秦桧笑道：“臣坚持以为，派李纲大人前去最为合适。”
“为何？”
“陛下且仔细想想，当初您提出欲与金和议时，李大人便极力反对，又扬言臣乃卖国之辈，更甚者还联合朝中好几位大臣联名上奏，要求陛下收回成命，并以死相逼。而此时的他，倒是精力充沛，毫无患病迹象。谁知这宋金和议一签订，他竟忽然抱病，又一朝辞去所有官职，这其中是何心思，陛下难道就没想过？”
高宗负手而立，听罢微仰着头轻轻一叹，方问：“你的意思是，他的病真是装出来的？”
秦桧听罢竟显得小心起来，只躬身拱手：“臣不敢妄下定论，毕竟李大人以前亦是官至丞相，于朝廷国家有功，岂能随意揣测？臣只希望陛下细细思索，英明决断。”
“眼下便朕与你两人在此，何必如此忌讳。你是何为人，有何心思，朕岂会不知晓？”高宗将话挑明了些，顿了片刻方又问：“你对此有何想法计策？”
“臣以为，陛下不如直接将剿贼之职授予他，看他接受与否，这样一来可以逼一逼他，逼他继续为陛下您效力，二来也可以试其忠诚与否。如此岂不一举两得？”
高宗细细沉思了片刻，倒也觉得有几分道理。相比于知道李纲是否对自己心有怨恨，以及是否真的抱重病，他更关心能否早些派人平定叛乱，因为这不仅关乎社稷是否安定，又关乎自己的皇位是否稳固。而若是自己直接下一道指令，命李纲前去剿灭乱党，李纲自会顾虑于君命难为这个道理，说不定真会接受这个旨意，这样自然省去了一桩大事。
“嗯——”高宗听罢连连点头，方喜道：“好！就照你说的办。”
于是当日，高宗便差人给李纲送去一道旨令，旨意授李纲为荆湖南、北路招讨使，专责招讨荆湖南路以及荆湖北路一带的反贼乱党，并令其即日复命遵照行事，不得拖延。
谁知这一旨意下达后，竟遭李纲的具奏力辞，理由自是身体欠佳，无法担当此大任。而高宗却不可避免地认为，此乃李纲故意装病，不欲效忠于自己，故而一时也不肯轻易撤回旨令。
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第二日正好乃长风休假之日。好不容易得个闲暇，自免不了贪睡，故醒时稍晚，既起床穿好衣物，打开房门，见两丫鬟已候在门口两侧。一侧丫鬟当即上前来一步，躬身为礼，“老爷早！”
这边丫鬟方一说罢，另一侧的丫头也忙上前来躬身行礼，却是道：“公子早！”
长风听了顿时一振，忙移目一看，方才发现后来的丫头竟是若柳，“若柳！”
但见若柳这日竟已换上了赤色镶黄边的丫鬟衣裳，头发梳成双丫髻，模样较之前日竟添了几分乖巧可爱。
“什么公子啊，该叫老爷。”旁边的丫头叫小雪，见若柳呼长风为公子，深觉不妥，忍不住教导起若柳来。
“是，老爷……”若柳忙纠正过来。
长风听了，却是笑着摇了摇头，“无事，你爱怎么叫便怎么叫，你以前便一直呼我为公子，若突然间改了口，我还不习惯呢！”
说话间，丫头小雪已进入房间，整理起了床被。
“若柳，你怎的穿上了这身衣裳？”长风一语不解。
若柳微嘟着嘴看了看自身装扮，一脸疑惑地道：“公子，有何不对吗？”因她以为长风之所以收留自己，自然是要让她做丫鬟，遂昨日便向管家要了丫鬟服，今日一早便穿上，来了这门口等候长风醒来。
长风摇了摇头道：“没有……”
“公子且稍等片刻，我这便给你打水去。”若柳说罢，便转过身朝厨房那面奔了去。
“若……”长风欲将若柳叫住，可一见她行动迅速，又不忍将她唤回，遂止了口。既于门**动筋骨片刻，享受明媚晨光少时，便见若柳端着一盆脸水而来。
她一面朝屋里行去，一面笑脸道：“公子，快来洗脸吧！”至了屋中，方将脸水搁于盆架上，恭敬立于一旁。
长风既打发小雪去了厨房，方行至架旁，一面湿帕、搓帕，一面道：“若柳啊，以后像给我端水这种事你便莫做了，我会命丫鬟们去做的。”
若柳不解长风之意，竟当下着急道：“啊？为什么啊？是否若柳何处做得不够好？”
长风看着若柳，微笑道：“非也，你误会我的意思了。我的意思是，既然你与彩苓是姐妹，我自然不应拿你当下人使唤，而是将你看成我的妹妹。”
若柳听了竟感到万般的难为情，忙道：“公子万万不可！若柳本是一名普通的卖艺女子，且与公子非亲非故，又怎敢受公子如此厚待？”
长风见若柳这般，心中竟极是不解。倘若换着其他下人，定巴不得能与自己攀亲，而此刻自己乃主动说要拿若柳当妹妹对待，却见她如被逼去为天大的苦差事一般，拒之不受。遂又道：“若柳，我与彩苓的关系你是知道的，我俩互相爱慕，虽未结成连理，但彼此早已视对方如眷属。你是彩苓的姐姐，虽无血缘之亲，但彼此终究是认了的，我岂可待你如下人！若是被彩苓她知道了，定是会归罪于我的。”
若柳听了，却是屈膝一跪，万般难为情地道：“公子……”
长风当下一惊，忙放下手中脸帕去扶若柳，“若柳，你这是干什么！”
却见若柳死死跪于地上不愿起，只哀道：“公子，若柳求您了。若柳蒙公子收留之恩，已是感激不尽，又怎敢高攀公子呢！若柳只想好好留于公子身边，一心一意地伺候公子，此便是我最大的心愿。”
长风无法，只得一面扶着若柳，一面道：“哎呀，你这又是何苦呢，快起来，我答应便是了！”
“谢公子成全。”若柳听了，这方缓缓起了身。
饭罢长风闲暇，在房间里待着看了会书，只觉心不在焉，无聊之至。于是又于窗前看了片时院中景色，但见花草树木皆是旧模样，无一点新鲜味道，甚是乏味。这时扭头间，却见了一旁静立的若柳，一时想起若柳是会弹琵琶的，便是兴致骤来，想听上一两曲。
于是汲汲道：“若柳，快去将你的琵琶拿来，弹一两曲与我听听。”
“是。”若柳躬身得命，随即扭身去了。
未几便是抱着琵琶归来，方柔声回道：“公子，琵琶抱来了。”
长风见了，忙上前将桌旁的一凳子抽出，放于了若柳跟前的空处，示意着道：“来，你坐这儿为我弹。”说罢便转身回到桌边，于一凳子上坐下了，静静地待着弹唱的开始。
若柳既于那凳上坐下，将琵琶放于髀上，便一手握琴颈，一手放于腹弦，问长风：“公子想听什么曲子？”
对长风而言，以前听过的最动听的、最令人难忘的无非是彩苓的《琵琶歌》，此刻未加思索便道：“便来一曲《琵琶歌》吧！”
“好。”若柳柔声应道，便随即低首抚拨琴弦，弹了起来——
琵琶声起，多么熟悉的音乐，像转眼间回到了离别的那个傍晚，那颗老柳下。而那身姿，那微笑，那举止，那歌声，皆是那般的熟悉。便如她此刻就在眼前一般，可惜却触不到，摸不着……
一曲终毕，长风竟忍不住一声感叹：“像，太像了！”
若柳亦是聪慧，片刻便想到长风所言是何意，方问：“公子是说，若柳很像彩苓妹妹？”
“嗯！”长风笑着点了点头，又抬目思了思，“不过，总觉得还差些什么。”
“差些什么啊？”若柳不解地问。
“我也不知道，反正就是一种感觉。”
这日管家董庭殊恰好经过长风房前，竟听得房内有琵琶乐声响着，不由止步静听。
他的第一猜想便是若柳在弹，因为前日，他便见若柳怀中一直抱着一把琵琶。而除她之外，这府中已无第二个有琵琶的人了，不是她还能是谁。
这时又见丫鬟小雪低头从不远处经过，方忙将其叫住，走上前去问道：“小雪，你可知何人在老爷房间弹奏琵琶？”
小雪回道：“便是昨日随老爷一同归来的若柳姑娘。”
“果真是她。”董庭殊盯着长风的房间念了念，片刻又道，“对了，今晚若柳不住客房了，将要到你们丫鬟房间来睡，你现在便去收拾一下，给她腾个位置出来。”
“她要和我们一起睡？”小雪露出诧异的神色，“她好端端的有客房不歇，干嘛跑来与我们凑热闹啊？”
“她昨日与我说，她来这儿只是为了报恩，当丫鬟服侍老爷的。所以她昨天就问我要了一套丫鬟服装，今日便穿上了。既是丫鬟，又岂能再歇客房？”
“可我觉得，她不像个丫鬟……”小雪嘟囔着道。
董庭殊笑道：“你是说此刻她弹琵琶的事吧？”
“倒不仅仅是说这个。”
董庭殊这方又对小雪解释起丫鬟的意思来：“什么是丫鬟，简而言之，便是服侍主子的年轻女子。而这服侍的方式倒也多样，并非只是跑跑腿，干干活，为主子弹奏曲子亦是一种服侍。因曲乐既能悦人耳，又能悦人心，乃是精神上的服侍，非外在服侍所能替代的。”
