此刻，在中府寿中居。
外宴大厅，爷们一处饮用。里内是闺闱内眷，远远隔一道长画屏风，外厅是王公亲戚人等。到了时辰，管家响了开宴鞭炮。
外厅爷们觥筹交错，称兄道弟，绵延不绝。
里内，老太太主客，团团和和，一应家眷女客，倩然有礼。一时间，夜光明珠，琼瑶佳酿，席席尽欢。
老太太笑对众人道：“爷们开动了，我们这边也不要停下了。来。”举杯共敬，仰头一杯。
主桌上，老太太上席，左侧为首是秦氏，曹氏，右侧首席是郡主，次之是幺姨娘，小姨娘。
老太太侧头对郡主道：“哪桌是和顺府的？哪桌是佟府的？”
郡主听到老太太问，笑着站起来，走到和顺府太太这边桌子。
郡主客气道：“和大太太，我敬您一杯。”
和大太太客气道：“郡主请。”
郡主故问：“大少爷可来了？”
和大太太指着隔不远处一个年轻人说：“在那儿，来了的。要不我叫过来敬老太太及众位太太一杯。”对着自己丫头说：“去叫大少爷过来。”
郡主悄悄说：“该是跟老太太喝一杯。”
和大太太感激回笑。
郡主又举杯向佟夫人：“佟太太，敬您。中秋佳节，岁岁安好。”
佟太太道：“郡主总那么体贴人，酒都要端过来才喝。”
郡主道：“哪有主人失礼的，我也是替老太太走走腿子，老太太长情远意，您请。”
佟太太干了，主动说：“我那儿子今日有功课，留了堂。”
郡主点头称赞：“你家少爷可上进了，我们二姑娘就是有福气。”
郡主说着回头看庄琻羞红了脸，曹氏也堆积一脸的满足。正当客气周旋，和顺府的大少爷和鸿藻上前行礼，庄玳持着一壶酒跟在他后头。路过庄瑛跟前，庄瑛知自己被许给他，多瞧几眼。
只见那和鸿藻眉目清秀，举止风流，不似庄玳团和，不似庄璞痞气，不似肃远英气，倒有独特的内敛气质。庄瑛越瞧心里越喜欢，脸竟飘红得跟涂抹胭脂似的。
和大太太对和鸿藻道：“儿，去给老太太请安敬酒。”
和鸿藻端着酒小心翼翼上前，经过庄玝旁边，转身不小心碰到庄玝，酒洒在庄玝身上。
庄玝生性高傲惊诈，因此呼一声，羞红了脸起身，欲别脸回避。
和鸿藻连忙赔礼：“对不起对不起。”
庄玳拿起酒壶重新为和鸿藻满酒，饶有情趣道：“和兄不必惊慌，我家五妹妹不责怪你的。”
和鸿藻方定神，小心翼翼看庄玝几眼，只觉得庄玝面貌活泼，眼目顾盼生辉。他怕自己失了礼仪，马上转头向老太太敬：“和鸿藻请老太太的安。”
老太太举起酒杯，小小意思一下，倒对庄玳道：“好，好！玳儿，跟你和兄弟喝一杯。”
庄玳端起酒杯：“和兄请。”
两人同饮，完毕，二人羞涩退出。临了，庄玳不忘记深瞧庄琂一眼，只见她静静而坐，神色坦然，与环境中喜庆氛围格格不入。若不是和鸿藻邀约出去，此方他是要去逗一逗庄琂。
庄玳两人一走，众内眷接着谈玉吐珠，相互推抬，客气万分。
忽听到身后曹氏的丫头玉圆不知跟谁人说了几句，道：“中秋大家都欢喜，我也想屋里人。还好我们太太高兴赏了东西，我心中感动就想去外头哭一阵子，又怪不能去！”
庄琂听着没意思，抚了抚庄玳给自己戴的那朵夹竹桃花。再敬过老太太，郡主、秦氏等人酒，庄琂便讪讪站起来，往外走。
幺姨娘看到庄琂的神色不对，关切问一句：“姑娘怎么起来了，才吃着。”
庄琂微笑回道：“我是不吃酒的，才刚喝点头晕，又怪闷，出去走走。”
前厅是男客，又嘈杂，遂而，庄琂从后门走去。到了外头，见月光如洒，淡淡散散，天地之间如蒙一层银纱，美不胜收。
走至一处回廊，坐下，面向一片平湖，湖里层层叠叠长有翠荷，因入秋，翠中有些风干的残杆枯叶，映着月光，模模糊糊，影影幢幢，游移灵动，似水中的鬼王魅族。
诗句常有“残荷落日”之句，如今倒更加凄凉，一目“残荷皓月”。
忽然，心里一阵悲凉。
此刻，天涯共此时，天外相隔，父亲母亲可还好？姐姐、弟弟可还好？
此刻，子素姐姐可还好？玙瑱妹妹可还好？
三喜不知从哪里找来一件衣裳，轻轻过来，披在她身上。
三喜道：“姑娘坐一会子进去吧，小心着凉。”
庄琂微微侧头，自顾自怜，道：“明月光，地上霜，最冷是故乡。再凉，也凉不过心。”
三喜不敢言语了。
忽然，旁边道儿上传来“噗嗤”一声笑。把庄琂和三喜吓一跳。
瞬息，一个娇美的女子从回廊暗处款款走出来。
三喜倒抽一口气，若非在那人面前，庄琂定要议论，此人莫非是倩女鬼魂？如此轻巧，飘然。透过月光和淡淡的烛光，瞧得她一脸的玉面桃花，多姿神采。
庄琂暗暗赞叹：世上有如此仙逸之人。
庄琂起身倒先个礼。
女子回礼，温柔道：“听得姑娘感叹，让我想起嫦娥娘娘‘碧海青天夜夜心’来。”
庄琂知此女是有修为的人。故抬举道：“中秋佳节，不免感怀些。嫦娥之句，彼情与我情不相近，我只‘海上生明月，天涯共此时’。”
女子道：“古人之句，多以伤蹙。叫后人烦忧。竟没有让人欢愉的。”
庒琂笑道：“月中秋，月到中秋偏皎洁。偏皎洁，知他多少，阴晴圆缺。阴晴圆缺都休说，且喜人间好时节。好时节，愿得年年，常见中秋月。”
女子道：“徐有贞之句，更是伤感。”
庄琂怪奇，顿住了。怕再言语其他，叫她笑话了去，故收敛起来。
女子道：“我叫张锦书，姑娘芳名是哪几个字？”
庄琂听得，一怔，心里暗笑，张锦书不就是庄玳常说的，庄璞中意那女子？
庄琂故道：“姐姐可是翰林院张大人府上的？”
锦书一怔，道：“妹妹如何得知？”
待要回答，忽然小姨娘的丫头叫伶俐的从里头小跑出来。后头跟着玉圆，挑一把灯笼。
玉圆慌忙跟道：“仔细了。”
待那两人走远。庄琂才接过话道：“姐姐的名儿早就有耳闻了。”
锦书有些羞涩之意：“不明白妹妹的意思。”
庄琂道：“我听说我们府上的二哥哥喜欢跟你们府上的几位爷一起玩。”
锦书笑道：“你说庄璞？璞二爷？”
庄琂惊讶，见她活泼，故也放下防备，也以活泼姿态打趣道：“是了！姐姐直呼大名，是不是太过失礼了些。”
锦书捂住嘴巴笑，笑着笑着干呕。
庄琂过去帮她拍打后背，关切道：“是不是刚吃了酒？”
锦书点头，又呕，呕得更加厉害，脸上的笑意一直挂着。
正在这时，伶俐端一碗酸梅汤借玉圆的灯笼光走来，也不知锦书如何晃荡的，差点撞倒伶俐。好在庄琂手快，扶住了她。
伶俐骂骂咧咧道：“姑娘仔细了，这是给小姨太太用的酸梅汤呢。”
庄琂才慌神道：“小姨娘是吃醉了？上回老太太有醒酒汤，何不用那个？”
伶俐道：“不曾吃酒，是肚子里的小爷闹的。”说完，走进去了。
这方，锦书笑停，很不好意思。
庄琂道：“姐姐喝不得酒，日后少喝的好。”
庄琂几人在外头惬意，却不知厅内乱麻成团。那小姨娘因贪口，又有曹氏引诱，抿了些许小酒，引起呕吐。这才叫人去拿酸梅汤。
小姨娘吃了酸梅汤，越发不好，呕得比先前厉害，还闹肚子疼。老太太见情形不对，忙让秦氏和庄瑚送回东府。
回到东府，又着人叫大夫来瞧。大夫瞧过，自顾摇头，不说个准话，秦氏怕不好了，让人到堂上给老太太报说，还没出去，遇到竹儿来了。那是老太太不放心，叫竹儿来问，再问得急，大夫才说：“怕是不好了。”
秦氏听毕，吓得坐了下来。
庄瑚在旁安慰，又道：“如何给老太太回？”
再问大夫为何引发这样的事，大夫道：“不曾多吃酒，是不至于。这位姨太太生养过，也不至于。”
秦氏急了，道：“你这大夫说话能干净不能，捡清楚的说。”
大夫道：“席间可还吃其他不曾？”
庄瑚这才把伶俐招进来问，回说吃的是酸梅汤。伶俐怕此事牵扯到自己，忙说道：“一路取汤，玉圆姐姐都在跟前，她是知道的。”
故又叫玉圆来问话。
玉圆道：“我给照的灯，确是伶俐说的那样。”思想半分，又道：“半路搅拌了一小会子，遇见琂姑娘了。”
这话把秦氏和庄瑚镇住。小姨娘也听到她们的话，捂住肚子滚在炕上，厉声对伶俐道：“叫大夫查一查那酸梅汤，是不是被人下毒了。”
这话打醒了众人，伶俐立即去取回头先那碗酸梅汤。
经检验，果然里头有些残余，碗边还有些花蕊沫子，大夫拿起来细瞧，闻了又闻，断定道：“是这了，是这了。”
庄瑚道：“如何？”
大夫道：“夹竹桃呀太太。是夹竹桃花。”
庄瑚脸色剧变，不断重复道：“琂姑娘主仆今晚头戴的是夹竹桃花，不能够呀，不会呀！”
众目睽睽之下，秦氏不能不管理，便道：“把琂姑娘叫来问话。”
丫头唯唯诺诺，庄瑚啐一口道：“去呀！”
如此，伶俐和玉圆迅速出去。一会子功夫，庄琻、庄瑛、庄瑜等姐妹拥簇庄琂和三喜过来。
面对众人，庄琂一脸懵相。
小姨娘怒指着庄琂道：“姑娘你……你好狠毒的心。”
庄琂尚未回话，秦氏倒问：“琂丫头如实说，你可是在酸梅汤里头放了夹竹桃花？”
庄琂不明事由，睁大眼睛看三喜。三喜慌了，不经意摸自己头上那花戴。再瞧庄琂头上那朵，已然不见了。
看到这情势，众人内心多是知晓。
庄瑚怒道：“大胆琂丫头！你还不跪下。”
庄琂直立立跪下，听从众人指点谩骂，脑里却一片空白，寻思自己如何放毒。这时，有丫头报“老太太到。”
转眼，老太太 、郡主、幺姨娘以及庄玳、庄璞等人来了。
老太太的意思让大夫好生保住小姨娘肚子，其他迁罪等事容后再议。故叫人把庄琂押回镜花谢，着人实实看守。
这一夜，中秋月夜，应团圆和顺。
对于庄琂来讲，才是一切厄运的开始，毒梦的源头。
过了今夜，明日将不知如何。
听得这遭遇，子素愤懑道：“枪打出头鸟，鹤立鸡群，必被渔翁擒去。”
庄琂怎不知道这道理，所谓：鹤蚌相争，有人坐收渔翁之利。
今日今时，可不就应验仙缘庵伯镜老尼的话了：“太这么伶俐，留哪里都处不长远。”
伯镜老尼昔日敦敦教诲，她真真当耳旁风了。
【第壹卷完】
