秦淮河十里笙歌，夜夜不歇。灯影水色、桨声脂香，说不尽的繁华景象、旖旎风光。百余艘花舫缓缓来去，舫上挂满了纱帐绢灯。丝竹箫管之声，不住在水面上飘来。
时近午夜，河上的花舫游船、船上的寻芳子弟仍然未见减少，一盏盏式样相同的红色灯笼挂在船外，提示晚来的诸位佳客：下次须当赶早，本船已有人捷足先登。
杨康不知道这个规矩，还以为挂着红灯笼的船只都属于一人所有，暗忖南人竟有如此气魄，买下这许多花舫来开窑子。
杨康追踪那黑衣人到了秦淮河畔，黑衣人上了一艘小船，径向下游行去，杨康不及细思，一看在岸边排队等候了众多摆渡的船家，急忙跳到头前一艘船上，叫船家载着他紧紧随上。偏偏那艘船似是渔船，虽经船家细细清洗，一股鱼腥味仍是直冲鼻端。
那船家得了笔生意，心中甚是高兴，一边摇船一边向杨康建议：“公子，你来得晚了些，这边出名的姑娘都叫人包了去，不如我们往下边走走，那里兴许还有空船。”杨康胡乱点了点头，指着前方道：“你跟着那条船就不错。”
船家“哟”了一声，道：“听公子口音是北边人？前几年打仗，日子可是不好过啊！”登觉有些得意起来，唠唠叨叨地说道：“我们江宁府亏得有毕再遇毕大人保全，没叫金贼打过江来，老百姓踏踏实实地过了几年太平日子。这两年官府的渔税也征得少了，可算是让人松了一口气！不过说起来，日子过得苦是苦了点，倒还不用每天提心吊胆的，生怕金人再打过来。你说是吧，公子？”
杨康哼了一声不答，见前方那船穿行在花舫之间，灯火映照下时隐时现，惟恐从自己视线中消失，厉声催那船家：“再摇快点！”
船家加紧摇了几橹，不敢再与他攀谈了。
杨康心中焦急，但在这一百多米宽的河道上也无用武之地，虽是恨不得插翅飞到前船上去，如今也只得随波逐流。行得一程，杨康突然想起，刚才追得匆忙，却把汪贤弟撇在了燕来居，他似是在后面喊了我几声，不过那时哪里有时间答应他！一直找我不到，汪贤弟还不定着急到什么程度！
杨康回头向河岸上望了一眼，叹一口气，自言自语道：“对不住了，贤弟。待此事了结之后，我自会赶回泗州的。”
船家一边摇船，一边伸长了脖子向两旁的花舫上张望，脸上满是渴慕之色，嘴里啧啧称羡，哼起了哥哥妹妹的小调。杨康听得心烦意乱，从怀里掏出五两大银掷在甲板上，喝道：“这银子给你，休要再唱了！”
船家一吐舌头，连忙伸脚将银子够在身边，陪个笑道：“多谢公子，小人不敢唱了！”果然闭嘴，开始闷头划船。
杨康怒气渐消，坐在船头盯着前方，遥见那黑衣人也是坐在船中一动不动，并不回头察看，似是不知身后有人尾随，杨康心中稍安。河里的花舫上灯火辉煌，人影晃动，欢歌笑语声不住传入耳中，此刻的杨康心情迥然不同，再也没有游玩赏听之意。
船行片时，前方水面上有几艘花舫飘荡至此，恰好挡住了小船的去路，幸得杨康的座船体积较小，贴着两艘花舫的舷帮，从两舫之间划了过去。那花舫造得甚是高大，船家站着也只刚及到舫边。
杨康抬头看了看，忽觉耳边风声响动，左边花舫上突有一物袭向胸前！
杨康听得真切，运气于指，右手成爪将那暗器一把抓在手中，准头不错毫厘。
那“暗器”触手微温，质地柔软。
杨康一怔，松开五指，却见手里抓着一整瓣剥了皮的橘瓤。杨康霍然转身，只见左边花舫的舷窗打开，一个十四五岁的小姑娘正倚着窗栏吃橘子，樱口微张，将一个个细小的橘核吐在河心。
见杨康回头，小姑娘嫣然一笑，脆生生地道：“哎哟！不小心掉下去了，这可怎生是好？”眼睛却不看杨康，又像是说给杨康听，又像是说给自己听。
那船家似是要跳脚急疯了一般，轻声催促杨康：“公子，公子！小人把船摇回去可好？”知道这位公子脾气古怪，手里却不敢停了摇橹。
杨康不做声，远远看着小姑娘一张娇嫩的俏脸逐渐在黑暗中隐没，心中若有所失。
船家嘟起了嘴，就像是自己被人耽搁了良辰美景一样，把胸中一股怨气全发泄在了手中一根橹桨上，发狠似的拼命摇了起来，船速越来越快。
船过鸡鸣寺，道经覆舟山隘谷，眼前水道渐渐开阔，玄武湖出现在了正前方。杨康见黑衣人将船停靠在岸边，上岸而去，急忙让船家靠岸，自己紧紧地缀在后面。这时杨康倒不急着上前揪住那人，只想瞧瞧此人究竟要去往何处，如能找到其落脚点那是最好不过。
黑衣人脚步快捷，片刻间来到玄武湖边一家客店，并不敲门，从后墙跃进院中。
杨康跟到近前，一看店前打着的灯笼，上写“湖边客店”四字，又绕着店墙转了两圈，看不出有什么异常，似是一家正正经经做生意的客店，不像是贼窝。杨康思索一下，纵身跃起，上了客店左近一栋小楼的屋顶，居高临下，远远打量着客店里的情形，却见西进院落内一个房间烛火在窗纸上映出一个人影，过得一会，烛火熄灭，房中再无动静。
杨康慢慢在屋顶上躺下来，眼望夜空星斗，银河璀璨，只觉此次行事实乃生平从所未有，愤懑中另有一股新鲜。
夜风渐寒，杨康合了合衣衫，眼角时不时地向客店中一瞥。无意间手在怀中触到一物，杨康取出一看，正是花舫上小姑娘扔给自己的橘子，竟是不知在何时，自己居然把它当个宝贝似的收了起来。
杨康将橘子一瓣瓣地剥下送到嘴中，嚼了两下，满是甘甜的汁水。想起那小姑娘似多情似多嗔的笑容，杨康一时又不由得痴了。
