就在部队即将向海州开拔前夕，毕再遇军中来了一位远方的客人，在大营门前向宋兵出示了招抚使郭倪的手令，并附上路引和一封介绍书信。
守门宋兵见一应手续俱全，不敢耽搁，即刻报与毕再遇知道。
毕再遇验看了凭信，知道是从郭大帅军中派来，并无什么可疑之处，便吩咐领进。只是来人的目的让毕再遇感到有些困惑，坐在大帐中反复翻看书信，沉吟不语。
不一刻来人进帐，自报姓名已罢，向毕再遇施下一礼。
毕再遇见他行的并非军礼，而且身上衣衫敝旧，打扮像是个匠作之类，便不多理会，只待问清来意便分发到营中听用。
这时兵丁轻声向毕再遇报告，此人在大营里行走之时，多有怪异举动，一路上不停地摇头叹气，似乎对沿途所看到的宋兵操练极不满意。
毕再遇刚创下一个新阵，心理上正处于兴奋期，虽然还没到听不进去意见的地步，但是被人小视难免有些恚怒，何况对方的身份还是如此卑贱。
毕再遇又看了看手上的书信，信上介绍说，来人是成州都统制管下，成州器技库所派，此行共有匠人若干，分别前往大宋军队东、西两条战线，意在调查成州军械的使用状况，同时征求北伐官兵对成州军械的意见，望有关单位善予接洽与配合，以便今后更多、更好地使用成州兵器云云。
看在最后这一句“更多、更好地使用”份儿上，毕再遇忍住了没有发作，哼了一声道：“你从成州来？”
来人躬身道：“回大人的话，小人是由成州前来。”
“嗯，成州这些军刀造得不错，你回去后就这样说吧。此外，你还要上复你们都统大人，就说军中着实紧缺，可请都统大人再运送千把万把过来。好了，就是如此。”说完，毕再遇一挥手，便不打算理会这个人了，也懒得再跟一个匠人查问他的什么怪异之举。
来人愣了一愣，急忙又躬身道：“启禀大人，小人尚须亲眼看一下那些军刀，这都是着落在小人头上的，务须得到一个确实的消息才能回去复命。自从小人得知我军建功，生怕来得迟了大人军队已经离去，是以连夜从郭大人军中赶来，还望大人成全！”
毕再遇看了一眼，只见那人两眼通红，神情颇为疲惫，似是没说假话，于是不耐地道：“我军即刻就要行动，军情紧急，哪里有时间让你一一查看，你这不是发痴！”
匠人有些紧张，陪着小心道：“大人，不必全看，就是几十把……哦，十几把……大人，就是一两把也行啊！
毕再遇本来以为只是一个官样文章，倒没想到他会如此坚持，顿一顿道：“你倒有此心。也罢，传某某人！”
片刻过后，在涟水一战中立功受奖的某都伙头进帐，向毕再遇敬礼。
那名成州匠人从伙头手中要过军刀，拿在手中细细看了起来，还时不时向伙头讨了些问话。毕再遇好奇地看着面前这一幕，心中忽有所动。
伙头离去之后，成州来人向毕再遇道谢辞行。
毕再遇摆了摆手，命人在帐下设了个座位，让那人坐下后，温颜问道：“你看我军中操演之法，可杀得金贼么？”
那人又是一愣，道：“大人兵威，早已让金贼胆寒了，当然杀得！”
毕再遇追问道：“既是如此，方才你为何在我营中摇头叹息？究竟是何事让你看不过眼？”
那人有些畏缩，连连说道：“小人不敢！大人神勇无敌，小人怎会有甚看不过眼的！”
见他如此，毕再遇越发觉得此人有些高深莫测。刚才在向那名伙头问话之时，此人表现得极为镇定自信，问话也头头是道，把伙头接阵搏杀及至金兵抵抗攻拒的情形全数问遍，还不时针对双方兵器对接时的优劣做出一番评论，让那伙头大为赞服。这些话都听在了毕再遇耳中，恰便挠到了心中痒处，忍不住就想和此人深入探讨一番。
毕再遇微微笑道：“何必如此？但有所想，就说出来罢了，若说得对时，我还让你去军中详细查看如何？”
那人想了一想也笑了起来，道：“既是如此，小人就斗胆一言，还请大人莫要怪罪为是。我观大人操练之法，无非是五人一伙，五伙一队，以成州刀为首，余众从之。此法利则利矣，却还是我大宋演兵的旧法。”
毕再遇一听，登时便肃然起敬，没想到此人看似不起眼，却一句话就道破了自己新阵法的根基所在。
只听那人续道：“五人之伙固然坚实，但难免失之于笨拙，接阵之时应变不灵。据小人的一点愚见，成州刀之威力远不止此，三人得之足矣！三三为阵，一人接敌，二人辅翼，就像是戏文里唱的，文班武将、君臣相辅，以此征讨天下，还有打不胜的么？更有一说，就小人所见，大人的阵法似乎只适于两军平原对垒，然则遇上攻城之战该当如何？遇上金贼的骑兵又当如何？我观大人不曾把成州弓箭列在阵中，怕是还有一些不足之处。”
这番话还未说完，毕再遇已是惊得目瞪口呆！虽然这其中有些道理他也曾经想过，但是一来限于此行使命的紧迫特殊，二来限于兵种的缺乏，却无法像这人一般，能够一清二楚地说个明白。
毕再遇一待那人讲完，当即离座下地，走过去握住那人手道：“再遇受教了！却不知先生高姓？咳！再遇实在惶恐，方才竟然没有记住先生的尊姓大名，怠慢之至，请先生千万莫怪！”
那人急忙站起，连声说道：“当不得大人如此，直教小人折寿了！”
毕再遇诚恳地道：“先生切莫如此说！以先生这般大才，再遇实是可闻而不可求！不知先生可有意屈就？就请先生在我军中做个幕僚参事如何？”
那人道：“……这，这如何使得？小人只是个铁匠而已……”
毕再遇道：“铁匠又如何！昔日管仲不也是起于牙商之流？以先生之能，做一个参事实在是委屈了！”
那人苦笑道：“大人……您怕是有点误会，小人十几天前还在成州的铺子里抡大锤，如何一到大人军中就能做参事了？何况这些道理，成州军中一个刚入伍三个月的新兵也懂得比小人多，小人不过是在成州的忠顺军中见他们操演得多了，这才能和大人胡诌一气。”
啊？毕再遇不知不觉张大了嘴，实在有些难以置信，无意识地说了一句：“你们成州的铁匠也知道这些道理？”又问道：“从成州派来郭大人军中的还有些什么人？”
那人道：“我们一行来了两个人，另一个是拉风箱的，随军去虹县查看另外二百把军刀等物。郭大人自留的三百把还没人查看，实在是抽不出人手……”
毕再遇一下子气沮神丧，简直比打了一场大败仗还要失落，心中翻来覆去只是念叨着两个字：“成州！嘿，成州！”
忽然想起一事，急忙问道：“成州忠顺军为何要用三三之法？”见那铁匠不解其意，又解释道：“军刀出自成州，为何忠顺军不是人手一刀，却要用三三之法？”
铁匠笑道：“那军刀铸造甚是艰难，至今出产不多，如何能够人手一刀？况且新铸刀都送来北伐军中使用了。我们都统大人为了求得军刀的最大效力，这三三之法少说也经过了两年的试演！”
毕再遇闻言之下彻底折服，恭恭敬敬地请那铁匠再去军中详查，并吩咐手下提供一切必要的协助。
经此一事，毕再遇把刚收复涟水时的那一点得意之情也打消了下去，于小心之外再加上了三分小心，打迭起全副精神，率军向海州进发！
在此时毕再遇的眼里，杨安儿、李全等人也不是什么草寇了，而是需要他全力去争取和团结的对象。其实就是他自己又能算得了什么？成州铁匠的先例就明明白白地摆放在眼前，如何敢再小觑天下之士！
沿路清剿金军败兵，毕再遇并不多所逗留，略为安抚地方便兼程北上。不数日间，前锋人马已至海州近郊，开始探访联络杨安儿等人。没费多少功夫，宋兵侦知了这些义军的下落，大惊之下急忙报给毕再遇。
原来此前早在二月间，杨、李等人得到了韩师王的通报，均是摩拳擦掌欲在山东大干一场，结果义军散漫的天性导致众人过早地把自己暴露在金军面前，一连串盲动引起了金廷的注意。四月初，金朝大将仆散安贞率领“花帽军”来到山东，与行省完颜霆会师征讨杨安儿。正好此时李全与杨安儿会面之后，又率军回到了青州，而杨四娘另有它事不在军中，最后只有杨安儿一人统军与金人对敌，部下毕竟都是乌合之众，不及纪律之师，连战连败之下，于四月中下旬之交便泛舟入海，跑到沿海一些大大小小的岛屿上，远远地躲开了。其时山东与临安之间中断了联系，韩师王竟是不知道这个最新消息。
毕再遇接到此报嗟叹无及，既痛惜这些义军不听指挥导致败亡，又悔恨自己未能早到一步与他们取得联系，只是他行军再快，也不可能打乱韩师王的总体北伐计划，早早地便前来海州接管杨安儿之军。
按照探子所报，此时海州境内驻扎了数万金人大军，戒防甚严，到处都在清剿杨安儿的余党。毕再遇一看无机可乘，叹一口气率领部队又回了涟水。
毕再遇一来一往之间，过了旬月有余，他深入敌后消息闭塞，一直不知北伐军各路战场的战况，等到了涟水与郭倪一部取得联系，这才知道战事进展不利，宋军的局势极为险迫！
日前郭倪派遣郭倬、李汝翼两人进攻宿州，这两个剐不尽的杀才为了和民军争功，竟然在民军攻上宿州城头后，又在民军背后放暗箭！最后被金兵杀得大败，遁还蕲州。金人追击郭倬，把他包围了起来，郭倬为了逃命，又竟然把马军司统制田俊迈绑起来送给金兵！这才被金人放了一条生路，狼狈逃回。建康都统制李爽围攻寿州，被守城的金兵和援军里应外合击溃，大败而归。在西路战场上，七路招讨使皇甫斌攻打唐州，被金兵偷营死伤数千，皇甫斌重整旗鼓再来交战，又中伏，军队被分割为二，大溃，死伤万余。江州都统王大节，往攻蔡州，金人开城搦战，宋兵立即溃退，竟是没能往前挪动半步就败回了襄阳。
不久，朝廷旨意下来，将皇甫斌、王大节、李汝翼、李爽等人，均皆坐贬。郭倬罪恶昭彰，斩首镇江。至此，北伐西路战事全线停顿，只有东路大军还在勉力支撑，维持一个不死不活的局面。
毕再遇闻知前情，眼见大势已去，自己孤军留在涟水也无所作为，再逗留下去便要深陷重围了，于是带兵迂回到泗州，又转途前往扬州向郭倪复命。
这一日，部队行至江都，前方探马来报，金贼将领胡烈仁，率一路大军自西而东前来进犯，来势汹汹，前日已经攻破滁州，进窥真州，而真州离扬州也不过十余日路程。郭倪遣兵往援真州，士卒均是不战而溃，真州一片混乱，郭倪遂弃扬州遁去。
毕再遇得到此信后大惊失色，心知若被金兵在扬州站稳脚跟，此后大军一路南下，何须多日便可打到临安，大宋有亡国之危！
毕再遇更不犹豫，当即传令三军折而往西，向金兵当面迎去，务必要拦腰截断金兵前进的路线！
开禧元年五月初，两淮大地阴雨连绵。
在一眼望不到边的一片泥泞之中，十万宋朝正规军在金军铁骑的追击下丢盔弃甲、狼狈而逃。此时，唯有一支军队，军容严整，气势如虎，于惊涛骇浪之中溯游而上，一杆大旗在血雨腥风中烈烈作响，旌麾所指，十荡十决！这杆大旗上便书写着“毕将军”三个大字。
真州境内有一城名六合，扼守着西进东出的通道，地当要冲，素有六朝古都的“京畿屏障”之称。如在滁州与真州之间划一条直线，六合恰便在这条线的中点。毕再遇选了此城作为拒敌之所，率领人马星夜赶到六合布防，凭借不到一千人马之数打退了金将胡烈仁两万多人马的进攻！
胡烈仁败退后，毕再遇尚怕金贼会集合重兵卷土而来，于是率兵夺取六合城东的野新桥，意在以一支偏师袭击金人的后队，哪知等了多日不见金贼动静，最后还是派出去的探马回来报告说，川中吴曦叛乱，但二十余日后即被敉平，为了呼应北伐战事，川军也从大散关一线出击，连下金国的凤翔、武亭、周至数城，金贼京兆府告急！金人迫不得已，抽调南侵军队助守京兆府，这才大大缓解了宋朝西线战事的压力。
金兵大批转移之后，在前线的宋军将士们总算缓过一口气来，十数日过后，川陕的确切消息传来，有两个传奇般的名字开始在军中流传，那就是成州赵柬与张效岳！
