道光八年，时至深秋，木叶尽脱，西风正紧。
京城西隅，真武庙外，形只影单的马三，缩了缩脖子。身上的单衣再难抵御日渐冷彻的秋风。他抬眼望了望面前的庙门，说不出的凄凉。想以前他也是富家子弟，小厮左右，旁人见面叫他一句三爷。不想落魄到如今这般田地。
马三重重叹了一声，这也怪不得别人。若不是他好赌成性，败坏了万贯家财，何至于此。可今日再说“悔”字，也无用处。眼看着要无米下锅，马三不得不出来寻条生计。可他一无手艺，二无本钱，只得硬着头皮，寻人借些钱财。
庙门前，道童正在扫地。他早就看到了马三。只因为他一身旧衣烂杉，满脸的穷酸像，才会视而不见。
世风日下，就连神门道家也看来客的一身皮囊了。人穷矮三截。既然人家没有接迎的意思，马三只得上前一礼，“这位道爷，我找人。”
“找神啊？庙里供着的都是。”道童眼皮都没抬一下。
“不是，我找人。”
“找坟啊？城外野山沟子里挖去。”
“你这小老道说话怎么这样噎人？难道你咽下的米都是从后脊梁顺下去的？”马三蹬起眼睛。
“诶！你这是怎么说话的。你找谁啊？”小道童不耐烦的停住手中的扫把。
“我找贾大爷，他在不？”
贾大爷是庙里的常客，和老道长关系很好，逢年过节香火钱给的也足。小道童显然没想到马三是贾大爷的熟人，他愣了下，“贾大爷在后院和师傅下棋，你是？”
“我是他三弟。找他有点事。”
“啊！那我这就去给您喊他。您进里面待会？”道童客气许多。
“不了。我就在这等他。”马三摆摆手。他没心思久待，只想的快点借些银钱回家。现在还可以进些物件赶在年关前倒手，否则这个冬天可就难熬过去了。
不一会，穿绸带玉的贾大爷便在道童的陪同下出了门。他看到马三到是热情，拉着他的手，“呦，三弟，可有日子没见了。”
“可不，大哥。我这……”
贾大爷不等马三把话说完，便接茬道，“一打眼就看出来了，我这兄弟是发了财了。哈哈哈……”
“哎，哥哥您真成，你没看我这一身都是拿抹布改的嘛。我这……”
“这怎么了兄弟。咱们一个头磕到地上，跟亲兄弟一样嘛。你有啥难的。跟哥说。”
“还得是大哥你。我这眼泪都下来了。兄弟这回是啊……罗锅上山。”这是句北京老话，罗锅上山——钱（前）紧。直接张嘴提钱，马三也有点说不出口。
“这个嘛……”贾老大扯了下嘴角。他是那种只看得进钱，看不得出钱的主。别看他有钱，那钱都是他身上肉变得，让他借钱就和割他肉是一样的。“兄弟啊。钱嘛，哥哥倒是有。可这一时倒不开手。而且，你不是外面还有帐呢吗？外面有人欠着你钱，你得先要去啊。等你把帐了了，再不够，找哥哥。哥哥没二话，差多少，哥给你添。”
这话说的仗义，可是明白人都听得出来，这是把人往外面赶。
马三一琢磨，他才想到，外面还真有帐没收回来。他借钱着主，也是他和贾大爷的兄弟。闷老二。他们三人是从小一起长起来的，关系好就磕头拜了把子。贾大爷老大，闷二行二，马三最小。
早些年闷老二缺钱，找贾大爷借。这大哥是个职业的吝啬鬼啊，三推两推，就把闷二支到马三那去了。那时候马三还算富裕，也没废话就把钱借二哥了。他也没当回事，可是贾大爷一直记着呢。他今天就是让马三去找闷二把钱要回来。
马三没辙了，只得辞别去找二哥。他三转两转，就到了坛子胡同闷二家。正看到他二哥缩个脑袋蹲在家门口。
“呦，二哥。晒太阳呢？”
闷二一抬脑袋，满脸晦气。“老三，什么事啊。”
“那个，二哥，你看。我都不好意思说。之前你不从我这拿了点钱嘛。你看兄弟这不是混整了，快要揭不开锅了。你看能不能还我点，让兄弟把年关过喽啊。”
“你要钱啊。好。兄弟，你听好。要还钱，也不难，我家有二亩蒿子园，待等蒿子长成了树，片成板，做成船，苏杭二州游上五千年，游到钉槽木头烂，把钉子竖在马路边，挂上羊毛擀成了毡，挣了钱我再把你还。”
“还你大爷。”马三撸起袖子。“你耍我呐。”
“兄弟诶，你也别急。你二哥也是不得已。”闷二搓了搓手。“你看看我家里。”
“你家里？你挖着宝贝了。”马三说着一推门。
闷二院子里站了三十来位，把不大的院子填的是满满登登。
“二哥，这些人是干嘛来的？”
“和你一样，都是要钱来的。”
“他们咋不进屋待着去啊？”
“屋里还有十来个呢。”
“……”马三蹲到了闷儿旁边，脸色比闷二还难看。“那哥哥你看这事，是没法子了。”
“兄弟，你和他们不一样，他们是外人，你是我兄弟。”
“这么说……”
“你可以进我那屋里等着。”
“……二哥，你就别拿我开涮了。”马三很郁闷。自己结拜这俩兄弟，一个是有钱不借，一个是借钱不还。还是职业型的，都摸出套路来了。
“这样吧。兄弟。明个五更天，你来砖塔胡同。二哥叫你帮个忙。这事妥了，咱们哥俩就有钱了。不过有两点。第一，你胆要大，第二，你嘴要严。你能做到吗？”
“得啦，二哥。我听你的。”马三应了下来。
马三辞了闷老二，急步往家里赶。马三原来也是住在城里的，不过自打那所祖上的老房子被他抵出去后，他就搬到了城外。那时北京城外荒凉无人，几里地都遇不上一个人家。马三也是挤兑的没辙，否则打死他都不会住在那里。
出了城，天就见黑了，路上除了鸟叫，就只有马三的行路之声。走了出二里路，他有些累了，伸了伸胳膊，转了转脑袋。结果正看到几步远的一棵歪脖子树上挂着一位。
那个年头，路边见个死人十分寻常。穷人太多，总有想不开的，活不下去了就随便找个地方系个绳套。把脑袋往上一挂，一了百了。马三看了也没当回事。走近两步一看，这人刚死没多久，身上穿着褂子，脚下草鞋漏了脚趾头，头上戴顶瓜皮小帽。
马三自己念叨，“你说你，穿着比我都整装，咋就想不开死了呢。都是穷人，死就死了吧。下辈子托生个好命。咱们相遇就是个缘分，你这帽子不错，给我吧。”
他说完一踮脚尖，抬手就把那死鬼帽子摘了下来，往自己脑袋上一戴。你别说，还挺合适的。
马三戴着帽子回到家。一进门随手把帽子放到门边的碗架子上面。溜溜走了一天，在家里一坐，这股子困乏就闹上来了。马三随便喝了碗稀粥，往床上一躺，翻了两个身，这呼噜声就一起来了。
差不多凌晨一点来钟，西北风就吹起来了。风顺着门缝往屋里一钻，发出一阵呼呼啦啦的怪响。马三睡得挺早，这时候迷迷糊糊的就醒了。他吧唧吧唧嘴，伸手往床头桌子上摸放着的水碗。嘴里还叨咕着：“这大半夜，跟闹鬼了似的……”
就在他手刚摸到水碗时，就听得院里有人走路的脚步声。
马三一愣。心想有贼？不能啊。贼都偷城里的。邻居串门子，可这都后半夜了。再说他家住在这荒郊野外，周围几里地也没个住家，哪来的邻居啊？
他正愣神的功夫。
就听得离门三五步的地方有人喊了一声：
“喂！把帽子给我！”
2
马三“噌”地坐了起来。刚摸到的水碗“啪”的一声，在地上摔得粉碎。
马三吓出了一身的白毛汗。小凉风顺着他脊梁骨一溜，如同冰水浇头。浑身上下鸡皮疙瘩起了三层。他一下子就精神了。
“谁……谁啊？大半夜的闹什么闹啊？”马三鞋都没穿，光着脚往门口摸。
马三走到门口，耳朵贴着门上听了听。“没人……自己吓唬自己。”
他刚直起腰，听着隔着一层门板，有人说话了。
“帽子……”
马三“嗷”的一声，原地跳起一丈来高。伸手把门边碗架子上的帽子拿了下来。照着门缝往外一塞。“给你！”
过了好一会，风也小了点了。马三才战战兢兢的打开门。外面什么都没有，塞出去的帽子也没有了！
马三不由自主的打了个哆嗦。这觉也甭睡了。天快亮了。收拾收拾，烧点水，洗洗脸。早点进城找闷老二。马三琢磨，帮闷老二干点活，挣了钱先搬回城里住去。这野山荒地里住着，早晚得把他吓死。还好晚上来个要帽子的，要是找他要命的，他现在都该凉了。
拾到妥当，出门时，天已经蒙蒙亮了。
马三抱着胳膊往城里敢。又经过昨天遇到死人的地方。他抬头朝死人瞟了一眼。
这一眼看上去，马三就觉得血都凉了。
那死人脑袋上稳稳当当的戴着昨天的那顶帽子！
