一大清早，朱一刀早早地从睡梦中醒来，美美地伸了个懒腰。还是家里爽啊！虽然是军营，可感觉上和监狱的差别实在是太大了！这没有进过大牢的人，还真体验不出自由的快感！多久都没见过天空了？至少也有两个月了！
他决定出门去京师转转，这京郊荒凉的不行，原本就地广人稀，地震过后更是人烟稀少，没有一丝生气。顺着京郊的小路，不时地还能看到枯骨，都是灾民留下的痕迹。朱一刀长叹一声，却也无能为力，京师的繁华和京郊的荒凉形成了极其鲜明的对比。还有不少野狗，疯狂地撕咬着还没完全腐烂的尸体，整个一片死寂。
走了老远还没有看见一个活人，老朱再也没有了刚起床时重见天日的美感。皇上和群臣们这么闹下去有什么意思？有谁来为百姓们着想着想？哪怕是让他们吃顿饱饭也是好的啊！把自己也拖进了这政治的漩涡之中，能不能抽身出来还是两码事呢！皇上如此不喜皇长子，又把三皇子扔到自己身边，看来只能坚决地挺三皇子了，他将来要是当不上皇帝，自己肯定是死无葬身之地！不过都已经到了这个地步，还想这些有什么用？
身后渐渐地传来了马蹄声，老朱惊讶地扭头看去，几辆马车正快速地往前奔着，也不知道是什么人，后面几辆马车却驮着不少的货物。可算是见到个活的了！他兴奋起来，这是要搬家么？看着大包小包的，急急忙忙地策马跑了过去，边跑边喊着对方等一等。
马车队的车夫有些慌了，这荒郊野外的，突然冒出个骑马的大汉，边追自己边高声喊着，莫不是碰上了山贼？这还有天理么？天子脚下，连京师郊外，居然都有了山贼！这一路上碰见多少了？不行，得赶紧进城，然后报官！
朱一刀很郁闷，明明看见自己了还跑这么快干嘛？莫不是把自己当成了山贼？他有些不敢相信，就自己这样子，哪里像是山贼了？对方毕竟好几辆马车，还拉的有货物，怎么也跑不过老朱，没多久就被撵上了，几个武夫模样的人跳下马，手持钢刀怒视着朱一刀。
这时前面的马车上也下来了人，老朱一看顿时乐了：“秦密秦大人！哈哈，真没想到，居然在这荒郊野外的也能碰到你啊！”那人愣了愣神，定睛一看，也大笑起来：“这不是朱千户嘛！朱千户，咱们可是好久不见，别来无恙？”说着紧上前几步抱拳道。
第二辆马车也有了动静，一个少女欢乐地蹦了下来，嘴里大喊了一声一刀哥，然后就冲上前，结果秦密一声咳嗽，跑了几步又站在了那做玉女状：“一刀哥！你怎么会在这里啊？”原来是秦霄那个小丫头片子，这很长一段日子不见，出落的是亭亭玉立，再不像当时那个小萝莉模样的女孩子了。
朱一刀真的是很开心，这都多久没见了，居然会在京郊碰到他们，当初自己急匆匆地离开信阳县，也不知道他们想不想自己？
在同行的路上，秦密告诉朱一刀，自从王德才被收押之后，他的强势顿时引起了当地大户的恐慌，一些政策推行起来也相对容易的多。在这样的局面下，秦密很是做了一些对百姓有利的事情，而且还兴修了淮河的堤坝，很得民心；矿上由于那***疯了，内廷又再没派矿监，倒也平安无事。
多少年都没有立住脚的秦密，终于在当地树立起了自己的威信，他也有意识地把一些自己赏识的人逐渐地安**县衙，总算是掌握了大局。不过天有不测风云，万历十六年大旱，让众人都束手无策，信阳县严重歉收，就连他这个一县之尊也是饱一顿饥一顿。
眼看着灾民越来越多，秦密也感觉到无能为力了，于是一边向朝廷汇报，申请支援，一边让各地想办法解决，开仓放粮。可惜，他只能掌握县城，对于下面无数的乡镇却无可奈何，那些村正们知道，如果把真实的情况报上去，只怕自己的乌纱帽就保不住了，虽然只是个村正，可也能捞不少钱财啊，谁愿意把自己戴了多少的乌纱拱手送人？
各地的汇报都很一致，百姓们情绪很稳定，救援的粮食均已发放到位，敬请堂尊大人放心！秦密看着呈上来的这些奏报，总觉得心里发虚。信阳这地方也算属于南方，不像河南其他地方一样民间素食面食，而是以米为主，况且多山多丘陵，几乎没有什么平原，下面越靠近湖北越是山地。可种植的土地也就那么区区一点，平时收成好的时候都不见得能吃饱饭，更别提现在这种歉收之年了。百姓的情绪怎么可能稳定？更何况当初王德才已经把存粮都给弄的差不多了，他们哪里来的粮食供灾民充饥？
他左思右想总觉得不对，就把新任的县丞田有禄招来问策。这田有禄乃是信阳本地人，原本一直是捕头，但是为人素来心肠不错，只是这个人有些猥琐，可如今王德才一倒台，也没有更合适的人选；更何况田有禄干了这么多年捕头，对信阳各个势力的熟悉可以说是了如指掌，也只能瘸子里面挑将军，让他任这个县丞了。一听堂尊大人询问下面的实际情况，田有禄的脸顿时成了苦瓜状。
“下面的情况到底是怎么回事，你倒是说啊！”口干舌燥的秦密，看着田有禄那都快挤成一团的面容，心里不禁有些着急上火。
“堂……堂尊呐，以下官之见，这情况啊……还是……还是不知道的好……这下面这么多的乡镇，总归是有自己的办法嘛！总不能……总不能眼看着百姓饿死吧？”田有禄总算是开了口，可秦密总觉得他底气不足。
“当初那王德才，把库存的粮食都给卖的差不多了，下面哪有什么像样的办法？”他深感怀疑。
“堂尊呐，这您就不知道了，下面当然有自己的办法嘛！山上还有野菜，山鸡呢！虽然吃不饱，可骗骗肚子还是可以滴嘛！您老就放心好了！”田有禄信心满满地拍着胸脯保证道。
秦密寻思了很久，才轻微地点了点头。下面山多，野菜山鸡，甚至包括野猪狼这些野兽都有，要真说饿死人，倒也不至于。下面的山民多是祖辈都生活在山里，对粮食的需求也没县城那么大，还是可以活下去的。
但是当他从县衙回到府里的时候，看到街上的人们都是满脸菜色，忽然想了起来，这种地的农民哪里会打什么野兽？过去每到灾年，都会有大批的百姓逃亡，若是山里真的能活下去，又何必要千里迢迢地逃难到湖北去？
他立刻又把田有禄招来，告诉他自己不放心，要亲自下去微服下去看看，县城的事情，暂时就交给田有禄来代理。
“堂……堂尊呐，这……这是怎么说的？”田有禄傻了眼。知县大人可千万不要下去，不能下去啊！这要是看到了真实的场景，岂不是又要人头落地一堆？但是他极力的阻挠已经让秦密深深地怀疑了起来。
秦密狠狠地拍了拍桌子：“田大人，你现在好歹也为一县之主，到底在担心害怕什么？！难道还有比灾民造反作乱更让人害怕的吗？若是不下去，不知道真实情况，又怎么布置救灾事宜？又怎么往府里报告？本官必须要亲自下去看一看才放心！”
“堂尊呐！去不得啊！”田有禄好歹也是个县丞，却一点没有县丞的气势，扑通一下就冲着秦密跪了下来：“实话……实话跟您说吧……下面……下面整村整村的饿死，已经死绝了不少村了！不是村正们不跟您说实话，是他们不敢说啊……灾民要集体出去讨饭，村正们害怕他们聚众山林造反，于是……于是就在水里下了毒，毒死了……毒死了不少人，他们死……他们死……他们死总好过县城遭殃吧？！总好过你我死吧？！”
秦密的脸一下子涨成了紫红色，呼地一下站了起来，指着田有禄颤抖着说道：“你……你……下面的情况恶劣如斯，为何不早点汇报？！就因为……就因为害怕他们聚众山林造反，就要把他们毒死吗？！你既然……既然如此担忧，好！很好！那就带着你的家人赶紧跑吧！赶紧吧！再晚，就来不及了！”
看着雷霆之怒的知县大人，田有禄也只能无奈地磕着头。不是他不敢说，而是他知道，依照秦密的性格，是肯定不会对这种事情不管不问的。但是如果死一小部分人可以保住县城一大部分人的平安，那就绝对不能让灾民造反！他何曾不知道灾民的可怜？可是到了这份上，还有更好的选择么？
秦密重重地坐回了椅子上，无力地仰起头，他仿佛看见，眼前有无数的冤魂在对自己哭诉！恩师！学生对不起您！学生……学生逼死了无数的百姓呐！
