不过就在大练兵的同时，京师发生了一件大事。这件大事改变了很多人的命运，当然，也包括朱一刀。
万历十七年四月初一，申时行突然上了一封奏疏：“陛下，臣等有一重要之事必须奏请，皇长子今年已经一十六岁，朝廷内外一致认为应册立为太子，还望陛下早做决定！”这奏疏一出，比之前上书大骂万历的大臣更加出名，上次那位仁兄说出了大家心中想说的话，这次申时行是说出了大家被堵在喉咙眼的话。于是他得到了几乎所有人的支持，奏疏又如雪花一般地飞向内阁，直接就在内阁的桌子上垒成了长城。
万历一点也不感觉到惊讶，他早已预感到这一天会到来，而且种种的迹象都表明这上书之人很有可能就是申时行。这个老学究，总是对大内之事指手划脚，而且他自己发表言论也就罢了，还要拉着众人一起研究研究，不管怎么研究，总之都是万历的不对。被骂了这么多年这么多次，万历自己也有些疲沓了，想骂就骂吧，爱咋咋地，反正朕就当没听见！
但是朱一刀的点子却给了深渊之中的万历一丝曙光，原来对付这些文人，竟然还有这样简单可行还挑不出毛病的*子！而且屡试不爽，所以这次他想当然地还打算用这种办*。
“这个事情朕已经知道了，只是因为朕没有嫡子（皇后的儿子），长幼有序，郑贵妃也多次劝朕，但现在长子还需要多多锻炼，身体也不太好，还是再等两年吧！”
这话说的不是一般地有水平，皇长子现在还需要很多的锻炼，不然难以服众，这太子能力不需要太出众可也不能太丢人；长幼有序，自古都是这么个规矩！朕自有分寸，不需要你们在下面搞小动作；而且皇长子身体太差，似乎不能堪太子重任，所以还是要再研究研究！
不过这糊弄不住老狐狸申时行。老夫和了一辈子稀泥，就靠着这玩意吃饭来着，你虽然贵为皇帝，但论起和稀泥，还是太嫩了！于是他也并不辩解，而是又上了一封奏疏。
“皇长子已经一十六岁，早就应该出阁读书了，请陛下早日决定此事。”
万历并不傻。按照规矩，皇帝的儿子只有太子才有资格读书，其他人就算再怎么高贵，也没有读书的资格——这就是朱元璋为了防止子孙后代因为皇位而互相争夺想出的绝招，在他看来，除了自己，一个大字不识的人是没有可能没有希望没有能力去领导国家的，只有*定的太子，才有资格去接受教育，学习如何治理国计民生。所以万历敷衍说，皇长子天资聪颖，不需要读书这么早。申时行针锋相对，天资再聪颖还是需要读书，还是需要老师教导。
于是两个人在奏疏上唇枪舌剑，斗了个不亦乐乎。一时大家都屏气凝神，看着大明朝最有权势的两个人斗嘴。年轻的万历终究是沉不住气，恼了：“我都知道了！阁老你就先回去吧！”
万历一直都是称呼申时行为老师的。他知道，不能再逼万历了，现在是该适可而止了。话说到了这个份上，已经足够了。万历不是昏庸之辈，只是比较偏心而已，他会做出最明智的选择的。
但申时行刚刚走出大殿，身后急匆匆地赶来了一个内侍，带来了万历的手谕，让他先不要走，皇上已经遣皇长子来了，还请老师见一见。
什么意思？既然不想立皇长子为太子，为何又让自己见一见？申时行怎么也想不通，难道是刚才自己说服万历了？可是他并没有这个意思啊！
这个时候朱一刀也接到了万历的手谕，让他把三皇子朱常询带到宫里。老朱也是纳闷非常，都这么晚了，皇上突然把自己儿子喊去是个什么意思？左思右想总觉得有些不对劲，还是自己陪着三皇子一起去吧！
于是申时行见到了这样怪异的一幕：皇帝万历坐在中间，两边是他的两个儿子，皇长子朱常洛和三皇子朱常询，三皇子的背后不远影影绰绰地站了一个人，看不清脸面，似乎是千户朱一刀。
但是让他无*相信的，是万历的表情。万历的脸上没有任何波动，反而透出一丝祥和，一丝宁静。
万历指着皇长子朱常洛道：“这是皇长子，今年十六岁了。”朱常洛却有些胆怯地缩了缩脖子，细微地往后退了一步，然后左右看了一看，仿佛是面对着魔鬼一般。
又指着三皇子朱常询道：“这是三皇子，今年十一岁，就好调皮。”朱常询却两眼放光地看着眼前这个白胡子老头申时行，他就是大明首辅？自己从来没有出过宫，所以没见过他，只是光顾着在京师右所玩了，你要是问他右所有哪些牛人，他闭着眼睛都能说出来。
看着眼前猥琐胆怯的大皇子，和孔武有力精气十足，浑身散发着一种怪异气息的三皇子，申时行只觉得有些恍惚。皇长子啊皇长子，也难为我们这些老臣为你争取你该得的，好歹你也争一口气不行？这哪有一丝未来皇帝的气势？反倒是三皇子更加显得英气勃勃一些，但是当看到三皇子身后如影随形的朱一刀，申时行的眼睛又冒出了一丝厉色：这个朱一刀，皇家之事国之大计岂是你一个小小的锦衣卫千户能插手的？！不知死活！
在那一瞬间，原本有些动摇的申时行打定了主意！
“皇长子年纪已经大了，应该出阁读书了。”他拱手向万历说道。
“朕已经指派内侍教他了，老师不必太过担心。”万历的脸上还是古井无波，仿佛什么都没有发生过一样。
但申时行却不能当什么也没有发生！这是最好的机会，一旦错过恐怕就再也没有机会了！成败就在此一举！
“陛下您在东宫的时候，才八岁就已经读书了，皇长子此刻读书，已经晚了！”
万历却道：“朕六岁就会读书了！”
申时行的背上在冒着冷汗。这辈子恐怕最艰难的选择和最好的机会就在眼前了！绝对不能放弃，哪怕是被万历削官去职贬为庶民也要做！
他上前几步，未经许可就走到皇长子朱常洛的面前，端详了片刻，转身拱手一躬到底：“皇长子仪表非凡，必成大器，这是皇上的福分，也是天下万民的福分呐！还望陛下能早定大计，朝廷幸甚，大明幸甚！”
话还没有说完，朱常洛就紧张地又后退了一大步，仿佛是要证明申时行说的话一般，头低的更狠了，两只手在胸前紧紧地握成一团，好像谁要谋杀他一般。
申时行此时的心里满是失望。皇长子，未来的陛下，该争的老臣已经豁出去帮你争了，剩下的就全看你自己的了！师父领进门修行在个人，该做的事情老臣已经做完，死而无忧了……
万历的瞥了皇长子一眼，又扭过头去看了看三皇子朱常询。
朱常询突然开口说了话：“您就是首辅申时行？太好了！首辅大人，我已经在右所学习了如何带兵如何领兵，还没学到作战；您的知识一定很丰富了吧？朱千户让我拜您为师，他说大明只有您才堪为我的老师！”
申时行一时不知道自己是什么感觉。朱一刀有没有对三皇子说过这话他不知道，但是这话从三皇子的嘴里说出来，却让他感到无比骄傲，也感到无比地尴尬。他费尽心机，帮助大皇子能继承大统，可大皇子的表现却让他感到失望无比；他不想帮甚至是厌恶的三皇子，却如此地敬重他尊重他，表现出了一个皇帝应该有的品质。究竟该何去何从？申时行的脑子也乱了起来。
朱常询兴奋异常地看着眼前心目中的偶像，正想进一步地开口询问，却被身后一声轻咳止住了嘴，恶作剧地吐了吐舌头，乖乖地站回了原地。申时行看到他身后那个影影绰绰的身影，突然脑海中再次冒出了张居正的面容。
当年万历登基之后，他身后的张居正也像现在一样，影影绰绰地站在他的身边，几乎是篡位一般地辅佐着万历处理各种政务，可万历却没有任何表示，一直到后来，他突然转变态度，使得张居正死后身败名裂。
朱一刀，就凭你，也想效仿张大人？！
申时行再度上前一步跪在地上，把头重重地磕在了青石板铺成的地面上：“还望陛下早做决定，此乃国之大计，不可马虎啊！”
万历的脸上终于露出了笑容，谁也不知道他在心里想的是什么：“这个朕自然知道，其实郑贵妃也劝朕早立太子，以免外人猜疑，朕没有嫡子，册立长子是早晚的事情嘛！”
申时行的心这才放到了肚子里。皇帝是天子，一言九鼎，绝不可轻易地改变，不然将威信扫地再无颜面面对所有官员和千万百姓。点到即止见好就收，一点点地来，这种事情决不能操之过急。于是他再也不发一言，慢慢地退了出去。
