大河是跟着运送香料的车队到的匀州，今年南海诸国的香料大丰收，盛唐商行换回来整整两大船。最近一段时间，盛唐建了香料坊，负责将运来的香料制成各种该香粉调料，然后用各种盒子装了，贴上盛唐的标签，再发往南汉各地销售。香料坊建在了匀州，所有的香料都得运到这儿来。
戴敬这次带着火枪队也上了船。下了船才知道家里竟然出了这么大的事，车马行里的伙计辞退了一批，在外面跑着生意的一批，还有调到林场附近警戒的一批，家里能用的基本没有剩下人了。
大河正好刚刚笼络了二十几个水师的兄弟，这些人常年在风浪里生活惯了，出一趟海不象那帮火枪手，没个十天半个月的缓不过劲来，便对戴敬道：“也不用那么麻烦，我们歇上几日，自己去一趟也就是了。”
张冲正闲得无聊，突然见了大河，自然喜出望外，专门令人在后花园的玩花楼里摆了酒宴，款待大河。两个人边喝边聊。大河道：“别说，老戴那火枪队，威力确实大，一排枪打下去，多厚的船板都透了。”
“那是，船板是木头的，枪子可是铁的，用火药推送，破个船板那还不是小菜一碟。”张冲笑起来，问道：“老戴向你们显摆来？这可不大象他的风格啊！”
“还是你了解老戴，这家伙有时候就是太古板，把个火枪看得比媳妇还严实，别说拿出来，就是我们要看一眼都舍不得。”大河笑道：“也是巧了，正好遇上了一帮不知死的海盗，老戴他们只打了两排火枪，就全部给干掉了。”
“是吗？这么牛？”张冲一乐，刚随口说了一句，心里就突然一动，又问了一遍，道：“你说什么，你们遇上海盗了？”
大河点了点头，道：“没错。这也没什么，常在海上跑，遇上海盗很正常，要是遇不上，那才不正常呢？”
张冲摇了摇头，道：“不对。虽然我没跑过海，但我毕竟是山上下来的。都是吃没本饭的，做起生意来想必是差不很多的。我知道山下过的客人，车多货多，并不一定就是肥羊。若是人家人强马壮，傻子才会去触那个霉头呢。”
“老爷说的对着哩。”大河笑道：“咱们从第一次下海，带的护卫都是精兵强将，人数也多，所以一直都没遇上海盗。这次这帮子家伙，说不定是真傻。”
“算了吧，傻子还真干不了这活。”
“他要不是傻子，还能眼瞅着送死？”
“送死是不假，但傻子却未必真。”张冲举了举杯子，和大河碰了一下，轻轻喝了一口，笑道:“送死既不难，也不可怕，只要是个人就会送死，当然前提是利益足够大。”
“老爷的意思是有人背后阴我们？”大河吃了一惊，问道。
张冲点了点头。大海茫茫，一览无余，真惹上了硬茬子，跑都没有地方跑，由此可以推知做海上生意的，应该比做山上生意的更加谨慎一些。跑远洋的船上基本上都配备着很强的护卫力量，摸不清底细的海匪一般不会轻易下手，正常情况下都是在远洋船泊岸补给时踩点，只有觉得有把握，才会下手。
盛唐的船跑了这么多次都是平安无事，并不是他们的运气有多好，而是海匪忌惮他们的实力，才避而远之的。现在突然遭遇了海匪，自然也不能用简单的碰巧了来解释。
听完海贸商会的事情，大河皱了皱眉头，道：“这个崔应顺不简单，这条道上我可是没少听这个名字。他是做灰色生意起家的，早年间靠给各路海匪销赃发了大财，人脉广，路子也多，听说各大海匪帮派都要给他三分面子。老爷驳了他的面子，这次这件事，肯定就是他搞出来的。”
“做几单灰色生意就牛上天了吗？”张冲冷冷笑道：“老子他娘的可是做黑色生意的。想从爷这里讨面子，也得称称自己的斤两够不够。最近咱们盛唐手头可不宽裕啊，我真愁没地方来钱呢，没想到他竟然送上门来了，既然姓崔的上赶着给咱们送银子，咱们要是不收是不是不合适啊？”
大河摇了摇头道：“这根骨头怕是不那么好啃，咱们刚刚跑海外，实力上还是弱了些，要想赚他的便宜，没有那么容易。”
“你就是太死心眼了。”张冲笑了笑，道：“水上咱们不行，陆地上他可不是咱们的对手。既然这样，为什么非得要在海面上作文章？单朋闲得时间够长了，就让他活动活动吧。”
梅善很快就传回了消息，当然不是什么好消息，黄蝶儿果然已经去了静水庵，而且已经和张文宾成了亲，人都称她为张夫人。张冲虽然也有一定的心理准备，但这个消息还是让他有种肝肠寸断的感觉。可惜现在他连悲伤的时间都没有，梅善派来的信使前脚刚出门，尚诚的人便走了进来，“报员外，矿山那边出现了塌方。”
张冲眼前一黑，差点晕了过去，好不容易稳住了心神，急忙问道：“有没有伤到人，现在情况怎么样了？”
“埋在里面十多个人，尚爷已经赶过去了，让小的来给员外报个信。”
黑泉镇外的山上秋意正浓，层林尽染，略带枯黄的暗绿中，夹杂着片片红叶，让人有种触目惊心的感觉。张冲黑着脸，胯下的骏马，在山道中飞驰，他已经两天没有歇了，一直在跑，他其实也不知道自己为什么要这么跑，只是不想停下来，或者不敢停下来。张冲的疯狂让光头强和狗剩十分紧张，两个人拼命地打着马，紧紧地跟在他的身后，生怕有什么闪失。
盛唐商行对矿区实行了最严密的封锁，每隔几里，便有一个哨卡。好在山庄里的护卫都认道张冲，又早就接到了通知，见到前面的哨卡发出的信号，不等张冲的马过来，便早早地将拒马搬开，倒没有迟滞张冲的行进。
尚诚带着戴敬、小六儿并杨定站在矿山大门外，张冲却没有理会他们，直接打马冲了过去。尚诚没想到张冲会这样，苦笑着摇了摇头，便和大家一起跟在张冲的后面往后跑去。
主矿洞离大门不是很远，只有三四里路的样子，有大路直通洞口，道路很宽敞，能并排行驶四辆装矿石的大牛车，路面用的是掺了米汤的粘土夯成的，结实又平整，只一转眼的功夫，张冲便已经来到了洞前。
主矿洞的洞口如同一个张着大口的怪兽一般，好象随时要将闯进去的人吞噬掉一样。张冲跳下马来，站在洞前观望，矿洞除了比以往冷清了些，少了进出的人群，并没有什么别的异样，心里正疑惑着，却见一队人扛着些木棒朝这边走来。
张冲朝着那些人招了招手，人们见他的鲜衣怒马的样子，知道是个大人物，全都自觉地停住了脚。这时，队伍里闪出来一个人，这人应该是认识张冲的，急忙作了手势，让大家先将肩头的木棒放下，自己小跑着到了张冲的近前，跪下磕了个头，道：“小的李正泰给老爷请安。”
张冲看了看眼前的人，大约四十多岁的样子，中等身材，面庞黝黑，暗地里想了想，却是一点印象都没有，不过这人看样子象个领头的管事，便伸了伸手，道：“起来说话”。
李正泰谢过张冲站起身来，道：“不知老爷唤小的有何吩咐？”
“里面的情形如何，你等抬了这些木棒要去做什么？”
“回老爷的话，里面一切都好，没有什么问题。我们是奉了少爷的命，抬些木棒进洞去加固的。”
张冲听了，心里一楞，脱口问道：“不是说洞里塌方了吗？”
李正泰道：“塌方的不是这儿。”正说着，尚诚等人已经跟了上来，小六儿上前一步，气喘吁吁地道：“爹爹，塌方的是上面的甲字号洞。”
“甲字号洞？”张冲心中更是奇怪。这甲字号洞他是知道的，这是他们开的第一个矿洞，那时候没有专业的开矿师傅，只有几个以前当过矿工的伙计，摸索着挖了半个多月，结果什么都没有找到，这个洞也就废弃了。现在怎么突然就塌了方，而且还死了这么多的人？
张冲疑惑地看了小六儿的一眼，转身往甲字号洞走去。
“爹爹。”小六儿紧跟上来，凑过头，小声地说了一句。
“滚开！”张冲瞪了小六儿一眼，怒吼道。小六儿张了张口，正要说话，尚诚赶紧上前一步，拉了拉他的胳膊，向他施了个眼色，小六儿会意，闭了口，低着头跟在张冲的后面往上走去。
甲字号洞离主矿洞有一段距离，沿途有几外新开的矿洞，俱都象主矿洞一样，冷冷清清地，偶尔有几个正在加固巷道的矿工出入。走了大约半个时辰，终于到了甲字号矿洞。
从出事到现在，已经过去了五天的时间，救人的黄金时间已经过去了，洞口扯了几条用于隔离的绳子，前面放着一摆拒马路障，有一队护卫在洞口附近维持秩序。
离洞口一百米左右的地方，新搭了一排窝棚，正中间的一座，做成了灵棚，两边的窝棚里住着赶过来奔丧的遇难者的亲属。时间过去的太久，亲属的眼泪已经哭干了，棚子里静悄悄的没有声音，只有不时飘出来的烧纸的味道，才让人想起，这里曾经上演过一场惨剧。
