在谋克的建议下，赵洵从重新陷入昏迷之中的牙吾塔身上取走了一面虎头金牌，以此作为过河的凭证。元哥也把自己一面写有“元”字的玉牌交给谋克，让他们到达蔡州之后，通过统兵的万户向完颜洪烈报个平安，以免父王挂念。
谋克诚惶诚恐地接过玉牌收好。
与这几名金兵别过，赵洵二人出镇回到歇宿处，简单休息了一晚。次日早晨，依着那谋克所指点的方向，两个人沿着汝水朝下游而去。
离太平镇约摸三十多里之外，汝水河畔修建着一座金人的小规模水城。
此刻在水城内部的某间大堂里，正上演着一起血腥事件。
一名金军将领从倒在地上的死尸腹腔里抽出钢刀，用靴底拭净鲜血，转过身来面对着大堂众人，脸上表情就像是刚才发生了一件微不足道的小事。
“各位，抱歉了！这个奸细倒是悍勇得紧，一见走不脱便开始拼命，下官一个收手不及将他格杀于此，没的污了各位耳目。”
金将不紧不慢地说道。
堂上一干人等均都见惯了风浪，虽然对那名金将翻脸不认人的无情手段大感震骇，大部分人倒还保持了镇静，不作声地看着金兵们把死尸拖出大堂，又将地面清洗干净。
金将拱了拱手走了出去，来到堂外对身边一人说道：
“若非你查清了此人底细，今番就要被他蒙混过去了。”
那人轻笑一声：
“在我不过举手之劳的小事，谁教他在鬼祖宗面前扮鬼来着！现今宋人的探子细作可是越来越猖狂了，居然胆敢冒充河防军采买，就这么大摇大摆地想要过河，我看你这里还是要加强防范才是！”
金将点点头道：
“我理会得。上峰派我至此可不只是简单地看管一座水城而已，若有个把细作想从此处过河，可算是找错了地方！老哥你说的近期宋蛮子异动之举，我也心里有数，似乎就是这两年的事儿，宋蛮子的行止越发教人摸不透了，大概都是他们那个甚么职方司搞出来的……”
前一人道：
“有我帮你盯着，南京路这一带可保无虞。不过眼看钦差大人就要驾临，你是不是把屋里那些人再筛上一遍？”
金将沉吟片刻，道：
“单凭我的职级，不好再去质疑他们的身份，至多就是在你所指认的人身上留些心罢了。话说回来，被我杀死的那名细作若是真想在这里和哪个人接头，终究逃不过我的眼睛，倒要看看宋蛮子有多大伎俩！”
说至此处放低了声音：
“老哥，要知道内堂里面还有一位惹不起的人物啊，刚才杀了一人还可说是出于安全考虑，但是再闹出什么动静惊扰了那位，可不是天大的罪过！”
前一人听了之后默然不语，似是认可了金将的说法。二人站立有顷，又一先一后地回返了大堂。
一场风波就这样暂时平息了下去。
巳时未至，水城外面的大路上出现了两骑身影。
蹄声“得得”作响，马上端坐着一男一女二人，缓缓纵辔行到了水城之下。
正是赵洵带着元哥寻到了这处过河的渡口。
赵洵抬头望去，只见这座依河而建的木栅水城，城头书写着“德安”二字，宽阔的水面上停泊着大大小小数百艘船只，均以粗大铁链紧紧绑缚在一处，码头上有巡逻金兵把守。
听那谋克介绍，德安水城里驻扎有千余名金兵，统领聂儿乃是由南京路颖州招讨使委派的一名后方巡察使，身负后勤运输以及看管船舶的双重职责，近日金军在汝水沿线征缴的民商船只，都集中在此地统一调配。德安水城规制简陋，占地还不及太平镇的一半，城内统一式样的房舍建得极为紧凑，便如军营相似。
赵洵无须亮明身份，只凭着牙吾塔那面金牌，和元哥在进城时便没遇到任何盘问，当即被恭谨放行。不过，赵洵注意到守城的几十名金兵队列整齐，还在栅门处摆放了全套旗仗，似是在迎候什么大人物一般。
入城后，赵洵很快在城南一角找到了聂儿的治所，由把门的金兵领入治所大堂。
那金兵还未推开堂门，赵洵已经听到从里面传来一阵阵嘈杂的人声，直如集市相似，不由微微一怔。待进去后一看，只见这个水军大堂里坐了不下三四十人，满满当当热闹之极，衣裳服色却均为普通人装扮，并无一个军士在内。
见到赵洵二人进来，不知不觉间众人的谈论声就低沉了下去，最终变得鸦雀无声。各人都将目光集中在赵洵身后的元哥脸上，一时看得呆了。
大堂里突然安静下来，倒引起了隔壁房间的骚动，只听内堂里一人叫道：
“外面怎么回事？莫非是钦差大人到了！”
随着说话声，一名三十多岁的中年武官匆匆开门走了出来，一眼看见站在门边的赵洵，眉头一皱嘴里嘀咕：
“怎么又来了一个……”不悦问道：“你是何人？”
赵洵不答，走到武官近前将那面金牌递上。
哪知武官接过去草草看了一眼，又随手递还给他，不耐地道：
“现今水城戒严，就是有虎头金牌也轻易不得放船过河，这是招讨使大人的严令。休说是你，我这里已见过两面虎头金牌了，同样过不得河去，也一般是等……”
刚说到这儿，从大堂人群里传出一个懒洋洋的声音：
“虎头金牌是过不得河去……若是送上虎头金，或能过得。”
此语一出，登时引起一阵哄堂大笑，多半是那说话汉子身边之人凑趣捧场。大堂里其他人或是面露微笑，或是假装没听到，均不愿触怒于那名金人武官。
武官羞恼满脸，喝骂道：
“孙大侉子！你给我放聪明点，这里须不是蔡州，少给我在这里卖乖放刁！”
骂归骂，那武官竟是没有直言反驳，也并无甚么掩饰之辞。
那孙大侉子满不在乎地嗤笑道：
“聂儿，我哪句话说错了，你倒说来听听？趁早开出价来过河要紧，入娘的叫人久等！卖都卖了，倒要扯个旗枪！就是秋娘小姐，也做不出这等事来。”
