冬去春来，年复一年。中都永定门外的河水冻而复融，融而复冻，转眼间又到了冰消雪化之时。
清晨的柳树枝头仍然凝结着白花花的霜露，在初升的朝阳照射之下，转眼间便化为一缕缕极细极微的雾气消失在空中。星星点点的嫩芽从那枯峻了一冬的枝干上露出头来，细看并不分明，一眼望去却是团团簇簇，满城春色。
晨风中兀自带着寒气，早起讨生活的一伙穷苦汉子却满不在乎，扛起棒杠从城北芦洼地那一片低矮破陋的房屋中走出，敞开衣襟大声说笑着，往中都城内行来。
接近了城门，棒棒们不敢再放肆言行，低眉顺眼地通过了金兵的哨卡，加快脚步便往西城大街而去。
转过一个街角，面前出现了老大一片开阔地，只见整条街道都为一座金碧辉煌的府邸所占据，朱红的大门左右旗杆高耸，两头威武狰狞的玉石狮子盘坐门旁，一排白玉阶石直通到前厅，势派豪雄之极。
大门正中写着“赵王府”三个金字。
棒棒们没胆量靠近正门，远远地拣个角落坐下，眼巴巴地望着王府的一道侧门，只盼有人出来招揽活计。
这几日赵王府中不知为了何事，连日从外面购入大批物品送入府中，人手多有不够用时，便从外面招几个民夫。原本众人也不指望赵王府的管事真能发付下工钱来，遇到这种事都要躲着走的，谁知几个被强抓了苦力的棒棒们在辛苦一天之后，还真的能讨下几个工钱来，消息传出，这才轰动了整个棒棒界，拉兄唤弟前来赶趁这个头势。
棒棒们一边等待，一边低声议论在王府大门里进进出出的一干人等。天子脚下，便是这些生活在下层的苦哈哈也颇能识得几个高官显贵，众人点评几句便悄悄往地下吐一口唾沫，只因进出的这些官员无一不是欺压百姓之辈。
等至午时，赵王府的管事一直没有露面，似乎今日没什么活计。众人勒了勒裤带，心中好不焦躁。
这时忽听身后马蹄声响，几骑高头大马向这边行来，到了近前，马上一人带住马疆向众人道：
“借问，前方可是赵王府？”
棒棒们一听问话人的口音已知不是本地人，再一看来人锦袍玉带面目俊秀，像是个富人家的公子哥儿，于是懒洋洋地向前一指，七嘴八舌道：“就是就是！你骑着马快，直接骑到门前便是！”
棒棒们有心使坏，让来人骑着马直闯府前禁地，被王府护卫们揪下马来痛打，众人笑一场。那年轻公子虽不知此节，却也觉出有异，见众人笑得古怪，微笑一下随口道：“你们可知这王府里有一个姓谢的和尚么？”
众人愣得一愣，早有人反应过来，腾的跳起身，大骂道：“你鸟嘴里放干净些！‘谢和尚’这三字也是你叫的？”回头向棒棒们道：“兄弟们，这厮说的是谢大哥！大哥平日如何关照我等？怎能让这厮讨得便宜去！”
众棒棒这才明白过来，一下子群情激愤，众怒滔滔，纷纷从地上一跃而起，围住这几人就要厮打。棒棒们一是欺负这些外乡人，二是不满来人轻视他们心目中最崇拜的大哥，正好借机发泄一下等了一上午没开张的郁闷情绪。
为首那名年轻公子一愕，随后觉得极为好笑，向身后几人道：“看来我们这位‘谢大哥’在北京的人头还挺熟啊，三教九流都能吃得开！”
一名瘦小精悍的年轻汉子骑在马上笑道：“师叔爱交朋友是真的，只盼他不要光顾着照应这些穷苦百姓，误了公子大事。”
带头闹事的那名粗豪汉子一听这些人话里有话，内中还有人口称“师叔”什么的，一时倒觉不便动手，挥手止住余人，和缓了脸色道：“你们既与大哥相熟，如何不对他老人家恭敬一点？以谢大哥这等好汉子，就是称一声大哥也不辱没了你！”
赵洵听了呵呵大笑，身后几人也是微笑不已。
这时王府护卫已经有人注意到这边发生了情况，便有几人要过来查看。赵洵有心与众人开个玩笑，从马上探下身来，低声向众人道：“便是我让他叫我一声大哥，只怕他也是不敢的了！”
说罢不理会众人目瞪口呆的表情，催马迎上王府护卫，烦劳他们进去向“谢怀远”其人通禀一声，就说故人来访。护卫一看赵洵等人气度不凡，还直呼王爷驾前贵客“谢上人”的大名，当下不敢怠慢，急忙进府去寻谢上人。
不一刻，光头僧服的无色匆匆从府中迎出，他已得赵洵在书信中嘱咐过，故此只以“公子”之名相称，把赵洵和方证等人恭恭敬敬地接进了赵王府，见面自有一番亲热。
谢怀远本来已经还俗，后来被赵洵派到赵王府里做卧底，由于中都崇佛之气甚浓，故此无色不改旧装，方便行事而已。只是他身为出家僧人却不禁五荤三厌，酒色财气一起上，还结交了一帮道上的朋友，正经一个花和尚是也。
待到晚间，赵王完颜洪烈从外办事归来，无色便向他正式引荐了巩昌府汪氏宗族的驻京代表，汪家第十七房幼子汪天赐，也就是赵洵了。
三年前完颜洪烈已经从完颜纲口中得知了那一段往事，一经无色提醒，立即想了起来。完颜洪烈素有爱才之名，一见赵洵人物倜傥便先有三分欢喜，后来又从他口中得知，此次赴京乃是为打理家族在北方的生意而来。完颜洪烈初时还似信非信的，汪氏宗族在北地的产业是何等规模，岂能交给这么个黄口孺子？于是在言谈中不住套问。
此时赵洵已在南宋监管国政几达三年，前世又是经济专业出身，任他完颜洪烈如何精明，又有何事能问得住了？他有来言便有去语，从原料贸易到加工产业，从耕种庄稼到经营作坊，从南北货物差异到天气冷暖物候，五行八作，人情世故，政经军事，赵洵都是随口道来，任意组合，挥洒之下处处皆是生意经，当即让完颜洪烈惊为天下奇才！
何消说得，这个奸王立刻就动了心思，想招致赵洵于囊中，破锥于大事之后。什么大事？完颜洪烈有些吞吞吐吐，不能刚见面就劝人家随他造反啊。于是道，非是本王信不过先生，只是此时还不便明言，先生便在我府中安心住下，未经我允可，切不可随意出府走动，尤其是不能去老三、老八他们家门前晃荡，免得被他们看到眼里拔不出来！
赵洵面露不悦之色，道：“敢问赵王这是要软禁我么？我只是上门访友，这又触犯了赵王的哪一条罪过？”
完颜洪烈忙道：“不敢不敢，小王岂敢软禁先生？先生不知，如今皇上新薨，而新皇永济那个小儿不得人心，搞得中都乱得很，大街上抢人是常有的事，像先生这般大才，正是被抢来抢去的对象，还不如在我府中安生一些。为表我之诚意，我这就命小犬出来向先生行拜师之礼！”
赵洵半推半就一番，无色也在旁边煽风点火，最后假装勉为其难地同意了完颜洪烈的请求，答应在赵王府中住下。说到杨康拜师一事，完颜洪烈还真是不含糊，不顾夜已深沉，命人把小王爷唤来，这就要搞个拜师典礼。
赵洵一看完颜洪烈要动真格的，这个台阶还是要让他下的，急忙拦住了他，说自己年岁与小王爷相若，拜师实不敢当，平辈论交即可，彼此便算是个诤友好了，互帮互学才进步嘛。
杨康深更半夜被他爹叫来，稀里糊涂地就要让他认个师父，心中甚不乐意，看着赵洵的眼神当中就带上了三分挑衅之意。赵洵也是从这个年龄过来的，如何不明白他的反叛心理？当下故作未见，把自己胸中的经世济用之学挑拣一番，在他父子二人面前又卖弄了一回。
深夜各自歇息之后，杨康便跟他爹摊牌了。
杨康是个明理之人，心中虽不情愿，脑筋却很清醒，他向完颜洪烈指出，汪天赐其人夸夸其谈，言过其实，恐不可大用。此人学问固然是好的，怕只怕与战国时期的赵括差不多，只是纸上谈兵之流，而且他年纪尚小，纵有满腹经纶，又经过多少历练？见过什么阵仗？父王留下他倒也使得，只是玉不磨不成器，还须多加雕琢，切不可为他大言所欺，轻易托付他独当方面。
完颜洪烈被杨康这几句一劝，刚开始的满腔兴奋也渐渐消退下来，觉得儿子言之有理，自己是有些操之过急了。转念间，完颜洪烈忽地灵机一动，他连日来采买物品，正是要远赴蒙古去会见草原上诸部之长王罕等人，于是与杨康商议，不如就带了汪天赐同走一遭，再于沿路详加考察便了。
第二天，完颜洪烈请赵洵相见，说起此事。
赵洵心中高兴，脸上却不动声色，想了半天才勉强道：“既是如此，我就陪同王爷走一趟吧，顺便看看穷得穿不起裤子的蒙古人是否也有些可卖之物。唉，现今羊毛在中原一带可是滞销货！”
