淮南道，蕲州。城外是一片片皑皑残雪，城头上是一张张草军大旗。
王仙芝自沂州兵败之后，草军先后折损近十万人。他向东受挫，一时做不成齐桓公，便大举西进，纵掠河南道各州县，惹得东都大震，百官出逃。王仙芝正要趁势大张旗鼓西进洛阳，却被雷殷符败于中牟。他一时东西两面皆受阻拦，只得先听了黄巢的话，将兵锋一转，向南开拔。
十月，草军兵分两路入淮。王仙芝与尚君长率十余万人马从唐州、邓州向南，黄巢则率本部五万人马从申州、光州杀入淮南。
淮南边境虽早有准备，各关隘城池早已派了重兵严防死守，可草军二十万人蜂拥而至，顷刻间便荡破防线，长驱而入。淮南节度使刘邺没想到草军会忽然大举入淮，一时难以阻挡，只能任其冲突。
数月间，草军纵横淮南，无坚不摧。到了十二月，兵马又到了三十几万。
王仙芝这一路人马沿途连克郢州、复州、随州，直打到了蕲州。蕲州刺史裴偓自忖难敌锋芒，索性在城头竖起白旗，不战而降。非但如此，裴偓为讨王仙芝欢心，暗中许诺要为其上表求官。 王仙芝听了这话，不禁心生动摇，当下入驻蕲州，不再继续攻打州县，只等朝廷消息。
这一日，蕲州城里冬雪初霁。大将军行辕里草军十大票帅唯有尚君长镇守别处，其余九人俱在。除此之外，还有军师吴俊才、小尚帅尚让，还有楚江开。
自盐帮被百家盟逼出洞庭山之后，楚江开复又回到了草军之中，回到了王仙芝的身边。王仙芝得知盐帮溃败之事，心中顿生不妙，这也让他动摇了反唐的决心——若没有盐帮的资助，草军如折一臂。
忽然间，健卒来报:「禀大将军，朝廷遣使来了！」
众人闻言面色各异，不语不动。良久，王仙芝干笑几声，拍身而起，向众人道:「诸位随我迎接来使罢。」
裴偓见此，连忙起身笑道：「呀，圣旨来得这般快，可见朝廷之器重，下官先恭喜王大将军了！」
王仙芝听了这话心中更是得意，当下引着众人把来使迎到行辕之中。那使者龙行虎步而入，不卑不亢地立在正殿当中，双手高擎一道金色敕旨遥拜西北方向，而后唤了声：「王仙芝众人听旨」。
王仙芝听唤，双腿不禁一软就要跪下接旨，可他匆匆瞥了一眼众票帅，见众人俱是一脸不乐，便强忍着没有跪下，只与众将轻轻一拜，站着听旨。
那使者也不介意，便当众宣读敕旨:「门下:近年天降横祸，以致田畈毁坏，稼穑无功，此乃社稷之不幸；更兼吏长匪心，以致百姓涂炭，黎庶有怨，实为万民之可悲。天不养人则生妖，民无以存则生乱，而今四海扬尘，乾坤流寇，非众人之罪，诚朕之过也。今赦免众罪，一概不究，以期抛甲归田，弃恶从善。」
那使者顿了一顿，又念道：「王仙芝兼资文武，冠绝当时，而今失身为贼，无异于珠玉蒙尘，骐骥伏枥矣，是朕之失察也。今擢为左神策军押牙兼监察御史，执掌禁军，以卫京师；巡按州县，以佐王业。再，命卿就地解散人马，即日赴京任职，不得有误。」
王仙芝听罢，先是一阵失落。他本想坐拥三十万草军，成一方节度。如今敕旨上两次提到让草军自散，便明白朝廷不会让他养兵自重。更何况，大唐虽大，却也没有多余的地方供其盘桓。
既然左右做不得节度使，那能入京掌管禁军却也不差，比在其他节度使麾下做事强上许多，更兼还有监察御史一职。虽然两者品阶都不高，却都有权势可用，由此可见朝廷不曾将其看轻。
王仙芝想到这里，心中复又激荡起来。众票帅虽未开口，面上却多有不满之色，只是一时不好发作。尚让到底年少，不禁问道：「大将军入朝做了官，我们弟兄哪里去？」
众票帅见尚让开了口，也都嚷道:「不错，我等与大将军一同举事，遭遇百战，转徙千里，不曾一刻相负，奈何如今要朝野两边，贵贱两别!」
裴偓忙道：「众位将军莫急，只待大将军入了朝，想招你们弟兄还不是轻而易举之事麽？」
那使者也笑道：「此番陛下虽只封王押牙一人，可诸位想到禁军中当差也并非甚难事。」
众票帅半信半疑，一时都不作声。吴俊才欲言又止，最终还是在心底暗叹一声作罢。王仙芝此刻心神飘摇，正要接旨，忽然进来一人，大喝道：「王仙芝，你忘了昔日之言了麽！」
众人闻言皆吃了一惊，原是黄巢闯了进来。黄巢身后还跟着三人，却是兄弟黄揆，儿子刘鼎，大将裘继。
王仙芝见是黄巢，面上微讪，只得按下身子，一时不好接旨，便讪笑道：「黄兄怎么也到蕲州了？」
黄巢阴沉道：「只怕黄某再迟来一步，这『草军』二字便不复存了。」
王仙芝听出黄巢言辞不善，心中不由一紧，忙赔笑道：「黄兄这是哪里的话，我与众弟兄自然是同进同退，荣辱与共。」
黄巢道：「大将军若果真无意归顺李唐，那便杀了来使，以正清白。」说时，一手指向案前的使者。
那使者听了这话，怒道：「我乃大唐使节，奉天命传旨，谁敢杀我？」
黄巢轻瞥了一眼那使者，冷哼一声，不多理会，复又看向王仙芝。
王仙芝见黄巢要杀使者，忙道：「两国交战尚且不斩来使，莫因此失了我草军威名。」
「可笑，委实可笑!莫非归顺李唐就不失我草军威名了麽？」黄巢听了这话更是怒不可遏：「你为一己之富贵，罔顾我三十万草军之去留，又有何颜面提『草军』二字！」说罢，竟忽起一拳，砸向王仙芝面门。
王仙芝没料到黄巢忽然动手，这一拳正中面门。他面上吃痛，又听黄巢几番折辱自己，不禁恼羞成怒，乃拔剑道：「黄巢，你敢以下犯上？」
黄巢丝毫不让，也掣剑在手，冷笑道：「老夫连皇帝小儿的江山都敢反，还说什么犯上不犯上！」
王仙芝见此，连喝道：「好，好，好！」说罢，抬手便是一剑，刺向黄巢。
黄巢冷笑一声，也抬剑接住。众人见状，一时劝也劝不住，帮又帮不得，只得任由二人打斗起来。王仙芝与黄巢一连斗了十几招，未占到半点便宜，心道：“这老匹夫竟有这等气力，倒是不能大意。”
又过了十几招，王仙芝自忖胜不过黄巢，忽然拨开黄巢刺来的长剑，闪过一旁，厉声道：「江开何在！」
楚江开应声而出，当先绽起一道白色剑芒，刺向黄巢，当真是亮如月芒，快若流星。众人大惊，以楚江开的武功和剑法，黄巢哪里接的下这一剑？黄巢却是惊而不乱，只听得他背后一声龙吟，凭空而起，继而便是掌风大作，一举将剑芒碾碎。那掌势未散，化作一条苍龙，反而卷向了王仙芝——自是裘继出了手。
楚江开「太白剑」轻颤之下，早已搅碎龙掌。他让过黄巢，再刺裘继。裘继不急着出掌，避开剑芒，一举跳到行辕之外。楚江开见此，也随即追了出去。只见他身形不停，剑招不止，已是连刺数剑。
当今世上两大绝顶高手过招，旁人插手不得，也插嘴不得。王仙芝和黄巢也都不加阻拦，都暗赌一口气，只看楚裘二人孰强孰弱，谁胜谁负。
此时裘继凌空而起，随即一掌拍出，顿时风云变幻，龙吟大作。那掌势如一条苍莽巨龙冲出云端，直卷向楚江开。楚江开也尽情荡开「太白剑」，高举过顶，低吟一句道：「明月出天山。」只见他手中的太白剑转圜一圈，顿时白光耀目，如明月忽然从山脊飞来，与掌风蓦然相接。一时间，龙掌咆哮不断，「太白剑」奔鸣不已，继而掌风剑气一同消散，竟引得气流碎裂，沙石横飞。
楚江开不退反进，一招罢，剑法不停，再接一招「苍茫云海间」，消散的剑芒瞬息再次聚敛起来。那剑芒与先前又有不同，却是明若细纱，薄如蝉翼，在空中半虚半实，且飘且荡，竟似幻似梦一般。楚江开的剑势一气呵成，瞬息间已罩住了裘继。
裘继见此，当即气沉丹田，右掌在胸前划出一道弧线，继而脉动劲走，直涌掌端。一掌出，八方动，龙吟四起，掌风大震，从四野八荒间扫向剑芒。
楚江开一招才尽，一招又起。只听他低吟道：「炉火照天地，红星乱紫烟。」那剑芒虽然崩散，却未消弭，而是在空中化作星星点点，极其繁多。这剑芒又生变化，不再是月白之色，而变成了火红之色。一时间热气蒸腾，红星乱颤。楚江开两剑迭出，浑然一体，着实威力大增。
裘继仍旧以掌法应对，一掌毕，一掌起，也连发两掌，与之以硬碰硬，再次撞破红芒。
楚江开的《太白剑法》一旦施展开来，便如滔滔江水连绵不断，此刻又低吟道：「黄河落天走东海，万里写入胸怀间。」一时间冲天而起，长剑回荡，其声势之状，犹如黄河顷刻间奔泻了万里之遥，化作零星一点。再一瞬，那一点寒光疏忽放大，如波开浪裂……
裘继凭一双肉掌，一时无二；楚江开仗一柄「太白剑」，更是锋芒无匹。二人一来一回，直斗了数百招，仍是不分胜负。
数百招一过，楚江开不禁暗暗赞叹。他从未见过如此刚猛的掌法，裘继能练成这等绝佳的外功，着实惊艳。裘继也是对楚江开赞赏不已，心道：「《太白剑法》果然名不虚传，楚江开一连施展数百招不曾重复一次，令人无从破解。」
就在此时，楚江开忽然大喝道：「两水夹明镜，双桥落彩虹。」当下身形一动，竟化作两道一模一样的身影。两个「楚江开」各携一柄「太白剑」，直冲向裘继。那两柄「太白剑」白光流转，各于半途中折出几道弧度，可不是如两条白浪急湍么？楚江开的两道身影极快，瞬息间已奔袭数丈，直逼到裘继身前。
裘继见状，丹田涌动，左手发一掌，犹如卧龙出山；右手发一掌，好比涧龙出水。这两式虽然不同，裘继却是两掌齐发，可见他这套掌法已臻化境，施展开来能随心所欲。这两掌都是后发制人的招式，掌势从无到有，从小到大，都是瞬息而至。
眼看两掌两剑就要相接，楚江开却在剑势正盛时，忽然将「太白剑」颤动，连着身形都向上划过，如同两架飞桥，绕过双掌，再刺裘继颈下。
