张府现在的情形看起来比刚开始时更糟，从一进门张冲便觉得有种莫名的郁闷，就象有什么东西堵在喉咙间一样，咽不下去，却又吐不出来。
“不是说你爹娘也来了吗？”张冲问道：“我还是先去给老人家拜年吧。”
狗子摆手道：“可不巧，今天城里戏园子里开箱，他们都去看戏去了。我看天也不早了，咱们还是先吃饭吧。”
张冲便道：“我也不是很饿，等老人们回来一块吧，吃起来还热闹些。”狗子道：“今儿一天的戏呢，回来怕是得晚上了，不用等他们。”说着便唤过刚才放炮的那个小厮，让他去灶上传话准备酒席。
张冲进来时就看那小厮脸熟，现在在自己眼前又来回地走了两次，这才想起来，原来就是邓玉娘第一次来时赶走的那三个孩子中的一个，他回来了，估计其他两个也已经回来了。狗子见张冲一直打量那个小厮，急忙解释道：“这孩子是跟着我爹娘一起来过年的。”张冲听了淡淡一笑地道：“过年了，让孩子好好玩玩，就别随便指示他干活了。”
狗子不在乎地摆了摆手，道：“自己家的孩子，干点活没关系。”说完拍了拍脑袋道：“见了大哥，光顾着高兴了，我去喊老三去。”
“老三在家？”张冲楞了一下，他进来后一直都没见小金的影子，心中还暗笑，不用想这小子肯定跟着杏花一起去看戏了，可听狗子说他在家里，倒是真有些出乎意料。
狗子叹了口气道：“别提了，嫂子走的时候还好好的，我还指望着他能陪我好好过个年呢。谁承想，没几天又犯病了，把自己关在屋子里，又写又画地魔怔了一样，大哥，我说了你都想不信，年三十晚上，我想再怎么研究，那也得一家人一起吃个团圆饭吧，我亲自去请了三次楞是没请动，最后差点跟我急了眼。”
“怎么会这样？”听狗子这么说，张冲真怀疑自己是不是交友不慎，两个兄弟怎么一个比一个奇葩，心里也急了，道，“算了，你也别去叫了，我自己过去看看，你把老尚他们安排一下。”
科技狂人，张冲第一眼看到小金时，脑子里突然蹦出这样一个词了，这货现在象极了漫画书里经常出现的走火入魔的科学家，头发乱蓬蓬的，整个脸比往日小了两圈，成了标准的锥子脸，两只眼睛抠了进去，眼球上布满了血丝，胡子象长疯了的野草，身上的衣服皱皱巴巴的，这么冷的天竟然都能散出馊味来。小金没有察觉张冲进来，仍然拿着一块炭条，低着头在草纸上写写画画。
张冲觉得心里很疼，快步走上前，夺下小金的手里炭条，拉着他的手，轻轻地道：“休息一会，好吗？”
小金听到张冲的声音，抬起头看了看张冲，笑了一下，但好象又要哭的样子。张冲以前从来没有见过小金这副模样，但也猜了个大概，便拍着他的肩膀道：“老三，听大哥说一句，这世界上无论什么事，并不是说我用心了，我也努力了，就一定能成功。这没有什么可丧气的，更没有什么可委屈的，研究织机是这样，其他的事也是这样，你明白我的意思吗？”
“我当然明白。”小金叹了口气，苦笑道：“明白有什么用，过不去，还是过不去。”
尚诚也觉得过不去，事情太超出他的想象了。小六儿和光头强提着张冲的行李，跟着他一块进了正房，大家立即被眼前的景象惊呆了。正中间的饭桌还没有撤，桌子上杯盘狼籍，椅子横七竖八地摆了一屋子。里屋的情形也好不到哪儿去，地上到处是瓜子皮、榛子壳，咬了半口的山楂果，床上的被子也没收拾，胡乱在堆成一团。
“这儿怎么那么乱？”尚诚皱着眉头问道。狗子有些见怪不怪地笑了笑道：“乡下人就这样，一会他们回来了，叫人进来收拾一下。”
尚诚一听，心里更加疑惑：“家里的下人呢？”
狗子很大度地挥了挥手，道：“这不过年吗，我让他们一块看戏去了。”
“好啊。”尚诚无可奈何地叹了口气，四下里又看了看，正色道：“这屋里又住人了吗？”
“对啊，我爹娘就住在这里啊。”狗子道：“反正大哥也不在这儿住，外面又住不开。”
“外面住不开，就可以住在老大的屋里吗？”尚诚一下子火了，冷笑起来。
狗子对尚诚的态度非常不爽，也冷冷地道：“为什么不能，不就是住两晚吗？”
“这是住两晚的事吗？老大要是不在，他的位子空着，是不是什么人也可以坐？”尚诚神色凛然的死死盯着狗子，冷如冰霜地喝问道。
“你这话就有些过了。”狗子也沉下了脸，道：“怎么又扯到位子上了？”
两个人正相持不下，毛豆拿了张帖子，一步走了进来，开口问：“老大呢，外面吴哨官派了个亲兵，请老大去怡然居赴宴。”
“赴什么鸟宴？家里都备好了，去回了他，没功夫鸟他。”狗子窝了一肚子火，没好气地嚷了起来。
毛豆被狗子一抢白，当时就楞在那里，拿着帖子有些手足无措地打量着大家。尚诚冷言道：“老高，你去请老大的示吧。”
“吕成行动的够快啊。”年前，在刘家寨外面打了那一仗，死的那些土匪的脑袋也没浪费，全由官兵们带了回来，这可是一个不小的功劳，另外毛豆又按张冲的吩咐送了吕成一笔不少的礼金，拿着这些钱，吕成四处走动，升迁已经是板上订钉的事了，只是暂时还没有搞清楚，他谋了个什么位子。张冲看了看请帖，笑着对毛豆说。
“那老大的意思去还是不去？”毛豆小心地问道。
“去，为什么不去？”张冲已经劝了小金半天，见他有些松动的意思，便转过头去，对小金道：“时间还来得及，你去洗个澡，再换身衣服，咱们一块去。”
张冲出来的时候，就感觉气氛不对，只见狗子正一脸怨气地吆喝着那个小厮从堂屋里往外搬铺盖。“怎么回事？”张冲忍不住问道。
“大哥这两天不在，我爹娘没地方住，就让他们先住了，如今大哥来了，自然得让他们搬出来。”狗子冷冷地道。
张冲大致明白了是怎么回事，心里有种说不出的滋味，深深吸了口气，稳了稳情绪，慢慢道：“先不用搬了，过了年再说吧。老人们来了，自然得住正房，让他们搬出来，没有这个道理。”
尚诚待要开口，张冲向他施了一个眼色，又道：“我记得前面铺子里有为客户准备的房间吧，我们几个先去那边吧。老二，你一年和家人聚不上几天，趁着过年，多待些时候吧。”
狗子见张冲站在自己这边，心里忍不住得意起来，冲着尚诚冷冷一笑，怪声怪气地道：“到底是我亲大哥，知道体贴兄弟。”
张冲懒得再搭理他，只吩咐他过会等小金收拾好了，到前面找他，便带着尚诚等人去了前面铺子。
铺子里还没开业，周老爹、老方正坐在院子里太阳底下闲聊，见张冲进来，喜出望外，急忙上前磕头，张冲也给他们拜了年。大家彼此也都认识，少不得相互拜年，说了些吉祥话。等寒暄完了，张冲笑着问道：“年过得咋样，这么好的天气，怎么窝在铺子里，没有出去快活？”
周老爹笑道：“今天蒙东家和太太关爱，薪水拿的足，还给了那么多的年货，没有比今年过得更舒坦的了。”老方也接口道：“外面有什么快活的？我这心里觉得，还是守着铺子更塌实些。”
听张冲说要在铺子里的客房里住下，周老爹急忙回房取了钥匙，老方也拖着条残腿过来帮忙。年前客房都已经打扫好了，被褥也是新换的，不一会的功夫，就安顿好了。
张冲在屋子里坐好，尚诚便把小六儿支了出去，又让光头强在门口守着，这才上前行了个礼，正色道：“老大，今天这事我觉得不妥。”
张冲叹了口气，道：“都是兄弟，让我说什么好，难道真得让老二下不了台吗？”
“这不是下得了台，下不了台的事。”尚诚一板一眼地道：“现在咱们万事俱备，当前最重要的是要将规矩立起来。”
“你说的没错。”张冲无可奈何地道：“现在不是特殊情况吗，老人没地方住，难道真的要将他们赶出来吗？如果真得如此，那这样的规矩不要也罢。”
“老大仁义，兄弟们都佩服，但事实真不是这样的。”尚诚压低了声音，道：“石爷要是真没地方住，也说得过去，但他不仅自己有宅子，而且不止一处。”
“是吗？”张冲吃了一惊，道：“消息确实吗？”
“千真万确！”尚诚很肯定地回答：“去年十月，他从城西一个叫林东来的手中购置了四合院一处，用银一百二十两，冬月二十三，从南城一个叫王海平的手中购置二进院一处，用银二百八十两。腊月十五，他从东城卢进山手中购置三进院一处，用银四百两。”
“这小子，要这么多宅子做什么？”张冲听尚诚说完，叹了口气，停了一会，突然沉下了脸，道：“你怎么知道的这么清楚？”
