枫林寺。
百里九与诺雅，锦娘围坐在一嗔的禅房里，一边饮茶一边抱怨。
“这一嗔也太小气了一些，我们帮他赚了诺多银两，就请我们喝这苦涩的苦茶，连个茶碟都不上一个。”
诺雅嘴角也挂着鄙夷：“口口声声虔诚礼佛，度人苦厄，到头来遭了一顿皮肉之苦，你的佛祖却束手无策，还要靠我们来拯救你脱离苦海。一嗔老和尚，今日你就实话实说，你往日里跟老夫人和我打的玄机，是不是都是胡说八道的？否则，自己这场皮肉之苦怎么都没有避了去？”
一嗔大师身子不好，盘膝坐在床上，眼睁睁看着三人在他跟前一边喝茶，一边大放厥词，说些对佛祖不恭的话，却是无可奈何。
“不能救世人于水火，平白受了多年供奉，老衲我这是代佛祖受过。林施主妙计点化那李茗祖弃恶扬善，此乃功德，又何尝不是佛祖赐你灵光闪现？”
“怒为万障之根，忍为百福之首，一嗔这次着相了，竟然为了护着佛祖的凡胎冲冠一怒，所以佛祖这是在磨炼度化他。须知，根身器界一切镜像，皆是镜花水月，迷著计较，徒增苦厄。一嗔老和尚，我说的对与不对？”百里九斜眼睨他，吊儿郎当。
“九爷果真悟性极好，若是有缘遁入空门，必将是一代圣僧。”
“噗！”锦娘与诺雅齐齐将口中茶水喷洒出来，笑得前俯后仰：“方丈不若就将他收了吧，将来继承你的衣钵，将枫林寺发扬光大，免得他祸害世间女子，这也算是功德一件。”
百里九对于诺雅这样说，极为不满：“佛家讲究八分斋戒，杀、盗、淫、妄语、饮酒、嫖娼、坐高广大床、过午而食，我哪一样都戒不了，就算是出家，也是偷香窃玉的花和尚，要拽着你在枫林寺旁结庐而居，一同晨钟暮鼓。”
百里九说得露骨，老和尚盘坐在床上，手持念珠，拨动得急：“阿弥陀佛。”
锦娘媚眼流转，“咯咯”娇笑：“一嗔大师大抵是动了凡心呢，心绪不宁，那佛珠怎的拨动得恁急？”
若是两人在闺阁之中逗趣倒也罢了，林诺雅没脸没皮，也能还两句嘴，如今当着锦娘和一嗔和尚，百里九还这样调笑，她就有点下不来台，低低地啐了一口。
她见一嗔一本正经的样子，想起以前自己被他一脸高深莫测所迷惑，那样盲信，还挖空心思地讨好他，做了素斋席面，求他指点迷津，心里多少还是有点不甘，就起了捉弄他的心思。瞅瞅一旁被苦茶苦得愁眉苦脸的锦娘，心里想着，一嗔是并不知道锦娘来历的，莫如就求上一卦，看看一嗔如何说道。若是错了，正好可以趁机讥笑他两句解解气。
“我们几人向来礼佛心不诚，所以还是不要谈论佛法，玷污佛祖了。我们也不要你每日为我们诵经祈福，积什么功德。老和尚，你若是果真感谢我们的话，就为我们三人每人老老实实占卜上一卦，不得再说那些没影的虚话。若是说得准了，以后百里府每年的供奉还是照旧，若是不准，可就不要怪我们心不够虔诚了。”
百里九立即凑过去：“这个法子好。一嗔和尚，你先给我算个黄道吉日呗？”
诺雅见他又要胡说八道，赶紧出言打断：“老和尚是要你出家又不是出嫁，算什么黄道吉日？”
百里九向着她飞了一个媚眼，一副心照不宣的样子：“你知道的。”
诺雅“噌”地站起身：“那你慢慢算，今日我去锦娘那里，夜里就不回府了。”
锦娘乐得看百里九热闹，一把挽起诺雅的胳膊：“今日我那里新从暖房采来的茉莉花，香得紧，一起泡澡。”
“你敢！”百里九瞬间黑了脸，咬牙道：“真想造反不是？”
诺雅在外人跟前，给足了百里九面子，嘿嘿一笑：“你让一嗔大师给算算我敢是不敢？”
一嗔大师但笑不语，一副了然于胸的样子，颔首对百里九道：“缘分难修，正所谓十年同舟，百年共枕，前世千次回眸不过今生擦肩而过，九爷所求之亊，好事多磨，心诚则灵，水到方才渠成，花开方能春至，诸法随缘，万般随心，急不得。”
百里九诧异地转过身来，问一嗔：“你知道我心里在想什么？”
“相由心生，九爷向来乃是性情中人，贪嗔痴皆落于相上，自然能知。”
你那一脸欲求不满的样子谁看不出来？林诺雅暗自腹诽，但也同样诧异一嗔道行果然高深，竟然顺嘴就能胡诌出这样有玄机的话来，怪不得能混得风生水起，察言观色的本事要比嘴皮子还要厉害几分。
“你说的其他话我倒赞同，不过这春暖催得花开，你偏生颠倒因果，说劳什子花开方能春至，有些牵强。”
一嗔但笑不语，依旧一脸莫测高深。
诺雅掩着唇偷笑，百里九可不就是提前发春了么？桃花还没有开一朵呢。
一旁锦娘见他说话似乎颇为灵验，迫不及待道：“我向来也是不信鬼神不算命的，但是今日竟也好奇，一嗔和尚看看我的面相，又是怎样的运程？”
一嗔手里轻缓拨动着佛珠，抬目望了一眼锦娘，合拢起来沉声道：“佛陀卧于恒河畔，不进食不沐浴，想通过肉体痛苦悟道。终无果，方才顿悟：肉体修行仍将受困于肉体，执于一念，也终将困于一念。迷时师度，悟时自度，佛祖怜悯你心悲苦，已经着人度你，就看你何时得悟，方能乐天知命，妙性朗然。”
几人全都一怔，一嗔的话看似八竿子打不着，与命理无关，但是仔细推敲起来，又觉得字字箴言，那锦娘平生最苦恼之亊，可不就是自己的污秽肉体么？
诺雅“噌”的站起身，冲着一嗔摆摆手：“听说命越算越薄，我的就不用你算了，我也乐天知命。”
心里惶恐，竟然是不敢面对。
一嗔口中喃喃自语，似是在念诵佛经，诺雅听得烦躁。
她慌里慌张地一抻锦娘衣角：“走吧，莫在这里喝这苦茶自讨苦吃，他的经念得我昏昏欲睡，我们下山去，我请你吃酒。”
锦娘自然乐得：“我们没有九爷的慧根，就不凑这热闹了，九爷就留下来继续修行吧。等山下桃花开了，再下山不迟。”
百里九瞥一眼她故意捉着的诺雅的手：“信不信我现在就打得你桃花朵朵开？”
三人嬉笑打闹，出了一嗔的禅房，听一嗔在身后朗声道：“林施主今日为敝寺招惹下祸端，埋下祸根，还要一切小心谨慎，免受无妄之灾。”
诺雅脚下一滑，竟然吓了一跳，自嘲地笑笑，并不放在心上。
从枫林寺回来，过了小年，杀猪宰羊，张灯结彩，就已经闻到过年的气息了。
老将军这些时日比较忙，因为正是年底，有许多戍守边关的将领回京过年，少不得酒楼里接风洗尘，每日几乎都是酩酊大醉，被长随或者侍卫搀扶着回来。
诺雅叮嘱厨房每日提前炖好醒酒汤，另外做了一些清淡的点心交给长随，放在老将军的马车之上，外出饮宴的时候，少吃一些，饮酒时也不伤胃。
收拾好祠堂，老夫人交代说趁着还没有上供，晚间宴请镇远候及其家眷过府小聚，交代诺雅一定要仔细妥善安排晚间的宴席，千万不可以怠慢了。
老夫人这样隆重，诺雅问过才知道，镇远侯乃是皇上的亲兄弟，一直镇守云南边境，平定了苗疆战乱，也是功不可没的功臣良将。所以皇上就将云南边境几个城池划归一起，赏了镇远侯。其实说白了，那里气温虽然四季如春，但是乡民不好教化，一直难以统辖，将其划归出来，朝廷也有驻兵，变相地将镇远侯拴在了那里，将整个西南方的边境安危全都交托给了他。
镇远侯与老将军交情极好，是一起上过战场，出生入死的，平素又不在京城，多少年未见。尤其是听说，这次侯爷还带了家眷进京，老夫人自然要好生尽尽地主之谊。
诺雅命人好生清扫布置花厅，提前点了上好的银霜炭，宴席菜单也是仔细斟酌，山珍海味，极尽奢侈。因为担心女眷不能饮酒，她特意命人用鲜橙压榨出酸甜果汁，加入熬制好的糖浆，清香开胃，格外费了心思。
刚刚交代完毕，天然居里的小伙计慌慌张张地跑过来，找诺雅有要事。
守门侍卫不敢怠慢，赶紧通禀了，小伙计唱个喏，焦灼地对诺雅道：“林老板，今日店里来了一个奇怪的客人，看打扮非富即贵，身边仆从也耀武扬威，一副不可一世的样子。坐在雅厢里，就开始对我们的菜品百般挑剔，扬言非要见您，否则就砸了咱场子。看那气势，来头不小。牡丹掌柜说看样子是来故意找茬的，所以想请示您一下，是我们直接打发了，还是您过去看一眼？”
