赶一夜的路，直到次日晨早，才到烟波渡外的一处集镇，名叫福寿镇。
丰帝时，福寿镇是外敌入侵明清国进入京都城必经之路。昔日，这处地方极其繁荣，因边靠烟波渡，适于船只停靠，不免有各国各省的商贾过往聚集，其中也不缺江湖侠士，马帮盗贼，再有烟花柳巷附带，让它的兴盛更为突出，倒有小京都之称。可惜，外敌接二连三结伙登岸，长驱入侵明清国，这处地方，竟成了侵敌的暂居地，也成了鱼龙混杂社会暗地。敌侵那几年，血腥命案频出不穷，后来，朝廷断了烟波渡的水域，敌人改道，居民商人或迁居，或改道往别处，如今日渐萧条，已不复当日盛景。若非烟波渡十里红庄，兴许此镇就糜废了。
金意琅主张停车歇马，找个地方歇歇脚，吃点儿东西再上路，因往下走，路途越发难行了，且处处险境，可不敢大意的，得有十二分精神力气才得。
终于，寻一处酒家，在店外歇马。
酒家的伙计听得马蹄声，赶着叫唤，嚷嚷出来迎接，贵客长贵客短，十分殷勤，一把手的接过小马子手里的缰绳，要把马车牵去后头。
金意琅警觉，钻了出来，推开店伙计，道：“马车就停这儿。你去将桌子板凳搬外头来，我们人多，只在外头坐着歇脚，吃饱了就上路，不进店里头了。”
店伙计看看金意琅，倒是标致的美人儿，可性子不好接近，遂而咧咧嘴，道：“三四月天，倒春寒，还冷着咧！我们掌柜怕怠慢了各位贵客，待会子要拿我问话的。”
金意琅拿出银子，抛给伙计，道：“你掌柜还不是见银子爷爷的，银子爷爷说怎么的就怎么的。难不成，你们不想挣这个钱？既不要，我们往别处去。”
伙计道：“哎哟，好姑娘，你是不常来不知道，我们这个地方，只有我们这一家了。今儿边上那家都搬走了。”
金意琅道：“既是独家，还这样犯殷勤。”
伙计道：“不瞒姑娘说，如今，人烟稀少，来的都是贵客，何况，姑娘还说人多呢，我怎敢怠慢了姑娘。”
说着，里头探出几个人来，腋下夹着刀剑，个个虎头虎脑，一脸邪气，其中一个歪嘴的笑道：“这位姑娘好大气，你不知道这地方快没了人家。姑娘想往别处去，只怕找间空屋子自己生火吧！”
那人说罢，门口的人及里面的人俱哄堂大笑。
金意琅也不理，扬手叫伙计去办。
掌柜早也迎出来，嬉皮笑脸的，道：“姑娘，何苦糟蹋自己呢！里头暖和的。”大约想看看车里有多少人。
金意琅去“去去去”的制止掌柜的，道：“赶紧的吧！说话的功夫早给我上菜上饭了。”
掌柜嘿嘿一笑，示意伙计进去办，又嬉皮笑脸找话说。
没一会子，掌柜的让伙计把桌椅凳子搬出来，又端出火盆，让客人坐外头有火烤，也不至于冷了他们，好叫他们多坐一会子，多消费，多给银子。
停当之后，金意琅撩起帘子，对里头的人道：“折腾好了，没伤没痛的都出来吧！”
先是药先生和官之轩出来，接着是碧池抱着官镜言出来。庄琂和三喜病歪歪的，金意琅想让她们在里面歪着算了。
可庄琂说：“劳姑娘也让我出来透透气，见见光，窝一个晚上，腰身骨子难受呢。”
金意琅摇头，道：“你个风灯美人摇摇摆摆的，何苦折腾自己。”凑近车门道：“可不是吓唬你，这里有很多野男人贼强盗。我劝姑娘别露脸，省得麻烦。”
庄琂笑道：“我顶多是个破风灯，也不怕的。世上哪就处处见到坏人。论美人，我不如你长得好，姑娘都不怕，我怕什么。”
金意琅回头看了一下门口，那些带刀的男人聚在那里，目不转睛的看，可不是如金意琅说的那样——野男人贼强盗。那些人的面相邪恶，贼晃晃的身子骨，没半点正气儿的。
金意琅行走江湖，这种人见多了，遂而才劝庄琂。奈何庄琂不听劝。
就此，车内人等，全部上桌。金意琅往排场上点，不光要好吃的，还得要好看大份儿的，叫掌柜的赶紧张罗。她的声音气势，比平日显得张扬霸道。
掌柜的诧异，问：“敢问几位客人几日不曾吃东西了？”
金意琅道：“我们吃不完带走，以为我们有闲钱装阔大爷呢！不消问的，招牌菜多上几份来。”
没一会子，菜上满满的一桌子。
掌柜可乐了，亲自来奉茶，假意关心问：“姑娘吃不完，带着上路，可往哪里去？”
金意琅咳了咳，道：“烟波渡。”
话落音，掌柜傻眼了的转头看屋里，屋里那些人也听到她说的“烟波渡”，都又大笑起来。争着往外走，将金意琅一桌围起，观看猴子耍戏一般。
一个刀疤脸的拿一把小匕首，将刀尖儿往门牙上剔，呸呸几下乱吐，大有讥讽之意，道：“我们是没听错？姑娘们几个想闯烟波渡？”
金意琅懒得理，只顾吃。碧池和官之轩很害怕，缩头缩脑的，拿着筷子也没敢动。
庄琂有气无力，手肘支撑在桌面上，一手颤巍巍拿筷子夹菜吃。听得刀疤脸说那话，又听一圈子男人笑，有些心慌。
庄琂给金意琅递个眼色。
金意琅倒也和气，自主给庄琂跟三喜夹菜，劝说：“吃吧，有力气才能对付路上的牛鬼蛇神！”
刀疤的听得，哈哈一笑，又说：“姑娘，你们去烟波渡做什么？”
金意琅咬咬牙，努力挤出笑容：“诸位，我们想去哪儿关你们什么事儿？我们吃饭呢，能别围着么？敢情我们是打十番唱大戏，桌上耍猴的？”
掌柜的连连劝和道：“姑娘言重了言重了，这几位爷是关心姑娘和几位爷。换平常人，也不消出来跟你们说的。”
金意琅道：“那就甭说了，我知道你想说什么。不就是烟波渡到处是毒蛇么？我们不怕！”
刀疤的两眼一亮，瞬间哈哈大笑，接着道：“哎哟！得！若这样，请姑娘们带我们一起，我们也想去烟波渡里头，犯难一直候着，就是进不去呀！”
金意琅道：“我认识你们吗？为何要带你们一路去？”
刀疤的道：“姑娘别这样说，谁生下来就相互认识的？走着走着，咱们就认识了。”
刀疤的还没说完，只见外头来两匹马，从马上跃下两个人，一个披黑斗篷，一个披灰斗篷。两人对刀疤的作揖，说：“二爷，我们回来了。”
刀疤的“恩”应道，又说：“老大他们怎么说？”
黑斗篷的回道：“老大跟宋爷，元爷还商量着。元爷的意思是多备马，一起撵进去。”
刀疤的道：“那还要我们备油做啥？只管说我们唐老大的意思。”
黑斗篷的又回：“回二爷，老大的意思是说我们准备的油，只怕脚跟没浇匀，那毒物就扑过来了。往里头走十里地，怎么的，也得备上几车队的油才成。宋爷听咱们老大的意思，倒没说的。老大让我们回来继续准备油火，一路烧进去。”
刀疤的怒道：“几个镇里的油都被我们买光了，这会子再要，得往京都城去要。装那么多，城门给我们出来啊？”
灰斗篷的道：“几位当家的也是这个意思，让我们再弄齐了动脚。怕进去了不好出来。”
刀疤的“嘿”的叹气，摆摆手，然后转脸对金意琅道：“我说姑娘，你们带了什么开路的武器？让我们哥们些瞧瞧。”
听那些人的说话，仿佛是一群盗贼。金意琅可不敢大意了呢。
金意琅笑了笑，回道：“我们是弱女子，没有武器！”
刀疤的道：“那你们怎么去烟波渡？”
金意琅道：“马车马蹄走，自然就去了。”
刀疤的等人哈哈大笑，说：“不是我们没告诉你们，那个地方，就是严严实实的马车棚子，也顶不过满地毒物的毒液。知道么？”猛地一想，莫非这些人是烟波渡里的人？
于是，刀疤的伸手，拍在金意琅肩膀，道：“请问，诸位是烟波渡什么人啊？”
金意琅以为刀疤的要背后偷袭，她一筷子向后戳。说时快，那刀疤的一个急速反应，缩手，后退转身避开。其余人，“咔咔咔”的亮出刀剑。
金意琅收回筷子，在衣裳上来回擦拭，继续夹菜，波澜不惊。而桌上吃饭的人，已吓得直哆嗦。
刀疤的笑道：“姑娘好身手。我看两位爷爷跟那位小哥，底子也不差吧！”
金意琅说一句“献丑了”，放下筷子，转身过来，起身，作揖道：“各位大哥好汉，你们能别叨叨么？让我们吃一顿，我们待会得赶路呢。”又指着庄琂和三喜，道：“瞧见没，我们家主子等着救命呢！你们一群爷们儿，欺负我们这些弱女子弱家仆做什么。”
刀疤的道：“难怪了！是赶着找老妖婆救命的。不过，我也告诉你们一句，我们当家大哥也等着救命，可等许久啊，至今都没能进去。我想请问姑娘，你们有什么法子进烟波渡十里红庄啊？告诉哥哥们一下，哥哥们进去了，必当感谢你们。”
金意琅道：“实不相瞒，我们靠腿走。你们要去，自个儿去。我们要去呢，也自个儿去。这叫各找各爹，各找各妈。诸位行行好，放过我们吧！”
刀疤的等人听意玲珑的话，觉着有些挑衅的意味，毕竟才刚他们好言相劝在先，再好声言说在后，这娘儿们也太不识抬举了。
刀疤的对掌柜的道：“掌柜的，也给爷爷们把桌子凳子搬出来，我们跟这几位客人近乎近乎，说会子话。”
掌柜的听令似的，立马照办。
没一会子，桌凳妥当，那些贼男人稀里哗啦坐上。
刀疤的又对金意琅道：“姑娘可知道烟波渡里有谁么？”
金意琅“啪”的一声，拍下筷子，没了食欲。
刀疤的“啧啧”两声，遮掩尴尬，叫掌柜的上酒。又让掌柜给金意琅那桌子上就，说他们请了。
闷了许久的药先生终于按不住，给刀疤的那些人打躬，说：“诸位英雄好汉，我们也就是赶路的，确实赶着去救命呢。诸位行行好，给个方便。”
刀疤的见有说软话的，稍微松动情绪，道：“那我们请你们吃酒，道上结个朋友。可好啊？”
药先生是嗜酒之人，早想喝了，奈何金意琅只叫饭菜不叫酒，又是她给银子，于是，他闷着一直不开腔。这会子，有人送酒，药先生那个馋，别提多上脸了，直对着瓶子吃几口。
刀疤的趁机道：“谁不知道烟波渡十里红庄，那十里之内，天无飞鸟，地无爬蚁。遍地是巨虫毒蛇。我好奇呢，姑娘们要进去，怎么去？除非，你们是烟波渡十里红庄里的人，或是昔日萧家朋友？再不是，也如我们这般，冲蛇娘大仙沈婉约那老妖婆去的？”
一语听毕，刀疤跟旁的人齐刷刷起身，拔刀弄剑，将金意琅一桌子围住。
