石陆顿时心知肚明，步桥手中所举应该是一块磁石，不由怒从心起：“我石陆瞎了眼，竟然错信你们二人，将你们当做磊落光明的君子。使出这样卑鄙下流的手段，胜之不武！”
他一个分神，手中板斧又不听使唤，被步凡趁虚而入，一枪掀翻至马下，枪尖抵住了喉咙：“兵不厌诈，这也算是我们的本事。”
步桥弃了手中磁铁，上前三两下将石陆捆绑起来。石陆的手下兵将立即想要一拥而上，被步凡喝止住了：“谁若是敢上前一步，我手中长枪可是不长眼睛的！回去告诉你家范大人，想要攻打我小金山，就凭借你们这些不入流的角色，还不够资格。”
步凡语气狂傲，胸有成竹，倒是果真唬住了众人，兵将们面面相觑，不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着二人提起石陆，几个兔起鹘落，闭了山寨大门。
石陆气得七窍生烟，忍不住破口大骂，步凡二人充耳不闻，乐呵呵地将他径直带到山寨议事厅内，着人严加看守了石门，方才低声对他道：“石陆兄恕罪，我等也是迫不得已，方才想出这种不入流的法子，九爷有请。”
石陆还没有来得及琢磨这“九爷”究竟是谁？里面就有人朗声笑：“石参将还果真难请呢，需要布下这大阵势，劳师动众。”
石陆抬起头，面前那人桃目红衣，风流倜傥，浑身上下还透着那么一股不正经。
“你是谁？”他毫无惧意，梗着脖子开门见山问道。
“百里九。”
“百里九？”石陆心里猛然一惊：“你是百里府少将军百里九？”
百里九微微一笑：“正是不才在下。”
军中人都敬重百里府，所以石陆闻言，不假思索地就要翻身拜倒在地，却半截生生卡住了，疑惑地抬头道：“你怎么......”
“我怎么会与小金山的贼人同流合污是不是？”百里九唇角微勾，看着石陆的反应有些好笑，抬手将他半曲的身子扶起来。
石陆看看他，又看看步凡二人，愈加莫名其妙。
“那是因为九爷我料事如神，知道但凡有这种需要送死的战事，范世谋必然会让你带兵前往，尤其是如今九爷我与镇远侯都在跟前，他肯定不敢将自己私人的军队拉练出来招风，所以就在这里候着你了。”百里九言简意赅地道明来意。
石陆疑惑地问道：“私人军队？什么意思？”
一旁的步凡看得心焦，忍不住插嘴道：“哎呀我的石陆兄，难道如今你还不肯相信么？那范世谋故意让我们朝廷兵将屡屡赴险，屡战屡败，死伤无数，就是为了将军营里的士兵全都换成自己的人！”
石陆脑子半晌都没有转过弯来，懵懂道：“我们赤胆忠心，精忠报国，原本不就是他的人吗？”
百里九抱着手臂好整以暇地看着他：“若是范世谋下令，让你率兵攻打京城，谋逆造反，你能言听计从么？你会服从他的命令吗？”
石陆吓了一跳，瞠目结舌：“九爷的意思是说：范世谋有心谋反？！”
百里九与步凡郑重其事地点头，将王潮打探出来的情况与范世谋的阴谋简明扼要地同石陆说了，只是如今不宜张扬，所以并未吐露三皇子乃是幕后主使的猜疑。
石陆一屁股跌坐在身后椅子上，仍旧难以置信。
百里九从怀里拿出诺雅的御扇，递交给石陆：“这是皇上御赐的信物，奉旨办案，权宜行事，我此次湖广之行，恭贺是假，办案是真。就是为了调查他范世谋谋反一事。”
石陆将信将疑地接在手里，展开来看，正是御赐之物，玉玺印章清晰可辨。事实俱在，容不得怀疑，更何况是出自百里九之口，直将石陆气得火冒三丈，又懊悔不迭。
“可气我一直素有怀疑，却难以置信，害了诺多弟兄的无辜性命！成全了他范世谋的狼子野心！”
百里九劝慰道：“石陆兄不必自责，也多亏了你卧薪尝胆，留在军营之中，那范世谋才不敢肆无忌惮地行事，为朝廷保留了诺多忠心耿耿的将士。”
一席话说得石陆热血沸腾，慷慨激昂，主动请缨道：“如今我石陆能够做些什么，九爷尽管吩咐，哪怕肝脑涂地，也在所不辞！”
百里九敛了脸上嬉笑，一本正经道：“首先，我要知道，此次出兵的一万兵马是否都是朝廷驻军？”
石陆摇摇头：“此次倒是反常，可能是因为他范世谋经常让我等出生入死，而新招募进军营的反军则向来作壁上观，军中旧日弟兄多有怨言，所以范世谋略有忌惮，此次出兵，朝廷原有驻军五千，其余范进祥亲自率领的皆为新军。”
百里九不觉紧蹙了眉头：“这范世谋老奸巨猾，行事这样谨慎，那事情便麻烦了。”
“此话怎讲？”
“此次缉拿范世谋最大的难处，就是朝廷军队与反军混编，一旦开战，你们乃是他俎上鱼肉，死伤难以估计。所以，我才安排了这样一出戏，将安平劫持进山，其一，为了破坏联姻，试探镇远侯的态度，其二，我虚张声势，故布疑阵，就是为了诱使范世谋增兵，将你们全部调离他的军营。
一旦战事一起，你们至少有范进祥与安平两人挟持在手，又有小金山为屏障，可以暂时与对方对峙数日，等待朝廷援军到来。但是如今，人员不足一半，尚有五千弟兄仍在范世谋手中，事情就棘手了。”
石陆拱手道：“若是弟兄们得知范世谋阴谋，定然可以一呼百应，与朝廷军队里应外合，一举歼灭反军。”
百里九一声苦笑，紧蹙了眉头，为难道：“谈何容易！湖广境内都是范世谋的兵马，镇远侯态度不明，我的行踪又被严密监视。若是再受制于人，不能给士兵性命保障，他们如何会义无反顾地站到我们这边来？”
话音未落，议事厅外就有人来报，说是范进祥已经带领五千兵马赶至小金山，命人在山下喊话，要求立即释放石陆与安平，否则就要开始攻山了。
步家两兄弟与石陆皆把目光投向百里九，焦急地询问道：“接下来我们应该怎么办？”
百里九此时心里也有一些慌乱，毕竟中间出了纰漏，虽然他也有心里准备，并且也早就做好了计划，但是他必须再三思索，不能有任何偏差，否则功亏一篑，不仅要白白搭上许多人性命，还要关乎大楚运势，马虎不得。
他闭目沉思片刻，再睁开眼睛时，已经敛了踟蹰，精光闪烁：“为今之计，只能劳请石陆兄忍辱负重，重回军营一两日。我们合唱一出苦肉计，想方设法保存我们驻军的实力，莫让弟兄们受了范世谋的蛊惑，被他所用。更不能意气用事，枉送性命。就这两日，待时机成熟，你等我信号，伺机而动，到时候再一举反出军营不迟。”
石陆斩钉截铁地点头：“定当不辱使命，团结起军中弟兄同仇敌忾。”
“此次回去可谓是龙潭虎穴，铤而走险。尤其是范世谋早就有除之而后快的心思，你千万要小心，尽量不要打草惊蛇，以免给自己招惹杀身之祸。”百里九叮嘱道。
“九爷尽管放心，若是果真能够为国捐躯，那倒是我石陆的荣耀。”
“胡说八道什么呢？”步凡一拳捶在石陆左肩之上：“好不容易盼来你我兄弟们并肩作战的机会，石陆兄定要保住平安。”
石陆重重地点头：“可是虽然你们小金山易守难攻，又有安平郡主在押，但是禁不住敌众我寡，那范氏父子又阴狠狡诈，才是真正的危险。”
步凡望一眼百里九，胸有成竹道：“石陆兄尽管放心，九爷自有安排。”
耳旁听到山下战鼓声急，百里九对步凡兄弟二人道：“你们想办法送他出去，按照我们提前商定的第二套计划行事。”
步凡二人心领神会，依旧用绳索将石陆松松垮垮地捆了，押送到山腰处，低声对石陆道：“这里地势较缓，草木繁茂。你自己看准形势，只要我们露出破绽，你就挣脱我们二人，跳下山去逃生。”
石陆应下，只觉满腔豪情壮志，并不胆怯畏惧，放眼山下，黑压压一片大军，正是范进祥率领五千兵马会合后，正在山下意欲攻山。
士兵见石陆被押送出来，顿时振臂齐声高呼：“放了石参将！”
步桥取过一旁兄弟手中刀剑，逼在石陆颈间，扬声道：“退兵三里，否则别怪我刀剑无情！”
众士兵立即噤声，望着范进祥，等候指挥。
范进祥冷声一笑：“能够光荣牺牲，那是石参将的光荣，我们早就做好了英勇赴死的准备，又岂是会受你要挟的？”
不少士兵惊愕地扭头，明显是敢怒不敢言。
“呵呵，范进祥，为了立功请赏，你这是不顾手下将领的危险了？”
范进祥不说话，只是伸手从一旁侍卫手中取过一把长弓，径直对准了石陆的方向，用行动做出了回答。
“弓箭手们注意，对准山上那三人，听我号令！”
