“深夜到访打扰到舅舅，埃米加先给向您道歉。但有件事我必须要来告诉您。”埃米加眉宇微蹙，郑重道：“想必您来莫索尔城的这一个月，已经听到过一些关于继承人的流言了吧？今日父王又将易普拉欣单独请去见面，承诺进攻夏国成功后，就要让易普拉欣做继承人！”
阿瑟姆大惊，“竟有此事！真是国王陛下亲口说的？”
“千真万确！我的誓盟卫和轮宫外的禁卫都听见了。”埃米加苦恼地说：“若是父王将易普拉欣定为继承人，那么我们定没有什么好下场。我的母妃、您的姐姐，也必须给父王陪葬！您愿意看到这一幕吗？”
“我当然不愿看到这一幕！”阿瑟姆低吼了一句，又瞥了一眼帐门口的守卫，待他们退出帐外严加戒备之后，才压低声音道：“你打算怎么做？要把易普拉欣……”阿瑟姆说着，抬手在脖子上一划，征询地望着埃米加。
埃米加摇摇头，“易普拉欣那么狡猾，想杀他没那么容易，而且若是他死了，父王第一个就会怀疑我。我只是想请您一起去跟我面见父王，请他写一份诏书，将我立为继承人。有这份诏书在手，易普拉欣就没有翻身之日了。”
“可是……”阿瑟姆目露为难之色，“可是这样冒然前去向陛下求写诏书，万一陛下不答应，反而惹得他大怒怎么办？”
埃米加摸着自己的胡子，诡异地笑笑，“您不是带来了八万人马吗？相信有舅舅在，父王会慎重考虑的。”他顿了顿，谄媚笑着拍拍阿瑟姆的肩膀，“若是计划成功，舅舅就是我的首相。”
阿瑟姆怔怔地陷入沉思当中。他明白此事非同小可，若是用这种强硬的态度威胁卡哈耶，卡哈耶定会大怒。而若动之以情、晓之以理，或许还有些希望。
阿瑟姆苦口婆心劝道：“埃米加啊，你打算什么时候动手？听舅舅一句话，不要想着威胁你父王，这样只会让他更反感。我看啊，再过两日就能到达流沙关了，等你带领军队攻破流沙关、占领遂州之后，再向陛下求赏，陛下定会答应你的。”
埃米加也不是不听劝之人，听了阿瑟姆的建议后，也深感有几分道理，心中的焦急紧张渐渐平复下来。
“舅舅的话很有道理，是埃米加莽撞了，今后要多跟舅舅学习才是。”
阿瑟姆颇为欣慰地笑着点点头，“我的好侄儿。另外，你还要跟其他五个部落的首领接触一下。即使不能取得他们的支持，也要让他们答应不干涉我们的计划。”
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伊兰汇集六大部落的十五万步兵，五万骑兵，经过十日的长途跋涉终于抵达了流沙关外，在距流沙关三十里的地方驻扎下来。
薛瑾瑜先行悄悄回到夏国，早已通知了边疆各州的守将提早防备，因此当伊兰军的先锋刚刚抵达流沙关时，遂州派出去的斥候已将消息报给了守将赵磊。赵磊准备好了上万支弓箭，数吨巨石，和数千桶油，以及兵马近十万，严守流沙关和遂州城。
伊兰国王卡哈耶与六大部落首领商议后决定，先派易普拉欣带人质与赵磊谈判，同时命埃米加带领五万人马暗中由另一个门发动进攻。
商议结束后，卡哈耶便向易普拉欣命令道：“易普拉欣，人质可还听话？”
易普拉欣恭敬道：“是的，她就在我的营帐附近。我这就去将她带来。”
少顷，两名士兵便将沈芸梦押进了大营，粗暴地一脚踢在她的膝窝里。沈芸梦闷哼一声跪倒在地，却倔强地仰起头望着卡哈耶。她虽蓬头垢面，脸色憔悴蜡黄，可一双眼睛仍如黑曜石般明亮剔透，流露出凌厉不屈之光。
“大胆！”埃米加大喝一声，“在国王面前竟敢如此无礼！”
卡哈耶抬手制止了埃米加的呵斥，平和地望着沈芸梦，淡淡道：“夏国来的女人，这几个月你在莫索尔城过得如何？”
沈芸梦挺直了脊背跪在大营中，不卑不亢朗声道：“承蒙二王子的照顾，虽然我从鬼门关走了好几次，但最后都化险为夷。”
卡哈耶不置可否地说：“是我让易普拉欣多多照顾你的。再者，若不是我念你是个女人，慈悲之下放你两次生路，你还能活到现在与我谈话吗？”
“慈悲？”沈芸梦眉梢微挑，轻嘲地笑着，“让我与狮子搏斗是慈悲？让我差点被火烧死是慈悲？您还真是慈悲为怀啊。”
“梦！”一旁的易普拉欣用夏国话警告地喊了她一声，紧紧地盯着她摇了摇头。
卡哈耶为了利用她攻城，不得不强抑住心中的怒火，阴沉道：“你对我心存不满，但易普拉欣对你的照顾你不可否认。你不肯报答一下易普拉欣吗？而且，你应该很想回夏国吧？现在就有一个机会，只要你配合我们让赵磊打开城门，我们就会放你回夏国，也算是你对易普拉欣的报答了。”
沈芸梦听后疏懒一笑，“我倒是愿意配合你们，可说不准赵磊会不会打开城门啊。我跟赵磊将军未曾谋面，若是他不开城门，也是情理之中。”
卡哈耶不知她说的是真是假，狐疑地与几位部落首领耳语几句，随后正色道：“你最好能想出办法让赵磊打开城门，若是他不打开，你也休想回到夏国。”
沈芸梦心中暗暗一惊，赵磊不打开城门，自己无法回到夏国；若是他打开了城门，伊兰军趁机攻城，那么自己更别想回国。或许真的只有帮助易普拉欣夺位之后，才有可能回国。
“我会尽量配合你们的。”
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翌日清晨，初升的朝阳将晨雾驱散，大片一眼望不到边的伊兰军瞬时出现在流沙关守军的眼前。黄褐色的皮质软甲与伊兰人小麦色的皮肤，近乎与黄土的颜色融为一体，腰间别着的锋利弯刀，在阳光下流转着耀眼却不刺目的光。
流沙关守军立即通知赵磊前来，好在赵磊早已做好准备，听到这个消息也并没有慌乱，迅速指挥好各个城门的防守之后，便登上了流沙关的城楼。
登上城楼借着清晨明亮柔和的光线一看，伊兰军整个军阵清晰地呈现在赵磊眼前。前排是操纵投石器、攻城车、云梯、攻城捶等的攻城部队，后方是装备精良的重型步兵，两翼由骑兵守护，将一辆坚固高大的轮宫护在中间。听闻此次伊兰王御驾亲征，那应该就是伊兰王所在的轮宫了吧。
而在整个军阵的最前方，却是两人共骑一匹骏马，悠闲随意地在军阵前散着步，仿佛他们只是身处美丽的景色之中，怡然自得地闲逛。
“赵磊将军，久仰大名！”坐在马背上的易普拉欣高声说道，引起了赵磊的注意。
赵磊立即拿来望远镜一看，见马背上的男子丰神俊逸，又放浪不羁，定是伊兰二王子易普拉欣无疑。而他身前坐着的那个人，穿一身宽大的黑袍，头上也包着黑头巾，只露出一张巴掌大的小脸，坐在马上，抬首微微眯起眼睛，探寻地望着他。
她难道就是沈芸梦？
赵磊虽未见过沈芸梦，可她的名字却已如雷贯耳。听说她是皇上派去堭州的军师，自己的父亲却因封禅失误而被罢免；她一介女流，却智勇双全，为夺回堭州立下大功；她身陷敌营，却不仅能自保，还为夏军传回消息。霍震云和薛瑾瑜都反复拜托他，一定要将她平安解救。
这样一位传奇女子，令赵磊好奇不已。就算不为了霍震云和薛瑾瑜的嘱托，他自己也想认识认识沈芸梦。
赵磊放下望远镜，随性道：“二王子好兴致啊，带着几万人马来流沙关散心呢？”
“赵将军还是那么幽默啊。”易普拉欣邪邪一笑，“将军不用紧张，我今日来是与你谈条件的，不是来打仗的。”
“哦？那你身后的几万兵马是用来当摆设的吗？”
“将军先听我说完。”易普拉欣继续道：“你应该听过神女沈芸梦的名字吧？她被我抓去伊兰国，但我一直善待于她。今日，便将她送回夏国。我身前这位，就是沈芸梦。”
赵磊并不表现出他的急切之心，而是狐疑地睨着下方的沈芸梦，“赵某不是瞎子，二王子不要拿个伊兰女人来骗我。”
“将军不信吗？”易普拉欣说着，扯下了沈芸梦的头巾，一头乌黑柔亮的青丝被编成发辫披在她的背上。他又继续伸手去脱她的黑袍。
“你干什么！”沈芸梦下意识地抓着领口，羞赧地低声呵斥道。
易普拉欣促狭地笑着，一边继续帮她脱掉外袍，“你在伊兰待了几个月，都快成伊兰女人了。我要让赵磊看清你是夏国女人。”话毕将黑袍从她身上脱了下来扔在地上，露出她里面穿的白色中衣来。
褪去了黑衣和黑头巾后，赵磊终于看清了她的容貌。只见这个女人黑袍下的皮肤白皙润泽，在阳光下白得耀目，并不是伊兰人的小麦色。她虽灰头土脸，却依然遮不住清滟而坚毅的气度。一双黑亮明眸从容而灵动。
