戴敬紧赶慢赶，还是晚了一步。进了邓家祖宅的大门，就看见单友背着手，象热锅上的蚂蚁一样，绕着黑泉转圈。听说甄信已经快两天没有消息传回来，戴敬也急了，顾不上休息，带着梅善就去了清溪。
虽然戴敬是第一次到清溪，可对这里并不陌生，镇上的一草地一木，他甚至于那些住了几十年的老户都清楚。
清溪镇的规模介于双河和黑泉之间，是个不大不小的镇子，三面环山，一面临水，环境优雅。一条主街贯穿东西，主街两侧店铺林立，布店、酒家、杂货铺一应俱全。戴敬走在大街上，身边的行人从从容容地从自己经过，不时有店家的伙计站在门口大声地朝着他招呼生意，一切都很正常，正常得让他有些心惊肉跳。
“大哥，有记号。”梅善直视着前方，面无表情地小声地说。戴敬装着不经意的扭头扫了一眼，路边的墙角有一个淡淡的箭头的记号，这是他们约定好的标记，应该是甄信留下来的。戴敬心里稍稍有了底，沿着箭头所指的方向，继续往前走了下去。
“客官，要住店吗？”一个小伙计从客栈的大堂里跑出来，站在门口，躬着身子招呼戴敬。客栈的墙角也有甄信留下的记号，他应该在这里住过。戴敬看了看天色，笑着点了点头。
伙计见自己揽成了生意，轻快地跑过来，麻利地接过戴敬手里的缰绳，对着门口扯着嗓子喊道：“客人两位，里面请。”
戴敬和梅善要了一间上房，上了二楼进了房间关好门，“这里有古怪。”梅善贴着门边听了听，确定外面没有人偷听，回头轻轻对戴敬说道。
戴敬点了点头，小声道：“没错，这里太平静了。”对于一个久经沙场的人来说，对于危险有一种本能的直觉，尽管他们没有发现什么，但心里却真实地感受到，周围有无数的眼睛在盯着自己。
戴敬和梅善一直待在屋里，直到晚饭的时候的才下楼。客栈的大堂很宽敞，兼做酒店生意，可能镇子里实行宵禁，食客中本地人不多，基本上都是住店的客人。
二人找了靠窗的座位坐下，将他们带进来的那个小二自来熟的跑过来，一边擦着桌子，一边问他们要吃点什么？
戴敬随口道：“来一斤牛肉，两碗米饭。”小二有些失望，笑道：“牛肉没有，官府里禁得严，我们家的烧鸡最拿手，清蒸鱼也做的不错，客官要不要尝一尝。”
“也好。”戴敬指望着能从小二口里打听点事情，便点头道：“那就来一只烧鸡，再要一条清蒸鱼。”
“我们店里还有自酿的好酒，就是劲头大了些，不知道合不合客官的口味？”小二看戴敬虎背熊腰，象个纠纠武夫，故意以退为进的介绍道。
“好，那酒也来一壶尝尝，若真够劲，再劳烦小二哥添。”戴敬是个老油条，小二的小心思自然瞒不过他的眼睛，于是便将计就计地答应道。
“好来，烧鸡一只，清蒸鱼一尾，好酒一壶。”遇上了财神爷，小二喜出望外，态度愈加恭敬，对戴敬谄笑道：“客官稍等。”
“小二哥，我们兄弟初到贵地，不知咱这镇上可太平？”戴敬见火候差不多了，便轻声问道。
“客官尽管放心，到了清溪，您就算到了家了，没有贼人敢来镇上。”小二笑道。
“莫听这小厮胡说。”邻桌坐着五个人，都是商人打份，戴敬过来的时候就暗中观察过，应试是些正经的生意人，这几个人好象是店里的常客，听小二这么说，便开起了玩笑，“这义州什么都缺，就是不缺土匪，这么兄台，可千万不要大意。”
“我说五爷，若说些别的倒也罢了，这事小的还真不怕您挤兑。”小二嘻皮笑脸地道：“咱这清溪，还真不怕贼人。”
那个被小二叫做五爷的笑道：“老子天天跑这趟线，说是清溪人都不过，这镇子虽没被洗过，但土匪闹事的时候也不少，你这小毛猴儿，别跟五爷这儿充大尾巴狼。”
“五爷您说这话就不对了。”小二抬眼看了看四周，压低了声音道：“这些日子您没有来，镇上出大事了，昨天夜里，不知从哪儿来了帮子土匪，跟进镇子就被官兵给围上了，真刀真枪地干了一仗。没用一个时辰，就把那帮子土匪全灭了。”
“哦？”五爷的眼睛一下子亮起来，八卦之心人皆有之，更何况出了这么刺激的事，整个桌上的人都兴奋起来，七嘴八舌地问道：“究竟是怎么回事，你快说说。”
“小三儿！”没等小二开口，一个胖成球一样中年男人走过来，恶狠狠喝斥道：“没活干了是吧，再偷懒给老子卷铺盖滚蛋。”小二朝着众人吐了吐舌头，慌慌忙忙地跑了。
“袁掌柜的好啊！”五爷和桌上的同伴朝着那个胖球拱了拱手，打了个招呼。袁掌柜的许是怕这些人问他官兵剿匪的事，只笑着回了个礼，便急忙转身走了。
小二的话象一块巨石撞到了戴敬的心上，他立即觉得心口一疼，一股浓浓地不祥之感从心底升了起来。
“大哥。”梅善的脸色也一下子变得难看起来，心烦意乱地低低叫道。
戴敬黑着脸，放在桌上的手轻轻地压了一下，梅善知道这里不是说话的地方，只好收了声，默默地坐着。
吃饭成了一种煎熬，“冷静，一定要冷静。”戴敬不停地劝诫着自己，他慢慢地将米饭一口一口的塞进嘴里，努力装出平静的样子。“我吃好了。”梅善养气的功力比不上戴敬，吃了几口，便一把将碗推开。
“再吃一点。”戴敬突然笑了笑，“吃饱了才有力气。”
梅善的心里猛地动了一下，吃饱了才有力气，他重新将碗拿过来，细嚼慢咽地吃起来，他的心里很清楚，这或许是自己的最后一顿饭了。
“检查装备。”戴敬已经换上了黑色的夜行衣，最后将一条黑色的麻绦系在身边，藏了一把尖长柄短背厚刃薄的解腕刀。“好了。”梅善将百宝囊牢牢地捆在腰间，冷静地应道。
夜色正浓，镇子上的人已经入睡，四周黑漆漆的一片，远处偶尔传来几声梆子的响声。戴敬做了个出发的手势，已经站在窗边观察了许久的梅善轻轻推开窗子，象一只灵猫一般，纵身跳了出去。
脚一着地，梅善接着一个前滚翻，将下落的力道卸掉，没有发出一点声音。他爬起身来，警惕地向四周看了看，确实周围没有监视的人，往上做了个安全的手势，戴敬便跟着跳了下来。
甄信的记号做的很隐蔽，除了他们自己的人很难发现。戴敬和梅善跟着记号一路走下去，到了玉带河边，记号消失了。
“他们应该是撤出去了。”戴敬有些兴奋地道。按着一开始制定的方案，毛豆他们是从水上撤退的。“这边。”梅善的声音虽小，但惊慌之情却明显的表露出来。戴敬急忙过去一看，码头上赫然留着一个记号，这个记号只画了一半，戴敬用手摸了摸了，心彻凉下来，如果他的触觉没错，这个记号是用血画成的。
“去义庄吧。”梅善冷冷地道。如果战斗发生在昨天，那么尸体肯定没来得处理，最有可能的就是存在在镇上的义庄里。
“不行。”戴敬很坚定地否决了梅善的提议，如果官兵没有撤走，那么义庄一定是个陷井，用尸体做诱饵，等着他们自己跳下去，这也是他们惯用的伎俩。
“我一定要去，把他们带回去。”梅善红了眼，“不能丢下兄弟，这是咱们斥侯营的规矩。”
这是个承诺，一个自欺欺人的承诺，做斥侯就意味着随时都可能去死，这些年来，斥侯营里死了多少兄弟，戴敬记不清楚了，能够把尸体带过来的又有几个，不丢下兄弟，只不过是让活着人心里安心些罢了。
“我决定了。”梅善没有理会戴敬，直起身来，往义庄方向摸了过去。戴敬叹了口气，看着梅善的背影，叹了口气，小声道：“上天保佑！”
义庄在镇子的外面，具体的位置甄信带回来的地图上标注得很清楚。街面上的巡夜的人，这耽误了梅善不少的时间，他有重要的情事要办，不是来送死的。
甄信的情报里说，义庄只有一个看门人，是个嗜酒如命的老醉鬼，这个时候，他应该早就抱着酒葫芦醉死过去。梅善站在义庄的墙外，往里扔了一块石头，石头落在院子里的地上，“啪”的一声闷响过后，院子里恢复了寂静。
义庄的墙很矮，梅善轻轻一纵身就上了墙头，投石问路没有反应，并不意味着院子里面就是安全的，这一点他很清楚，能这么稳得住，往往说明里面的人更难对付。
等了好久，梅善终于沉不住气了，他跳到院子里，西厢房的门开着，里面传出阵阵酣声，梅善轻手轻脚地摸过去往里看了看，那个看门的醉鬼睡得正香。
梅善折回到正屋门口，轻轻推开门，里面黑乎乎，什么也看不清，他静静地等了一回，没有发现什么异常，这才走了进去。
