明万历十六年腊月二十九，京师。
钦天监监正马毅站在新修建的午门前，努力地想抬起眼皮望向那高大的城门。这是用上万条灾民的命换来的银子，工部几千人紧赶慢赶一周才建造出来的，甚至连上面的糯米汁都没有干。马毅想笑但是笑不出来，上万条人命，就为了博得皇上的欢心，赶制出这么一栋毫无意义的城门。
“最后再问你一次，今年腊月，为什么地震啊？”司礼监太监王石不阴不阳地对着他说道。
“朝廷挥霍无度，官府贪墨横行，百姓民不聊生，以致……”
“啪”地一声，一根棍子狠狠地朝着他的腿弯打下去，马毅重重地跪在了地上，他清楚地听见膝盖骨清脆的碎裂声；接着又是一棍子打在了他的背上，使他不得不趴着，最后两根棍子死死地夹住了他的脖子。
“是谁，教你说这些话的？”王石凑近马毅，低沉着声音问道。
马毅艰难地张开嘴，吐出一口血，仍然不屈不挠地说道：“我是大明的官员……尽自己的职责……不需要……不需要别人教……”
王石眼角的怜悯与钦佩一闪而过。
“廷杖吧！”
万历十六年的冬天确实奇怪不已。已经好几个月都没有下雪了，中间又出了次大地震，搞得大家人心惶惶，生怕什么时候再来一次。
“万方有罪，罪在朕躬，自今日起，朕决定斋戒祈雪。以谢天恩！”万历在群臣的压力下，做出了这个极不情愿的决定。不过斋戒祈雪的闲暇之余，还是可以找点别的乐子的，于是他又把狼群给招进了内宫。
“这贼老天，几个月不下雪，还贼冷贼冷的，居然还搞次地震！”几个太监拖着盛放长明蜡烛的小车子，一个灯架一个灯架地放置着。
“都给我小点儿声！不想要脑袋啦？！”王石厉声喝止了这几个人的声音，于是大家都害怕地低下了头。这个王石是秉笔太监王安的干儿子，平时极为跋扈，除了他那老祖宗，谁也不放在眼里，在下层太监里素以干爹自居。所以谁也不敢忤他的逆。
就在气氛十分压抑的时候，天空中突然渐渐地开始飘起了小雪花，慢慢地开始越下越大，越下越大……
“雪！下雪啦……”一个小太监无意发现了雪花，惊喜地喊了起来，“雪！雪！终于下雪啦！老天开眼啦……”大家突然都兴奋起来，下雪了，皇上的祈天终于感动了上苍！
“都给我闭嘴！闭嘴！我看谁敢喊？！”王石把几个人抓雪的手给拍了下来，“谁要是再敢喊，立刻活活儿打死——”于是大家都乖巧地闭上了嘴，愣愣地看着天上越下越大的雪花。
“都在这儿给我看着，我现在，就去向老祖宗报祥瑞！”王石抑制住自己兴奋地心情，直奔皇宫而去——是皇宫，而不是司礼监。
他气喘吁吁地奔到皇宫，在外面大声喊着：“万岁爷，下雪啦！这可是天大的祥瑞啊！您老终于感动了上天呐！”里面立刻走出一个狼群，冲着他低声吼道：“给我滚！别在这乱嚷嚷！皇上自己看得见！轮不到你在这叽叽喳喳！”
王石不是傻子，他知道这些人不是自己能惹的，只能灰溜溜地就往司礼监跑去。
秉笔太监王安和掌印太监李莲雄几人正从屋里走出来，抬眼就看见这漫天的大雪，欣慰地笑了起来：“皇上他老人家确是神仙呐！若不是神仙，又怎么能求的动老天爷？这可真是祥瑞啊！”
“是啊！只是这祥瑞，早就被你的干儿子报给皇上了！他真是个好儿子！”李莲雄带着讽刺讥笑着看着王安。
就在这个时候，王石又踉踉跄跄地跑了过来，大声地喊着：“老祖宗！下雪啦！下雪啦！这可是天大的祥瑞啊……”话音没落，看见一行人站在司礼监的门口，冷冷地看着他。
王石一瞬间就知道自己犯了什么错，浑身冰凉，傻傻地跪到了地上。
王安看都没看他一眼：“走吧！咱们去给皇上报个祥瑞”
司礼监秉笔太监王安看着自己这个最喜欢的干儿子，心里充满着恨铁不成钢，皇上的意思仅仅是廷杖，可这个王石，居然把马毅活活打死了！搞得言官们这两天大肆上书，要求司礼监务必要处理掉这个狠心堪比刘锦的太监，王安顶住巨大的压力，甚至不惜向万历求情，看在自己伺候了这么多年的份上，放他一马。
万历看着跪在地上可怜巴巴的王安，许久默然无语。王安头也不敢抬，只是轻轻地啜泣着，不敢有丝毫辩解。
“你刚才有句话说的好，这衣服是旧的穿着舒服，人是老的用着省心！那个王石，竟然把马毅杖毙于午门，已经引起了公愤！他是不能留了！你自己，看着办吧！”万历留下这么一句话后，甩袖离开了大殿。王安心里的大石头终于落了地，王石这条命算是保住了，不管把他发配到什么地方，这已经是他最大的造化了！
朱一刀这会却在京师右所新建的衙门里舒服地躺着——万历说了，死罪免了，活罪难逃，廷杖二十——大家都是自己人，看着狼群那恶狠狠要吃人的眼光，司礼监的番子们也不敢下狠手，不过是轻飘飘地打了二十杖。可就这二十杖，都快要了朱一刀的命了。从小到大，他什么时候挨过打？什么时候被碗口粗的棍子打二十下屁股过？不过终于也算是长了见识，原来打屁股还有这么多规矩。蒋光头悄悄告诉他，这已经很是手下留情了，所以屁股不过是血红一片而已；换做是那些动不动就骂人的言官，二十杖早就把他打死了！就像司礼监的王石打死马毅一样！
老朱有些不明白，马毅到底犯了什么事，被活活打死？蒋光头闻言赶紧把他拉到一边：“你还不知道呢？这两天，那些骂神们又开始活动嘴皮子了，说什么这次京师大地震，是上天对皇上的惩罚，说皇上不朝，不庙，不批，不讲，有违天德；尤其是这个马毅，竟然说京师之所以地震，是因为朝廷挥霍无度，官员贪墨横行！这一杆子打翻一船人，我听说啊，内阁和司礼监都对皇上廷杖的决定感到解气，哪里知道司礼监的王石竟然这么大胆，擅自就把他给打死了！这下子可捅了马蜂窝！你也不想想，司礼监那帮子太监，竟然敢擅自做主打死朝廷命官！要说没有秉笔太监和掌印太监的默许，他一个小小的执行太监敢有这么大的胆子？！得，事一出，这朝堂上又开始乌烟瘴气了……”
原来是这样！朱一刀有些郁闷，这地震都已经发生这么多天了，何必又拿出来说事？这帮子言官也是吃饱了撑的没事干，有这功夫，还不如商量商量怎么才能快点把钱粮运到京师来。实在是不能理解他们是怎么想的！
王石被司礼监执行了家法，有气无力地趴在地上，看着面前没有任何表情的王安，再也忍不住内心的委屈：“老祖宗！……”
王安也很是惋惜，这么好的一个重点培养的臂膀，就被李莲雄给彻底毁了！我王安跟你有什么仇，不就是想在司礼监只手遮天么？你也不想想，这司礼监上下这么多人，又怎么能容你只手遮天？今天你逼着王石打死马毅，明天是不是要逼着我自缢？！李莲雄，既然你做人如此不留后路，那也就别怪我心狠！
“起来吧！”王安心疼地扶起王石，“你的委屈我都知道，是掌印太监李莲雄让你打死马毅的吧？他是不是告诉你，这事我也同意了？唉，傻儿子，你也不想想，我王安又怎么会同意这种自毁臂膀的意见？！这次的委屈，你要永远地吞进肚子里，烂在肚子里！”慢慢地把王石扶到了榻上趴着，亲自动手给他抹着金疮药，继续道，“其实这也是件好事，武官们常说一句话，‘置之死地而后生’，以后你一定要夹着尾巴做人！机会，是自己创造出来的，不是别人给的！”
“老祖宗……其实儿子知道，您是为了我好。可是……那李莲雄势力如此之大，我区区一条贱命都是老祖宗给的，死了不要紧；老祖宗您不能没有帮手啊！眼看着这司礼监……从上到下多少人都是他李莲雄的……儿子……儿子实在是不放心老祖宗啊！”王石的眼泪又流了下来。他没办法不伤心，小的时候，是王安把他从大街上捡了回来，那个时候他已经快饿死了。
是王安让他进了宫，给他尽了根做了太监，虽然已经是个半残之人，但王安却从来没有看不起他。相反不管在什么事情上，都尽力地去帮助他，教育他。虽说这司礼监上下，都称王安为老祖宗，自认是他的干儿子，可王石却从心底里把王安当成了他的爹！
