟，大多没有经历过生死一线，平常切磋技艺多是讲究点到为止，哪里比得过“日日舔血刀口上，夜夜悬首腰带间”的绿林草莽？也只有血的洗礼，才能激发武人最大的潜能。活下来的人，虽然内心震怖、纠结，甚至晚上会做噩梦，但他们的战力却从根本上得到了最大的提升，如同脱胎换骨一般，这对于之后的厮杀未尝不是一件好事。
凌霄理清心绪，又回想起方才那纸传书上的话，上面只有七个字：“刘鼎黄贞擒其一。”对于这件事，凌霄并没有太多担心，只要这两人在这里，还不是手到擒来？只是心中未免鄙夷传书人这种不入流的手段。
“杀，刘鼎黄贞擒其一。”凌霄没有多余的动作，除了这句比传书上多了一个字的话，和说话前没有什么两样，像是自言自语，又像凭空讲话。也没有人回应他的话，可若是仔细看去，才会发现，凌霄投在地上的影子，似乎是更淡了一些。
乘氏城中的绿林豪杰们，也并不轻松。从武林人士越战越狠戾的眼神中，他们知道，原本属于他们独有的江湖狠辣的心理和手段的优势，也开始慢慢消减。这已使得绿林众人颇感头痛，而天人、少林两派的到来，便是更为棘手的事。想在凌霄和素与老秃驴的手上讨到便宜，又谈何容易？
议事厅里，水默面色是和以前一样的病态，浓淡到恰到好处，并没有因为抵住萧下的攻势消减一点，也没有因为凌霄的到来加重一分。
“将来之战，此间众人皆须听从盗门问君平门主的调度，其令如我令。”水默一语惊人。
问君平似是与水默商量过一般，上前领诺。然而底下众人，尤其是盐帮的各个舵主都心有不服，这盗门不过是近几年才崛起的帮派，他问君平何德何能可以使唤众人？
楚州舵主钱和起身道：“恕钱某无礼，问门主若不露几手，弟兄们怕是不服！”
钱和这话一出，他底下几十人俱是附和道：“不服！不服……”
种林、林重两个还未开口，只听得门外响起一声：“尔等还不配见识我家门主的手段！”
随声而进的是数十个衣着各异、年纪不同的人，这些人风一般地掠过众人，来到问君平跟前，一齐行礼道：“参见门主！”
这些人说罢，都把袖子一抖，只见抖出来许多钱袋、珠玉、兵刃，“哗哗哗”地掉了满地。
钱和见了地上那金丝缠成的剑柄，心中顿时凉了一片，他向腰间一摸，便发觉只有剑鞘，里面的长剑竟被来人无声无息间拔了去，他一时羞怒，骂道：“盗门也只有这偷鸡摸狗的本事！”
他手下众人听得这话，也都摸向腰间，已然空空如也。
原来这些人都是盗门的精英子弟，得知门主在乘氏城中，因此摸了进来，武林守在曹州边界的那几派，如何拦得住这些飞檐走壁之人？他们因听得有人不服气问君平，便顺手取了这些人的财物，算是小惩。
袁子峰见盗门诸人行事如此痛快，不禁叹道：“可惜长白离此太远，若是得一二师兄来此，也好长几分气势……”
云霰霰听了这话，哼道：“冰门也只我们三个，那又如何，人多可就济事？”
水默压下噪杂之音，又从怀里摸出一个物什，言道：“此乃‘黑蛟旗’，见此旗如见帮主，何人敢不从命？”
这“黑蛟旗”通体黑色，只有隐隐的蛟龙纹案略显光亮。此物水火不侵，刀斧难断，是盐帮最重要的信物，从来见旗如见帮主。雷渊把“黑蛟旗”交给了水默，而水默现在把它交给了问君平。
众人见问君平已接了这“黑蛟旗”，纵使还有人不服，也再不敢言语。
“到时候还烦请叶门主来缠住素与方丈。”水默开始再度安排对策。叶拈雪武功之高，被江湖人传得神鬼莫测，想必不会输给少林方丈。
叶拈雪朝着水默轻轻点头，以示允诺。水默见状心中略宽，至于凌霄，这个与帮主齐名的绝顶人物，想来这里无人是其敌手，难免需要他亲自出手纠缠。
武林中各大高手，水默都已定下了应对之策，纵然不敌，也能迁延不少时间。只不过，密宗的听蝉，他一时竟想不到该有谁来应付。水默在心中暗暗寻思，“据说这听蝉身怀密宗绝技《蝉读》，实际战力又高过其本身功力不少，与其功力相当之人怕是不济事。可是，这里已然无人可用了，而偏偏这一个空缺，或许会改变整个战局。唉，如果，如果陆兄在，又何惧一个听蝉？”
水默又想起了与右使陆言并肩而战的旧事，未免在心底唏嘘不已。他一个个地扫过厅中群雄，又一次次地在心中摇头。与听蝉功力相当之人倒有，只怕难以抵挡其密宗神技。直到最后，水默的目光落在了魏尺木身上，这个能重伤楚江开的少年，应该可以一战听蝉，只是……他自言并非绿林中人。
“武林密宗有一人，法号‘听蝉’，传闻他身怀多种密宗绝技，寻常高手怕是难以对敌。”水默说着看向了魏尺木，思定后终于再次开口，“听说魏少侠曾与其一同参擂，可知他的手段如何？”
厅里众人见水默如此问，便都看向魏尺木。
魏尺木摇头道:“我当初并未与其交手，只知道他一连几场不曾出手便已败敌，直到对上了楚江开方才落败。”
众人闻言一半诧异，一半冷笑。“不出手”和“不动手”虽只有一字之差，却是大不相同。“不动手”还可以用其他部位，比如头、脚等，也可以用其他方式，比如内力、下毒等，而“不出手”就能打赢敌人，那是何等的境界？众人只当魏尺木胡诌乱扯，哂笑不已，更有甚者，记恨魏尺木当初说自己不是绿林中人，又偏偏在这议事厅里备受水左使看重，便说他在动摇绿林军心。
以“渭阳五鬼”为首的一帮人，毒舌狠口，乱言一通，就连冯松也皱眉道:“不出手便能败敌，的确闻所未闻，就算内力深厚者，也要通过四肢或者胸膛、头、舌等部位释放出来。”
众人听罢冯松所言，更是觉得魏尺木信口雌黄，动摇军心，只不过大部分人都是在心里嘀咕罢了，他们没必要和水左使看重之人结怨。
魏尺木不以为意，镇定自若。水默挥手止住骚乱，他不是底下那些没有见识的小喽啰，和魏尺木也没有间隙。他曾了解过密宗绝技，虽然不曾亲身体会过《蝉读》之技的神奇之处，想必就是魏尺木所言的那种“不出手”便能败敌的攻心之术，若是内力、定力不够强大之人，怕是会被其轻易击溃。
水默再次对着魏尺木开口:“到时可否请魏少侠出手，对付听蝉一二？盐帮定有重谢。”
魏尺木虽不好拂了水默相邀之情，却因上次两家交战太过惨烈，不逊于两军对垒，他心里本就十分抵触生死搏杀，何况是这种大规模的火并，这与兵马厮杀又有何区别？
魏尺木此刻心如止水，轻轻摇了摇头。
水默不料魏尺木竟会如此果断地拒绝，难免有些失落与窘迫，只是面上不动声色，抱一浅笑，示意无妨。
水默不计较，不代表底下众多绿林，尤其是盐帮帮众不计较。一时间，又有许多人不满魏尺木的言行举止，嘀咕之声愈来愈大。然而张风尘、孙佩兰、种林等人个个都是天不怕、地不怕的主儿，怎能容忍这些人的闲言碎语，当即针锋相对，吵做一片。
水默自然不会因为这些小事与魏尺木及他的众多好友结怨，沉声喝退盐帮众弟子，并向魏尺木致以歉意。这倒让魏尺木颇有些不好意思，而种林等人却是一脸欠揍的得意模样。
吵声方住，却见蓝衫急匆匆地跑了进来，脸上泪痕模糊，哽咽道：“左使……黄贞，她被人掳走了！”
水默听得此言，面色终于有变，病态的脸庞更加惨白，如同日光下的积雪。他心中疑惑，不确定此事是武林所为还是其他势力所为。
刘鼎和魏尺木几乎同时问道：
“谁掳走了贞妹？”
“谁掳走了她？”
蓝衫只顾着流泪，哽咽地说不出话来。冯松上前，轻轻搀住她，细声言道：“你且别急，慢慢说来就是。”
这声音温软如燕语春风，蓝衫渐渐平复心绪，悲戚道：“我与她正在房中说话，忽然屋里多了一个人影，黄贞她反应过来时，已被那人制住，我也被那人打昏了过去，等我醒来，黄贞就已经不见了……”
原来黄贞与蓝衫二人为了叙旧，就没来参加议事，却不料出了这等事。来人无声无息便掳走了黄贞，视绿林群雄如无物，不仅艺高胆大，更是辱尽了绿林名声。除了黄贞亲友的关心着急外，还有许多来自绿林的悲愤。
魏尺木最是按捺不住，先行向水默告辞，并一把带走蓝杉，欲询问详情。张风尘与孙佩兰在议事厅中无事，也跟了出去。刘鼎思虑再三，终究没随魏尺木而去。
冯松却见魏尺木拉扯蓝杉，心中不快，却又不好说什么，更不能像魏尺木那样擅自离开议事厅，只得在心里暗暗不满。
魏尺木带着蓝杉来到黄贞的房间，见房中没有丝毫打斗痕迹，门窗也都没有丝毫损坏，他亦是不解，便问道:“蓝姑娘，当时的情形，还请说得再详尽一些！”
“唯一看到的就只有一团人影，没有声音，更没看到人，无声无息间便制住了我和黄贞！”蓝杉此时情绪稍定，努力回想起来，她顿了顿，又道，“好像黄贞当时有所察觉，但为时已晚，莫非真的有人可以隐藏身形？”
魏尺木听了蓝杉所言，同样疑惑不已，他不曾听说过江湖中谁会这种武功。不过，他出身百家，知道天下武功极多，自有一些是玄妙至极，未必不能做到这般地步。
魏尺木正思索时，忽听得门外一声传来：“有一种武功可以做到！”
