“干爹……干爹！不好啦，出大事儿啦！”一个小太监跌跌撞撞地闯进了司礼监大堂，在过门槛的时候被绊了一下，一头结实地扎在了地上。
“什么事情啊，看你这慌张样儿，不知道的，还以为干爹我死了呢！滚出去！自己掌嘴五十下，再重新进来！”魏忠贤尖着嗓子很不耐烦地抬头看了看他，继续忙着手里的茶道。
最近他也跟着老祖宗魏朝学会了这茶道。本来他是没有这份耐心的，只是当看着老祖宗聚精会神地自斟自酌的时候，那种仙风道骨的模样让他突然发现，这实在是个修身养性的功夫！自己也确实得好好休养一番了，这段日子以来，先是播州的事情忙的四脚朝天，皇上也不知道是怎么想的，竟然秘密地派朱一刀的京师卫所兵发播州，也不提前说一声，等到司礼监得到了消息，赶紧就让在川贵的东厂番子们帮忙搜集情报，然后汇总到他们这，再由司礼监报到皇上那里去。
好不容易朱一刀打的漂亮，仅仅依靠着数百人就平定了杨应龙的叛乱！魏忠贤只觉得当初自己的豪赌算是赌对了，这朱一刀当真就是自己命中的贵人，今后若是有了机会相见，一定要多多巴结才是。乘着他现在还没发迹就打好关系，万一以后有平步青云的那一天，自己的小命还得靠他呢！
门外传来了小太监啪啪的掌嘴声。这厮不经通报就贸然地跑进来，破坏自己原本就不怎么平静的心思，这会儿又打的这么响，怎么着，心里还不服气？
“行了，滚进来吧！”他又劝说自己冷静下来，现在自己可跟以前不一样了，好歹在这司礼监也算是混出了个名堂，尽管还是老祖宗的贴身内侍，可却与其他人远不相同！气度，一定要有气度。
“说吧，什么事儿啊？”他总算是举起了小小的茶杯，打算闻闻味道，等听完了再喝也不迟。
“那朱一刀朱千户……带着……带着……带着大队的人马，把……把军器局咱们东厂的番子们……全都打死了！干爹！”小太监趴在地上连说话都不利落了，嘴角也青紫了一大块。满司礼监上下，都知道这个魏公公是个人物，做事不仅够意思，而且有着太监所没有的豪气，让人觉得他仿佛不像是太监，倒像是个江湖大佬。就是他脾气太坏了，总是动不动就让人自己掌嘴，任谁见了他心里都七上八下的，生怕一个不小心得罪了他，又得自己掌嘴了。不过这倒是个机会，谁要是能高攀上他，就凭着老祖宗的那份信任，想不风光都难！
“啪！”魏忠贤的手不禁一抖，茶杯掉在地上摔了个粉碎！
刚刚还在想着怎么巴结朱千户呢，他怎么就突然把司礼监给得罪死了？竟然还打死了东厂驻在军器局的所有番子们，这可是天大的事情！若是不能说出个理由，皇上定然会以谋反的罪名把他下狱！现在必须要让老祖宗知道才行，这件事情太大，自己可做不了主！
他这么琢磨着，赶紧就去了魏朝的书房。说起来好笑，一个太监，竟然也给自己安置了书房，可魏朝却不这么想，他总觉得，就算是当太监，也要当个有文化的太监，不能总是被文官们看不起！好歹每件政事都得内阁票拟，司礼监披红，若是自己太没水平，出去岂不让人笑话？他不是不知道文官们表面恭敬的背后那鄙夷的目光，还有那用手捂嘴的做作模样，真是让人恶心！以前倒不觉的，可自从坐上了掌印太监的位置之后，却越来越发现自己受不了文官的这种目光，于是坚持每天读书，每天在身上涂抹香料。
听完了魏忠贤的叙述，魏朝也觉得此事干系甚大，自己也不能轻易地下决定，如果不是因为这些番子们作奸犯科或者犯下天大的错误，那朱一刀的行为就形同谋反！这可是要砍头的！他朱一刀觉得自己有几颗脑袋够砍？上次在午门，朱一刀或许是感动了上苍，但这回没有任何缘由地对自己人大开杀戒，而且还是直接对皇上负责的东厂！京师卫所是不是管的范围也太大了点？
正在这时，东厂提督太监王敏气冲冲地走了进来，一进门就大声嚷嚷着：“老祖宗？老祖宗！这天要塌了！日子快没法过了！您可要为咱家做主才行啊！”
魏朝一看见王敏，更加地头疼起来。自从他当了东厂提督太监，就再也没有喊过自己老祖宗，这厮从来就没有把自己放在眼里，以司礼监二号人物居之，平时走路头都朝着天，俨然一副天老大他老二的模样！这次东厂吃了大亏，倒也是件好事，借着这个由头，把这不听话的爷给弄下去，东厂提督太监最起码要换个听话的人才行。
魏忠贤赶紧磕了个头：“二祖宗，儿子正跟老祖宗说这个事儿呢！那朱千户不会无缘无故地这么做的，他不是傻子，这件事儿，儿子觉得还是得调查清楚才行！”魏忠贤好一个锦绣心思，话说的是滴水不漏，既不得罪王敏，又卖朱一刀的亏。在他眼里，东厂死活跟他有什么关系？王敏这个老东西，处处都跟老祖宗过不去，如果不是因为自己还没有什么实力，也没什么势力，就这件事，也能把他整的翻不过来身！
玉熙宫。
这座宫殿原本是先皇爷爷嘉靖最喜欢住的地方，万历在去年来了一次之后，深为震惊！自己都多长时间没来了，可每当一进入玉熙宫，总觉得皇爷爷似乎还在看着他，对他说着什么。从那以后，他就搬来了这玉熙宫，希望可以让先皇爷爷给自己带来好运。
这里面确实很大，却不像是“殿”，房子的正中设的不是须弥座，而是一把简简单单圈着扶手的紫檀木座椅，座椅后摆着偌大的三足加盖的铜香炉，上方按八卦图像镂着空，这时镂空处不断向外氤氲出淡淡的香烟。
铜香炉正上方的北墙中央挂着一幅装裱的十分素白的中堂，上面写着几行瘦金楷书大字：“吾有三德曰俭曰慈曰不敢为天下先”，中堂的左下方落款是“嘉靖四十年朱厚熜敬录太上道君老子语训”，落款的底下，是一方大红朱印，上刻“御笔”两个篆字。
一切都还是先皇爷爷在时的摆设，两侧的四根大柱呈正方等距约有两丈，左边两柱间也摆着一条紫檀木长案，案上堆满了账册文书，八行空笺和笔砚。奇怪的是两条长案后都没有座椅，唯有右边长案的上首有一个绣墩。还有一点不同，左边长案上铜砚里盛放的是朱墨，右边长案上铜砚里盛放的却是黑墨。
四根大柱稍靠后一点还有四尊大白云铜的炉子，每座铜炉前都站着一名木偶般的太监，不仔细看还以为是木雕，各人的眼睛都盯着炉子，因为那里面烧的不是香，而是寸长的银炭，火红里透着青，没有一丝烟，温暖如春。这时宫里用这法子虽然简单却很实用。
魏朝领着司礼监的四个大太监在左边站定，右边只有一个朱一刀。双方对比看起来很是有意思，面对北面那张空着的座椅跪了下来。
万历不是不想坐那张座椅，而是因为它曾经是先皇爷爷做过的地方，而自己似乎还不能与他相提并论，因此万历从来就没有坐在那里过，他只喜欢待在大厅右侧靠后的纱幔里，从哪里窥视着这里的一切，当屏气凝神的时候似乎可以明显地感觉到，那种看似轻松的气氛下面的压抑。
“朱一刀！你是京师卫所的千户，先说说，为何要把东厂在军器局营区的番子给杀了？你可知没有朕的圣旨，擅自调兵就算谋反？”坐在纱幔里的万历不紧不慢地问道。
“皇上，可否先回答属下一个问题？”朱一刀同样好整以暇地回道。
“放肆！朱一刀，别忘了这不是你的京师卫所，胆敢这样跟皇上说话，来人！掌嘴二十！”皇帝贴身内侍大声喊道，外围的狼群立刻目无表情地走了进来。
“退下！”不待老朱反驳，纱幔中再次传来了万历的声音。其实他也没什么话好反驳的，就是想问一个问题而已。
“启奏万岁，这普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，那些军匠工匠们可是皇上的奴婢？他们日夜监造兵械，可否是为皇上效忠？”朱一刀一个字一个字地崩道，他知道，万历在三角翼成功前不会轻易地把自己怎么样。
“是又怎么样，不是又怎么样？那些奴婢不认真做事，难道不应该鞭策吗？”王敏忍不住了，抢先开了口，他不说话还没事，一开口立刻就被朱一刀抓住了把柄。
“说得好！既然是，那东厂杀的就是皇上的人，破坏的就是皇上的军械，打的，就是皇上的脸！东厂番子如此做事，已经触犯了天颜，若是属下无动于衷不制止他们，恐怕皇上就已经颜面无存了！这天下人将视皇上为无物，汝可是想置皇上于如此不仁不义之地？！”朱一刀一番连环炮般的发问，把王敏逼的是头上直冒汗。本来这玉熙宫就热，这下子胖乎乎的王敏更显得臃肿不堪。
